— Это твой дедушка? — спросила она, увидев висевший на стене гостиной портрет.

— Прадедушка. Он еще до моего рождения умер, — Егор украдкой посмотрел на часы, прикидывая, что при самом благоприятном развитии событий мама может вернуться минут через сорок.

— Понятно, — откликнулась Алена, а потом начала подробно рассказывать о неблаговидном поведении сиделки.

Илья внимательно слушал повествование, после чего попытался подытожить услышанное.

— Итак, преступница, как я понял, действует по следующей схеме, — начал рассуждать он. — Вначале она размещает объявления в Интернете, предлагая свои услуги от имени фиктивной фирмы «Добрая няня». Затем, подобрав список возможных жертв, она посещает этих людей лично, на месте выясняя их уровень жизни и благосостояния, и если в квартире есть чем поживиться, остается там работать. Что же касается самих краж, то действует мошенница осторожно и незаметно, так что жертва не сразу понимает, что ее обокрали. Например, «добрая няня» делает вид, будто случайно разбила дорогую вазу, а сама уносит ее, или сваливает все преступления на хозяйского ребенка.

— В самую точку, — согласилась Алена, немного удивленная тем, как гладко и по-взрослому рассуждает этот мальчишка. — Ловко придумано: свалить все на чужое детище, предварительно его оклеветав. Эта Аннета прекрасно понимает, что родители не станут заявлять на своего сына в милицию, а, следовательно, при таком раскладе лично ей ничего не угрожает.

— Но почему она не ограбила Егора?!

— Не успела. Аннета встретила меня во время прогулки, поняла, что я брожу здесь не случайно, и предпочла скрыться, прежде чем начнутся серьезные проблемы. Кстати, а вы точно уверены, что «добрая няня» ничего не прикарманила?

Мальчики переглянулись. Егор растеряно пожал плечами:

— У нас в квартире ценностей почти нет. Папа хранит деньги в банке, а колечко с бриллиантом Анна Павловна не взяла.

— Значит, мы ее спугнули, — заметила Алена, осматриваясь по сторонам и словно оценивая стоимость каждого попавшего в поле зрения предмета. — Хотя. А это?

— Что? — в один голос переспросили Илюша с Егором.

— У твоего прадедушки было много орденов и медалей. Портрет мог привлечь внимание няни, ведь эта мошенница наверняка знает, как дорого стоят награды на черном рынке.

Запуганный и издерганный Егор моментально представил, что его обвиняют в краже прадедушкиных наград и побледнел, как лист бумаги. Воспользовавшись стулом, он дотянулся до верхней полки книжного шкафа, достав оттуда большую деревянную шкатулку. Мальчик резко открыл крышку, и присутствующие поняли по его лицу, что догадка Алены полностью подтвердилась.

— Звоните в милицию! — девушка решительно поднялась с кресла, словно намереваясь тут же отправиться в погоню. — Кража произошла недавно, может быть, преступницу еще удастся поймать с поличным.

— Нет! — не своим голосом пробормотал Егор. — Только не это! Папа меня убьет.

Следующие минут пять запуганный мальчишка со слезами в голосе упрашивал не сообщать о краже родителям, поскольку они были слишком злы на него и проигнорировали бы все попытки оправдаться.

— Илья, ты же сыщик, найди ордена, прошу! Только после этого можно будет обращаться в милицию. Ты не знаешь моего папу, он не станет ничего слушать и поступит со мной как Иван Грозный с собственным сыном!

— Это ты хватил! — заметил Илюша, которому на самом деле было очень жалко запутавшегося и попавшего в безвыходную ситуацию приятеля.

— Пожалуйста!

— Мальчики, не дурите! Расследование такого серьезного преступления — дело милиции. Давайте поступим так: сегодня, как только твой папа вернется с работы, я с ним встречусь и все объясню. Он должен прислушаться к моему мнению, ведь я тоже пострадала от действий этой Анны Павловны. А пока. Где у вас телефон?

— Нет! Нет! Нет!

Илья понимал, что права Алена, но все же принял сторону Егора:

— Дайте мне шанс. Давайте отложим все до вечера, когда придет Егоркин отец, а пока я быстренько проведу расследование и, может быть, верну ордена.

— И каким же образом? — скептически поинтересовалась Алена еще не знавшая о сыщицких талантах Илюши.

— Ну, прежде всего я навещу липовое агентство и.

— Ты хоть адрес его знаешь?

Илья опустил голову. Наверное, он брал на себя непосильную задачу — провести расследование в столь короткий срок, да еще не имея надежных источников информации, было практически нереально. Впрочем, Алена вредностью не отличалась, а потому сжалилась над юным сыщиком:

— Я знаю, где оно находиться. И вообще попробую вам помочь. А вечером переговорю с твоими родителями и все им объясню. Тогда-то, если ордена не удастся найти раньше, мы и позвоним в милицию.

Егор не упал на колени перед своей спасительницей только потому, что постеснялся столь бурного выражения эмоций. А Илюша с Аленой, оставив растерянного, но все же верившего в чудо мальчика дома, отправились по следу вероломной няни.

— Здесь, якобы и находится агентство «Добрая няня», — пояснила Алена, указывая на высокий кирпичный дом. — На самом деле это квартира Аннеты, как величает мошенницу моя бабуля, или Анны Павловны, как называете ее вы с Егором. И что ты теперь собираешься делать? Влезть по водосточной трубе на шестой этаж, проскользнуть в форточку и устроить обыск?

— Хорошо бы. — мечтательно откликнулся малолетний сыщик, — но нереально. Придется заняться рутинной работой, то есть опросом местных жителей с целью сбора информации об «объекте». Это мой метод: когда нет никаких конкретных зацепок, приходиться накапливать любые сведения, а потом отбирать из них полезные. Кстати, Алена, а как вам удалось найти адрес?

— Есть один надежный источник, — уклончиво ответила она.

Илья посмотрел по сторонам: двор, обрамленный старыми серыми домами, казался вымершим. В столь неуютном месте вряд ли гуляли даже летом, а в такую неуютную промозглую погоду рассчитывать на встречу с кем-то из жильцов почти не приходилось. Была середина дня, то есть самое неподходящее время для опроса свидетелей.

— А код вы тоже знаете? — спросил Илюша, утратив надежду встретиться во дворе с кем-то из «аборигенов».

— Запомнила.

Алена открыла дверь, и сыщики незаметно проследовали в подъезд. Надо сказать, что Илья чувствовал себя неловко, ведь еще недавно он с важным видом говорил, будто может раскрыть это дело за несколько часов, а сейчас вынужден был пользоваться Алениной информации и вообще еще никак не проявил своих детективных способностей. Попав в помещение, с которым были связаны не слишком приятные воспоминания, девушка поежилась, словно ей стало холодно:

— Вот тот противный лифт, где меня угораздило застрять, причем я была не одна, а в обществе подозрительного мужчины, который с перепуга показался мне маньяком. Кстати, этот тип вышел из квартиры Аннеты. — Алена задумалась. — Знаешь, Илюша во всей этой истории есть нечто странное. Дело в том, что когда я поднялась на шестой этаж, то нос к носу столкнулась с бывшей сиделкой, которая, как раз вышла проводить этого мужчину. Аннета знает меня в лицо, но в тот раз она совершенно не отреагировала на мое появление, словно видела меня первый раз в жизни. А потом, спустя примерно час, я увидела ее на другом конце Москвы, когда она гуляла с Егоркиным братишкой. Тогда Аннета моментально узнала меня и не смогла скрыть своих эмоций.