– Что вы такое говорите? Разве можно есть местные продукты? Сплошные микробы и гепатит!

– Но местную водку-то пить можно?

– Если водка сделана на государственном заводе, то имеет неплохой вкус, но такой в этой дикой стране очень мало. Сплошное пойло!

Тепловоз дал длинный сигнал, приглашая пассажиров занять свои места.

– В этой дикой стране нельзя достать нормального вермута, не то что виски!

Сделав вид, что не заметил острого взгляда, Федор отпил глоток виски и небрежно сказал:

– Первый раз слышу, что в «Godfather» применяется вермут. Обычно добавляют процентов тридцать ликера «Амаретто» и кубики льда.

– Вы абсолютно правы! Что-то я спутал… В жару пить теплый виски – нонсенс! Разрешите представиться: Рейдж Слоун, старший менеджер по нефтедобыче.

Теперь уже ничего не оставалось, как представиться в ответ:

– Федор Соколов, водолаз.

– Это очень интересно! Очень! – пытливо взглянул на Соколова Рейдж, но больше ничего не успел сказать.

В каюту вломились два мужика, от которых за версту разило потом, и с ходу плюхнулись на сиденья. В сидящем напротив попутчике Федор узнал того самого косолапого мужика, который первым вызвался идти разгребать песок.

– Новый сосед? – по-английски спросил мужик, тут же перейдя на русский: – Как зовут?

– Федор.

– В купе ни пить, ни курить, баб не водить! – приказал кряжистый по-русски и тут же по-английски добавил: – Хватит пить, Рейдж! У тебя вчера было высокое давление, а сегодня ты уже достаточно выпил!

– Заткнись! Сколько хочу – столько и пью. Наливай! – огрызнулся Рейдж.

Коренастый мужик без слов налил два стаканчика, при этом с такой злобой посмотрел на Федора, что тому стало совсем неуютно.

– Мне, пожалуй, хватит, – попробовал отказаться Федор, но Рейдж, несмотря на изрядное подпитие, реагировал на обстановку чрезвычайно адекватно.

– Выйдите за дверь! Ваше дело охранять мою драгоценную персону, а не указывать, как я должен себя вести. Вы покинули вагон без моего разрешения, что категорически запрещено. Один все время должен оставаться около меня, – негромко выдал Рейдж.

Косолапый с напарником, ни слова не говоря, поднялись и пошли на выход.

– Самолет, которым мы летели из Новой Зеландии, поломался – что-то с топливной системой. Пришлось сесть в Алматы и оттуда добираться поездом. Слишком много мы везем багажа! Новый самолет не удалось зафрахтовать. Нам надо обязательно через пять дней быть на Каспии и принять смену на буровой, – сказал Рейдж, наливая новую порцию бурбона в стаканчики.

– Давайте спать! Солдат спит – служба идет! – вставая, предложил Соколов.

– Самое правильное решение.

Не успел Федор взяться за ручку двери, как Рейдж снова захрапел.

Едва спецназовец вышел из купе, как к нему сразу подскочил красный как рак косолапый мужик.

– Пойдем поговорим, умник! – предложил он, поигрывая бицепсами.

Федор не успел сделать шага, как ему в спину уперлось что-то твердое.

– Дернешься, прострелю тебя и напишу в рапорте, что ты совершил нападение на Рейджа! – предупредил второй охранник.

– Сунь руку в мой правый задний карман и осторожно вынь. Старайся особо не рисоваться.

В кармане брюк лежал значок, найденный в бардачке автомобиля, который Федор без зазрения совести сунул себе в карман.

– Стив! Он из охранной полиции! – послышался сзади сдавленный шепот.

И сразу твердый предмет со спины исчез.

– Прошу прощения! – испуганным шепотом сказал, оборачиваясь, косолапый.

– Молчать! Марш вперед! – тоже шепотом приказал Соколов, довольно чувствительно толкнув косолапого Стива в спину. Дойдя до двери туалета, коротко бросил: – Ждать!

Умывшись, Федор вытащил из заднего кармана металлическую бляху размером со спичечный коробок. Вертикально стоящий меч, окаймленный тремя листиками с каждой стороны, не вызывал сомнений в том, что это эмблема серьезной конторы.

Выйдя из туалета, он приказал второму охраннику, стоящему в коридоре:

– Сходи к проводнику и принеси ноутбук! Жди меня около купе. Пост покидать нельзя!

Открыв дверь в нерабочий тамбур, Федор обнаружил там косолапого, который нервно курил, прислонившись к двери. Ни слова не говоря, спецназовец коротко ударил его в солнечное сплетение.

Прижав руки к животу, Стив медленно опустился на пол, затравленно глядя на возвышавшегося Сома.

– Тебе сказали, ждать возле туалета, скотина! Еще раз нарушишь приказ – изувечу! А потом отдам в отдел «Л»! – пообещал Федор, закуривая сигарету.

– Больше не повторится! – вытянув шею, сдавленно сказал косолапый, не делая попыток подняться на ноги.

– Мне надо поработать, а потом выспаться. Я лягу внизу, а вы наверху. Зайдете в купе через три часа, – распорядился Федор, туша сигарету в пепельнице, прикрепленной к стене.

– Будет исполнено! – испуганно сказал косолапый, разом потеряв весь гонор.

Около купе стоял по стойке «смирно» второй охранник, держа под мышкой ноутбук.

Отодвинув к окну ополовиненную бутылку, Федор открыл компьютер и включил загрузочную программу. Набрав Милу по телефону, послушал минуту и нажал кнопку отбоя. Номер не отвечал.

Вызвав электронную почту, Федор просмотрел почтовый ящик и, тяжело вздохнув, начал набирать:

«Добрый вечер, родная!

Твое имя опять звенит серебряными колокольчиками, а ты встаешь у меня перед глазами, хотя прошло столько долгих тоскливых лет без тебя.

Сейчас уже середина ночи, и я снова мысленно говорю с тобой. Скорее всего, ты меня не слышишь. В поезде уже все спят. После письма тебе напишу служебный отчет.

Закончил работу на базе и больше, скорее всего, туда не поеду. По пути к поезду было несколько незначительных приключений, но они не стоят твоего внимания.

Потом ехали на машине. Пустыня – она везде пустыня, хотя аборигены находят в ней какой-то шарм.

Самое главное, что я нашел тебя, а больше мне ничего не надо. Пытался еще раз тебе позвонить, но, конечно, ничего не получилось. Вот, собственно, и весь день, в котором ты мне мерещилась на каждом углу.

До завтра, и пусть новый день принесет тебе удачу и полное отсутствие неприятностей!»

Отправив письмо, Федор начал набирать отчет Антею. Поработав час, неожиданно вызвал карту побережья Каспийского моря и включил поисковую систему, задав задачу: «Найти островки, отстоящие от берега от полукилометра до трех и площадью до ста квадратных метров».

Таких оказалось больше тысячи. Но когда Соколов ввел ограничение поиска только по побережью страны, по которой сейчас ехал, компьютер оставил всего пять.