Но сестра не слушала его требований. Ведьма же, подобрав полы своей чёрной кружевной юбки и переступив через обгорелый ствол, приблизилась к трясущемуся графу. В руке у неё оказались два кулона из тёмного камня, напоминающие по форме слезу. Каждый из кулонов висел на золотой цепочке.

— Вениамин! Агата! Я приглашаю вас в царство тьмы, дабы вы стали детьми ночи! — громогласно заявила колдунья. — Вы будете всесильны и неуязвимы. А дабы солнце не смогло вам нанести вред, я дарую вам эти колдовские кулоны, на коих могущественное заклятие. Вы сами никогда не сможете их снять. Подобный кулон снять может лишь человек мужеского пола, который сохранил телесную чистоту и целомудрие. Никому другому это совершить не дано. Таково моё заклинание. Ведайте же, что если таковой муж найдётся, сохранивший чистоту свою по убеждениям, то снимет эти кулоны и вы уже не сможете ходить под солнцем. Оно испепелит вас, лишь выйдете вы из тени. Крепко памятуйте об этом!

Произнеся эту речь, ведьма надела на шею Агаты таинственный кулон. На отполированной его поверхности отразился последний луч заходящего солнца. И вдруг камень, из которого был изготовлен кулон, поглотил этот луч, и частичка света, взятая в плен, заметалась внутри кулона, приобрётшего некоторую прозрачность. Вениамин, потрясённый происходящим, попятился. Однако ведьма быстро приблизилась и к нему. Слабость во всём теле мешала юноше сопротивляться. Руки его отяжелели и повисли бессильными плетями. Сам же молодой человек стоял на коленях и смотрел на ведьму широко открытыми глазами, полными ужаса. Колдунья надела кулон на молодого графа. Этот кулон тоже захватил золотой лучик, который теперь замерцал изнутри.

Последний луч солнца угас. В тот же миг оба новорождённых вампира испытали жестокие телесные муки. Тела их скручивались, изо рта повалила чёрная пена, в глазах, ставших голубыми, вспыхивали кровавые блески. Они захрипели, корчась на земле от боли.

— Ваши тела умирают, — бесстрастно сказала ведьма, — умирают, дабы возродиться к новой жизни. Отныне вы вампиры, алчущие человеческой крови.

Муки кончились так же внезапно, как и начались. Агата, тяжело дыша, медленно встала. Её брат, как недобитый паук, качался на четвереньках не в силах встать.

— Ведьма! — прохрипел он. — Что ты сотворила с нами, дьявольское отродье?

Злобный хохот был ему ответом.

— Я убью тебя, — промямлил граф и сделал жалкую попытку броситься на колдунью. Но вместо атаки он рухнул на землю. Ведьма презрительно хмыкнула. Агата, подойдя к брату, помогла ему встать.

— Вы ещё слабы после обращения, — произнесла ведьма, — но это ненадолго. С первой каплей крови войдёт в вас сила и невероятные способности. Но помните, что нужно быть осторожными, ибо охотники не дремлют.

— Какие охотники? — удивилась Агата, — вы не говорили ни о каких охотниках.

— А теперь говорю! — грозно ответила ведьма. — Охотники рыщут по земле, убивая таких, как вы. Они люди, но люди, обладающие великой силой, а главное у них имеется чутьё. Они чуют и выслеживают детей тьмы.

— Но я полагала, что мы будем неоспоримыми хозяевами ночи, — с досадой в голосе проговорила Агата, — разве не так?

— Не так, — ухмыльнулась ведьма, — взамен вечной жизни, вы вынуждены будете платить зело большую цену. Удел ваш — трепетать при мысли об охотниках. Это плата за ваш выбор.

— Так ты обманула меня! — вознегодовала графиня, — ты ничего подобного не говорила раньше!

— Скажи слова благодарности за то, что я предупреждаю вас сейчас! — сверкнув чёрными глазами, ответила ведьма.

— Я понял — вы обе умалишённые, — нервно засмеялся Вениамин, который был на грани помешательства от всего произошедшего, — Агата, эта чертовка заколдовала тебя! Поспешим домой.

В кустах кто-то шевельнулся. Запах живой плоти вонзился в ноздри новоявленным вампирам. Вениамин удивился резко возникшему острому обонянию. Он понял, что рядом бродит лесной олень. Принюхавшись, граф безошибочно определил местонахождение животного.

— Я вижу, в ваших телах начинает проявляться вампирская сущность, назидательным тоном промолвила ведьма. — Убейте животное! Выпейте его жизнь!

Агата подняла на колдунью взгляд. Глаза девушки покраснели, рот приоткрылся и длинные клыки блеснули в темноте. Вениамин в ужасе отшатнулся от сестры. «Вампир! Она вампир!» — застучало у него в голове, — «Бежать от этого кошмара!» И как ни тяжело графу было заставить двигаться измученное своё тело, он пустился бежать, спотыкаясь, падая, вновь вставая.

— Пусть бежит, — небрежно буркнула ведьма, — ему надобно время, дабы понять, кто он теперь и принять своё новое естество. А ты, милочка, гораздо быстрее освоишься. Вперёд, дитя ночи! Добыча ждёт тебя!

Агата ринулась в заросли и помчалась за убегающим оленем, быстро нагоняя его.

Вениамин, устав бежать, торопливо шёл сквозь ночной лес. Страх подгонял его. Он стремился домой к отцу, в надёжные стены особняка, ставшего таким родным за годы взросления. Вот уже и деревня видна. Вот знакомый заросший пруд. Жажда! Он захотел пить да так, как никогда прежде. Глотка его, казалось, разорвётся, если не утолить эту потребность. Юноша, зайдя по колено в воду, жадно припал к воде. Неожиданно он почувствовал омерзение и боль и выплюнул воду. Осторожно попробовал ещё сделать глоток, но не смог! Вода обжигала ему дёсны, язык и глотку. Граф ошарашенно отступил на берег и повалился на землю, рыдая и ужасаясь чудовищным переменам в своём теле. Неподалёку замычала отставшая накануне вечером от стада корова. Вениамин замер. В разум его пришло осознание того, что он чувствует в себе желание вцепиться зубами в шею животного. И желание это оказалось непреодолимым. Подгоняемый теперь не страхом, а новым странным чувством, он подкрался к несчастному животному и совершил стремительный прыжок. Тьму огласил рёв коровы, в котором слышались и боль, и ужас. Тучи на небе разошлись, обнажив звёздное убранство небосклона. Выползла из-за облака бледная луна и равнодушно осветила землю. В темноте сверкнули два красных глаза, а на земле лежала убитая корова.