Маша испуганно подняла голову — она сидела в известной позе в зарослях ивняка у шоссе, торопясь слить лишнюю жидкость из организма. Рядом с «приорой», которую она успешно, без всяких проблем, вывела из города, затормозил военный «Урал».

«О боже, только не это! Неужели за мной?!» Сердце Маши заныло не от страха, а от натужной тоски… Почему это все случилось с ней?

Из кабины с пассажирского сиденья «Урала», громко поблагодарив, вылез ошалелый Павел. Маша сразу расслабилась и сделала еще раз то, что уже делала до этого… «Урал», рыгнув сизым газом, поехал дальше…

Павел быстро прыгнул за руль «приоры», нетерпеливо посигналил. Натянув трусы, Маша метнулась из зарослей к машине.

— Дверцы закрой, — велел ей Павел спокойным голосом.

— Что? — Маша от пережитого страха еще была не в себе.

— Двери все закрой, и поедем, — объяснил ей Павел.

— У нас все в порядке? — торопилась успокоить себя Маша.

Павел посмотрел на нее прямым, веселым взглядом, улыбнулся:

— Маша, у нас все хорошо. Закрывай двери, и мы едем.

— Хорошо, — сразу успокоилась Маша. Раз Павел так все объясняет, значит, их ночные приключения были не такими уж страшными, и она себе много чего напридумывала…

— Все хорошо? — уточнила Маша.

— Двери закрывай. Что они у тебя нараспашку?

— Машина насквозь провоняла бензином… Что там у Игоря, подпольная нефтебаза?

Захлопнув две задние дверцы, Маша уселась в переднее кресло и сразу натянула на себя ремень безопасности.

— Дверь закрой, — велел Павел.

— Что? — не поняла Маша.

— Дверь открой и снова захлопни.

— А-а, да, это же «приора». Замок сразу не защелкнулся…

«Приора» мягко вошла с обочины на асфальтовую трассу и быстро нарастила скорость до ста тридцати километров в час. Павел смотрел вперед, управляя машиной. Его состояние насторожило Машу.

— Все в порядке, Паша?

— Да. Все в порядке. Все очень хорошо. Просто великолепно.

— Тогда почему ты такой, весь на взводе?

— Разве? — Павел удивился. Ему казалось, что он снаружи абсолютно спокоен.

— Да, ты напряжен как струна.

Павел вдруг резко завернул на обочину и притормозил.

— Ты чего? — опять перепугалась Маша.

Павел перегнулся через сиденье, забрал сзади большую спортивную сумку, раскрыв замок-молнию, вытащил из пухлых недр какой-то черный предмет… Пистолет! Маша оторопела. Павел тут же всунул ей в вялые ладошки тяжелый металлический компактный аппарат для убийства.

— Выброси подальше!

Маша испугалась, дернулась, словно в руках у нее оказалась ядовитая гадина, поспешно открыла дверцу машины и выбросила пистолет в высокую траву.

«Приора» сорвалась с места и понеслась по трассе, обгоняя попутные машины.

— Ты что, стрелял из него? Откуда взялось оружие?

На вопросы Маши Павел раздраженно дернул головой — он никак не мог совладать с собой после совершенного.

— От верблюда!

Он нервно включил радиоприемник, покрутил настройку, надеясь найти какую-нибудь расслабляющую музыку, но рука сама остановилась на канале местной радиостанции. Восторженный баритон ведущего излучал нескрываемую радость от того, что он вещал в эфир:

— Сенсационное преступление! Друзья мои, наконец-то и у нас случилось то, что останется в истории России! Прямо на глазах сотен избирателей из окна заброшенного дома был застрелен кандидат в губернаторы Козовский Юрий Антонович. Все в шоке! Оперативные мероприятия по задержанию киллера и операция «Перехват» пока не принесли результата…

— Мне надо выйти, — простонала Маша, прикрывая рот ладошкой. — Мне дурно. Меня сейчас вырвет!

Павел притормозил. Чистоплюйка. Какое ей дело до неизвестного негодяя, который испустил дух! Сейчас объявит ему, что больше не хочет с ним иметь дела!

Маша открыла дверцу и тут же выблевала на обочину, потом, громко дыша, откинулась на спинку сиденья.

— Поехали.

«Приора» быстро набрала скорость.

— Ты же подсознательно знала, что Поборник умрет, почему такая реакция? — зло спросил Павел, глядя вперед — на стелящееся полотно трассы.

— Меня стошнило не от того… Это от бензина. Терпеть не могу такую вонищу!

Павел не замечал никакой вони в салоне. Маша явно говорила неправду.

Он съязвил:

— Может, ты беременна? Твой любимый санитар из психушки накапал, а?

Маша мотнула головой, совершенно не обижаясь на слова Павла:

— Нет. Санитар ни при чем — у меня всегда была аллергия на запах бензина, керосина… В общем, нефтепродуктов. Аллергия на нефтепродукты… На вонь, которую они источают…

— Испускают? — уточнил Павел.

— Пусть испускают, мне все равно, — согласилась Маша.

Она выглядела больной, усталой и опустошенной. Это летнее приключение стало для нее настоящим испытанием. Была ли она готова к нему?

Павел взвился:

— Что же не обвиняешь меня?! Или я, в твоих понятиях, ничего страшного не совершил?! Грохнул мужика, и ладно?!

Маша не отозвалась. Смотрела вперед через лобовое стекло на несущееся навстречу полотно трассы не мигая. Ее подергивало от нервных переживаний, но она молчала, стиснув зубы.

Павел поразился — какой сильный человек эта маленькая, хрупкая девушка.

Господь послал русскому народу самую главную козырную карту в грязной игре за выживание — очень слабых, но самых сильных женщин. Россия — страна женского начала, и потому непобедима. Убей всех мужчин, и русские женщины из любого иностранца сделают русского, и все иностранные орды станут русскими. С русскими женщинами лучше не связываться — это такие слабые, но очень сильные создания! С ними не поспоришь!

Павел вел машину и злился. Злился на себя. Дурак он, полный дурак! Почему он поступил так, придумал себе что-то? Можно же было поступить иначе, не переходить черту, за которой обратного пути уже не бывает. Наверное, так страдал от страха Юлий Цезарь, когда перешел со своими жалкими легионами через Рубикон, и двинулся на Рим. Выбора уже не было, и было очень страшно. И возможности повернуть уже не существовало. Только вперед! Теперь для Павла оставался лишь этот девиз: «Только вперед!» Отметать все сомнения и двигаться, не разъедая себя сомнениями. Только вперед! Только вперед! Другого варианта уже не оставалось… Что ж, он пройдет свой путь до конца!

Маша посмотрела на Павла вымученно, объяснила ему его терзания:

— Ты же Боец. Ты не мог поступить иначе…

— Боец. — Павел зло усмехнулся. — Боец…