Внезапно зазвонила трубка сотового телефона. Девушка нажала нужную кнопку.

– Алло! – сказала она и тут же перешла на английский.

Познаний в языках в размере средней школы Ухову было недостаточно, чтобы хоть отдаленно понять, о чем шла речь. Марианна достала из кармана пиджака маленький блокнотик и начала что-то быстро в него записывать. Наконец она попрощалась со звонившим, отключила связь и невидящим взглядом уставилась в стену, о чем-то напряженно размышляя.

Марианна молчала несколько секунд, потом с серьезным видом посмотрела на Ухова и заявила:

– Я в курсе того, что произошло. Я разговаривала с Картушем. Почему вы, черт побери, не записали голос шантажиста на пленку? Почему в офисе Картуша не было установлено записывающее устройство? Вениаминыч говорит, что звонил грубоватый – уверенный мужской голос. Я понимаю, что голос мог быть изменен. Но вы не знаете Самсонова: он бы заикался от страха, если бы даже и решился на шантаж. Он бы несколько раз описался, пока говорил.

Ухов понимал, что со звукозаписывающим устройством они, конечно, дали маху. Он не с самого начала вел дело Картуша, и у него оно было одним из многих. Картуша шантажировали около месяца, все повторяли, чтобы деньги были готовы, что в любой момент их придется везти по указанному адресу, Ухов уже считал, что звонящие просто пугают, ничего в самом деле не случится, – и вот позавчера конкретный адрес была назван: велели прибыть через час к метро «Технологический институт».

Картуш обратился в милицию сразу же после первого звонка: благо отделение располагалось в том же здании, где Картуш снимал офисную площадь. Ребята в свободное от основной работы время подрабатывали у него в охране.

Лучший друг Сергея Ухова, работавший в отделении и в свободное время на Картуша, в частной беседе посоветовал Владимиру Вениаминовичу обратиться лично к капитану Ухову. Картуш нажал на нужные кнопки – и дело отдали Сергею.

После нескольких звонков без требования прибыть туда-то и туда-то все как-то поуспокоились, Ухов решил, что до реальной выплаты дело не дойдет, но ошибся…

– Вы считаете, что за Самсоновым кто-то стоит? – уточнил Ухов у Марианны.

– Бесспорно. Он – пешка. Копайте глубже.

– Вы лично кого-то подозреваете?

– Могу назвать одну фамилию, но не уверена, что буду права, а зря обвинять человека не хочется.

– Степанов? – спросил Ухов.

– Фамилию назвали вы, – ответила Марианна.

Ухов задумался. Вначале ему так же, как этой даме, Степанов казался наиболее реальной кандидатурой. Однако после разговора с самим Андреем Валерьевичем Ухов здорово засомневался, причастен ли Степанов к делу или нет.

Капитан открыл блокнот, чтобы уточнить фамилию, поднял глаза на Марианну и поинтересовался:

– А Валерия Зерковского вы случайно не знаете?

– Опытный программист, – сразу же ответила Марианна. – А он-то здесь при чем?

– Вы знаете, где он работает?

– По-моему, в традиционном смысле нигде. Его привлекают разные конторы, если требуются его услуги. Я, в частности.

– А еще кто?

Марианна задумалась.

– Насколько мне известно, он часто бывает в «Элекрене» – это фирма, торгующая компьютерами, расположенная в том же здании, что и мой офис. Имеет отдельный вход. Еще где… Не могу вам сказать. А почему вы вдруг спросили о нем?

Ухов решил открыть этой женщине имеющуюся у него информацию в надежде, что она, получив эти сведения, сможет соединить звенья какой-то неизвестной ему цепочки:

– Самсонов ехал на встречу с Зерковским. Программист должен был передать Самсонову дискету для Степанова. Встреча была назначена у метро «Технологический институт», но Самсонов поймал Зерковского по пути и забрал дискету напротив Военмеха. Дискеты при нем обнаружено не было. Его арестовали в момент получения денег от Картуша.

– Черт побери, – выругалась Марианна. – Вы говорили с Зерковским?

– Пока нет.

– Тогда откуда вы знаете об этой встрече с ним? – Марианна помолчала и добавила: – Если я, конечно, могу вас об этом спросить.

Они оба улыбнулись.

– Степанов сказал.

Марианна внимательно посмотрела на Ухова. В этот момент они оба подумали одно и то же и оба поняли это.

– Самсонов до сих пор молчит? – поинтересовалась Марианна.

– Да, – кивнул Ухов.

– Дурак.

Капитан усмехнулся.

– Боится. А еще рассчитывает на то, что в таком случае ему помогут.

– Идиот, – завелась Марианна. – Помощи от своих «благодетелей» он может ждать до второго пришествия.

Снова зазвонил сотовый телефон.

– Алло!.. Да, шеф. Я пять минут назад разговаривала с Аймо. Пришлет следующую партию во вторник. Просил в понедельник сделать проплату. Ты уверен, что у нас на счете лежит достаточная сумма?.. Из Смоленска деньги придут только в среду-четверг… Конечно, сразу же отправим на конвертацию… завтра надо говорить с Ариной… Ну не оттуда же проплачивать, черт побери. Ты что, нажрался уже?.. Давай отложим этот разговор до завтра… Я у подруги. Чао.

Пока Марианна разговаривала по телефону, решая какие-то далекие от Ухова вопросы поставок и проплат, у капитана в голове внезапно появилась весьма своеобразная идея. Он почему-то верил этой женщине, верил в то, что она хочет помочь. Не ему, конечно (правда, в результате получится и помощь ему), а своей менее удачливой подруге.

– Вы сходите на встречу с Самсоновым, если я вам ее устрою? – спросил капитан.

– Почему мне? Вы же, если не ошибаюсь, в самом начале нашей беседы говорили, что меня к нему не пустят. И вообще, свидания с подследственным запрещены, – добавила Марианна с улыбкой.

– После общения со всеми… родственниками и знакомыми я пришел к выводу, что вы… в состоянии вытянуть из него… то, что можно вытянуть. Вы с ним в хороших отношениях? Он может сказать вам, что произошло на самом деле?

– Их семейка обращается ко мне за помощью во всех сложных ситуациях, – сказала Марианна. – Да, я встречусь с ним. Но, естественно, при этом разговоре никто посторонний не должен присутствовать.

– Пообщаетесь в комнате для свиданий. Если мне, конечно, удастся организовать вам встречу.

– Сделаю, что смогу. Только учтите, что помогаю я не вам, капитан, а вот им, – Марианна кивнула в сторону двери. – Вот моя визитка. Подождите, сейчас запишу домашний.

Марианна достала из кармана ручку «Паркер» с золотым пером, написала номер своего домашнего телефона и протянула визитку Ухову.

– А ничего, если я вечером мужским голосом… – начал он.

Марианна расхохоталась.

– Во-первых, все мои деловые партнеры – мужчины. Во-вторых, я живу одна. Только не очень поздно: я обычно так устаю, что в одиннадцать уже в отключке. И ваш номер оставьте, пожалуйста.