* * *

— Добрый вечер, благодарим вас за выбор нашей компании. Какого рода торжество вам необходимо организовать?

Молодой плюгавенький парнишка подскочил ко мне, как только я перешагнула порог фирмы «Априори». Я вежливо поздоровалась и сообщила цель своего визита. Парнишка тут же потерял ко мне интерес.

— С разговорами — это к Веронике Витольдовне, — заявил он и поспешно ретировался.

— Где я могу ее найти? — крикнула я в спину удаляющемуся парню.

— Прямо по коридору, — не оборачиваясь, сообщил парень, исчезая в подсобке.

Я прошла по узкому коридору до единственной двери. Постучав и не получив ответа, повернула дверную ручку, намереваясь зайти в кабинет без приглашения. Не тут-то было! Дверь оказалась на замке. Я снова постучала, на этот раз значительно громче. И снова никакого ответа. Видимо, Вероника Витольдовна отсутствовала. Вернувшись в переднюю комнату, я свернула в боковой проход. Именно там скрылся плюгавый парнишка. В боковом коридоре было две двери. Одна из них оказалась приоткрыта. Из-за двери доносились голоса. Я остановилась, прислушиваясь.

— Говорю тебе, она не просто так пришла. Корочками перед мордой махала, детективом назвалась, а у самой глаза такие злющие-презлющие, — услышала я.

По голосу я сразу узнала плюгавого. Второй голос был женский. Бархатный, приятный, с едва заметным акцентом.

— Вечно ты, Вадик, все усложняешь, — произнес бархатный голос. — Пришел человек справки навести, так что с того? Зачем было ее обманывать? Неужели трудно было ответить на ее вопросы? Думаешь, Веронике Витольдовне это понравится?

— А ты думаешь, ей понравится, что ее агентством сыщики интересуются? Ясно же, ради чего она пришла. Им бы только козла отпущения найти, — горячился плюгавый. — Теперь лицензию отберут. Что тогда делать будем? На паперти с протянутой рукой сидеть?

— Ну, ты загнул! Я уверена, что до этого не дойдет, — решительно воспротивилась предположению плюгавого женщина с бархатным голосом. — Ведь любому ясно, что мы здесь совершенно ни при чем. Или ты мне чего-то недоговариваешь?

— Чего недоговариваю? Нечего с больной головы на здоровую валить, — возвысил голос плюгавый. — Один я, что ли, этот заказ обслуживал? Или, может, нашел его я? Учти, Зойка, если вздумаете на меня все повесить, я такого про вашу деятельность этой детективше наговорю, вовек не отмоетесь!

— Ладно, не пугай. Я тебя, Вадик, как облупленного знаю. Если жареным запахнет, ты мать родную подставишь и не поморщишься. Наплетешь того, чего не было. Сказочник!

Услышав звук отодвигающегося стула, я поняла, что больше подслушивать нельзя. Нужно рассекречиваться, пока меня не застукали за этим неблаговидным занятием. Я поспешила преодолеть последние пару метров, отделявшие меня от двери. Сделав пару символических ударов, я заглянула внутрь. Плюгавый и девушка, находящиеся в комнате, одновременно вздрогнули и повернули головы в мою сторону.

— Простите, но мне снова нужна ваша помощь, — виновато улыбаясь, проговорила я, глядя на парнишку. — Дело в том, что вашей начальницы нет на месте. Я стучала. Никто не отзывается. Не подскажете, где она может быть?

Молодая девушка и парень переглянулись. На их лицах читался один и тот же вопрос. «Как много она слышала из того, о чем мы здесь говорили?» — так я перевела выражение их лиц. Сохраняя невозмутимый вид, будто ничего странного не слышала, я снова повторила вопрос:

— Мне бы пообщаться с кем-то, кто занимался организацией бала-маскарада для фирмы господина Барышникова. Быть может, вы сможете мне помочь?

Последний вопрос был адресован девушке. Та, с трудом взяв себя в руки, спокойно спросила:

— Что именно вас интересует?

— В первую очередь я хотела бы узнать, каким образом вы набираете обслуживающий персонал. У вас имеется постоянный штат официантов и аниматоров или же на каждый праздник приглашаются новые лица? — Не дожидаясь приглашения, я уселась на первый попавшийся стул.

Девушка была вынуждена сделать то же самое. Плюгавый снова ретировался.

— Ну, вы тут болтайте, а мне работать надо, — скороговоркой проговорил он и скрылся за дверью.

— Он всегда такой? — глядя ему вслед, спросила я.

— Какой «такой»? — переспросила девушка, скорее всего просто чтобы потянуть время и успеть собраться с мыслями.

— Негостеприимный, — спокойно пояснила я.

— У Вадика действительно много работы, — сухо ответила девушка.

— Да? И чем же он занимается? — удивленно подняв брови, поинтересовалась я.

— Вадик — наш креативщик. Он отвечает… Он много за что отвечает, — без особого энтузиазма проговорила девушка.

— А вы? За что вы отвечаете? — невинно глядя девушке прямо в глаза, спросила я.

— А вот я как раз беру на себя заботы по подбору персонала, — нехотя призналась она. — Вы спрашивали, имеется ли у нас свой штат? Отвечаю. Нам это ни к чему. Для организации праздника нам нет необходимости держать целый штат официантов и артистов.

— Так, значит, при организации торжеств вы пользуетесь услугами совершенно незнакомых людей? Вам не кажется это несколько неосторожным? Ведь в конечном итоге спрос за качество обслуживания будет с вашей фирмы. Или я не права? — спросила я.

— Мы не приглашаем непроверенных людей, если вы на это намекаете, — вынуждена была защищаться девушка. — Фирма существует уже несколько лет. За это время мы успели наработать определенный круг организаций, с которыми ведем тесное сотрудничество. При необходимости мы можем организовать сразу несколько широкомасштабных мероприятий, и поверьте, у нас достаточно возможностей, чтобы все их обеспечить высококвалифицированным персоналом!

Последняя фраза прозвучала весьма пафосно. Я подавила желание ответить колкостью на данное заявление. Ссориться с девушкой было не в моих интересах. Напротив, мне во что бы то ни стало нужно было расположить ее к себе. Поэтому я ответила в соответствии с ситуацией:

— Я ничуть в этом не сомневаюсь. Более того, я лично присутствовала на вечеринке, о которой идет речь. И совершенно согласна с вашим заявлением. Работа персонала была организована на высшем уровне. Но меня интересует конкретика.

— Спрашивайте, — смягчившись, позволила девушка.

— Мне кажется, мы не с того начали, — внезапно заявила я. — Ведем беседу уже добрых полчаса, а я до сих пор не представилась. Меня зовут Татьяна и я представляю интересы господина Барышникова. Дело в том, что некоторые недоброжелатели высказывают мнение, будто господин Барышников сэкономил на персонале и поставщиках продуктов и от этого во время праздника произошел неприятный инцидент. Так вот, я намерена доказать обратное и искренне надеюсь на вашу помощь. Думаю, вы заинтересованы в этом не меньше Барышникова.

— Вот оно что? А Вадик сказал… — начала было девушка и осеклась.