– Я, пожалуй, лучше приеду с утра.

– Уверен?

Он кивнул:

– Если что, я не жду от вас никаких подарков. Одна просьба: оставьте мне немного сопапийяс[4].

Я расплылась в улыбке:

– Ничего не обещаю. Если будешь слишком долго спать, я все слопаю сама.

Брайан усмехнулся и нежно поцеловал меня в губы.

– Все нормально?

– Думаю, да. Это ведь не конец света, – вздохнула я.

– Узнаю мою девочку, – с гордостью сказал Брайан и печально улыбнулся. – Я люблю тебя, Элла. Прости, что тебе приходится переживать такое из-за меня.

– Ты этого стоишь, – заверила я, украв у него еще один поцелуй.

РОЖДЕСТВЕНСКОЕ УТРО НАЧАЛОСЬ неожиданно: дверь в комнату распахнулась, и меня разбудил веселый голос самого неприветливого члена семьи Коулман.

– Вставай! – крикнула Ана.

Я лениво перевернулась на другой бок и даже не стала смотреть на часы: если за окном еще темно, значит вставать слишком рано.

– Чего тебе? Что случилось?

– Рождество же! Вставай, ленивая задница, и спускайся вниз!

– Ты серьезно? Нам же не пять лет. Нельзя отложить это на пару часов?

И что это с ней сегодня?

Ана стянула с меня одеяло и бросила на пол.

– Вставай! Живо!

Пока я приходила в себя, она успела убежать. Я бы с удовольствием полежала еще, но без одеяла это было невозможно.

– ПОЙДЕМ, ЭЛЛА! – голос Аны разносился по всему дому.

– Да иду я, иду, чокнутая ты женщина! – крикнула я в ответ и усилием воли заставила себя встать. – Темно же еще! – пробубнила я себе под нос, надевая халат и тапочки.

Раньше мое Рождество проходило совсем по-другому. Когда дедушка и абуэла еще были живы, мы с мамой отправлялись к ним накануне праздника. Мы не спали всю ночь, смеялись, включали громкую музыку, играли, танцевали и уплетали вкусности. Веселились до тех пор, пока не засыпали кто где, а вставали только во второй половине дня. Когда все наконец просыпались, мы включали рождественские хоралы и, подпевая, готовили самый вкусный на свете завтрак, которым можно было накормить целую армию. После смерти абуэлы и дедушки почти ничего не изменилось, просто теперь мы с мамой засыпали в своих кроватях, когда уже не было сил веселиться.

Как оказалось, я не единственный зомби в семье. В то время как Ана излучала бодрость и энергию, все остальные скорее напоминали ходячих мертвецов. Но общий настрой был достаточно позитивным, поэтому я выдавила улыбку и подумала, что скоро вернусь в постель.

– Надо было предупреждать, что с нами живет сумасшедший рождественский эльф, – зевнула я, проходя в гостиную. – Я уже не помню, когда в последний раз на Рождество вставала раньше одиннадцати.

Папа понимающе усмехнулся. Хотя прошло уже больше десяти лет, он не мог не помнить рождественские каникулы в семье Родригес. Он обнял меня, прежде чем я успела занять место на диване.

– С Рождеством, малышка.

Кажется, в этом году папа снова будет сентиментальным: его приветствие показалось мне чересчур эмоциональным.

– И тебя.

– Итак, раз уж Элла наконец здесь…

Ана была в таком чудесном расположении духа, что улыбнулась мне во все тридцать два зуба. Настоящей, искренней улыбкой, без сарказма и язвительности.

– Пап, открывай мой в первую очередь! А мы после тебя.

Ана бросилась к елке и начала искать среди кучи подарков тот самый.

Я никогда еще не видела столько подарков в одном месте. Похоже, семья Коулман могла в одиночку выполнить план продаж магазинов между черной пятницей и Рождеством. Собственно говоря, я и не подозревала их в прижимистости. Я знала, что они любят делать друг другу подарки и не скупятся на покупки. Просто я выросла в совсем других условиях и не привыкла к излишествам. А в этой семье излишества считались нормой.

Ана наконец нашла то, что искала, и протянула отцу небольшой, размером с книгу, подарок. Она буквально пищала от волнения и не могла дождаться, пока отец откроет его. Джульетта рыкнула и сердито посмотрела на нас с Аной:

– Я вам это еще припомню, заразы!

– Джульетта! – шикнула Дженнифер и засмеялась.

Джульетта умерила свой гнев и обратилась к папе:

– Я купила тебе дурацкий одеколон. Ана побеждает. Портфель Эллы и то лучше, хотя она вообще не знала о нашем соревновании.

Отец и Дженнифер дружно расхохотались. Видимо, соперничество между сестрами было хорошей семейной традицией.

Папа не заставил себя долго ждать и одним рывком разорвал упаковку. В первую секунду его лицо просветлело, но затем восторг сменился растерянностью.

– Насколько я знаю, Дженис Бишоп не планировала выпускать новые книги в ближайшие несколько месяцев…

Ана гордо выпятила грудь. Ее улыбке мог бы позавидовать даже Брайан.

– Не планировала.

Отец внимательно рассмотрел книжку, и его брови медленно поползли вверх. Внизу на обложке мелким шрифтом было написано: «Пробный экземпляр для читателя».

– Она что, еще не опубликована? – пораженно спросил папа. – Как тебе удалось…

Когда он поднял взгляд, Ана улыбнулась еще шире:

– Элла помогла.

Джульетта фыркнула, а я закатила глаза.

– Ты помогла Ане раздобыть для меня подарок? – Отец удивленно уставился на меня.

– В определенном смысле да.

Ана весело подмигнула, как будто мы были сообщницами. Так странно…

– Так что, ты доволен, пап? – поинтересовалась она.

Отец рассмеялся и распахнул для Аны свои объятия.

– Еще бы! Это просто фантастика. И самое главное, впереди целая свободная неделя, так что я наконец смогу нормально почитать, а не засыпать с книжкой в руке. Спасибо, милая.

Отец снова обнял Ану и повернулся ко мне. На его лице отразилось множество эмоций.

– Спасибо, Элла.

– Я тут ни при чем. Это все Ана, – сказала я.

Джульетта снова фыркнула, а Ана добродушно усмехнулась.

– Я даже не знала, что ты любишь читать. Ты никогда не говорил об этом.

Папа пожал плечами и слегка покраснел.

– Я, конечно, не такой библиофил, как ты, но люблю почитать хорошую книгу, когда есть свободное время. Дженис Бишоп просто великолепна. – Отец поднял книгу, чтобы я могла рассмотреть обложку. – Она – мастер деталей. Самые захватывающие детективы, которые я когда-либо читал. Очень советую. Я знаю, ты обычно читаешь другие книги, но эти действительно хороши. У меня где-то есть пара штук. А по «Убийству в Мотауне» сейчас даже снимают фильм. Премьера в марте, если не ошибаюсь.