Она опустила глаза вниз. Ботинки у него были вообще без шнурков. Сегодня он ездил с ней смотреть квартиру, так что надел костюм и даже галстук повязал. Костюм был знакомый, именно в нем Сергей был в ЗАГСе. И галстук тоже знакомый, приличный. Но отчего же костюм так плохо сидит? Раньше она этого не замечала.

Так или иначе ботинки были без шнурков. Что-то с этими ботинками было не так, но Ника отвернулась и пошла в спальню, по дороге столкнувшись со свекровью. Тоже еще партизанка, ходит неслышно, как кошка!

Фальшивый муж шел за ней прямо в затылок, видно, боялся хоть на секунду выпустить Нику из поля зрения.

– Мама… – промямлил он, – мы вернулись.

– Да уж вижу! – буркнула свекровь.

Ника удивилась, что не слышит ее обычного слащавого тона, и посмотрела на свекровь повнимательнее. И увидела чахлый пучок бесцветных волос на затылке, и пальто с вытертым песцовым воротником (да кто сейчас такое носит). На ногах у свекрови были боты. Именно так называлась раньше такая обувь – по щиколотку, без каблука и застегивается сбоку на одну большую кнопку. Боты, и как там дальше… как-то они в народе назывались… ага, прощай, молодость!

Это уж точно, молодость у свекрови давно позади. А вот интересно, сколько ей лет… Сыну тридцать пять (по паспорту), стало быть, ей не больше шестидесяти. Тоже, конечно, много, но одевается она так, будто ей восемьдесят, а то и все девяносто.

Под ее внимательным взглядом свекровь тотчас сложила губы в слащавую улыбку.

– Верочка, детка, как все прошло? Красивая квартира?

Ника снова поразилась, какой маленькой, тесной и неуютной кажется ей эта квартира. Нужно поскорее отсюда съезжать. Только выяснить, что ей хочет сказать Юлия Милановна.

Она подняла взгляд на своего фальшивого мужа и проговорила решительным тоном, как о давно решенном:

– Завтра хочу пройти по магазинам.

– Что? – переспросил он, удивленный не столько самими словами, сколько ее решительной, уверенной интонацией. – Что тебе нужно? У тебя же все есть!

– Все есть? – переспросила Ника возмущенно, подбавив в голос истерические нотки. – О чем ты говоришь? Как я одета! Это же просто отстой! Ты видел, как на меня смотрела эта, как ее, Александра? Как на последнюю нищенку! Как на бомжиху! А сегодня в этом доме? Охранник кривился, даже эта экономка и то слова цедила… Неужели тебе самому за меня не стыдно?

Самозванец растерялся от такого неожиданного напора, но тут же пришел в себя.

– А я тебе сказал, что экономку нужно уволить!

– Не уходи от темы! – отмахнулась Ника. – С ней я сама разберусь, а завтра – по магазинам.

Он упрямо набычился, но тут откуда-то со стороны кухни вывернулась свекровь и заворковала примирительно:

– Верочка права, ей, конечно, нужно кое-что прикупить! Ты ее завтра свозишь в магазин…

«Сергей» посмотрел на нее удивленно, но спорить не стал – видно, привык, что она принимает все главные решения.

Наутро Ника проснулась рано. Какое-то время она лежала, обдумывая свое положение и вырабатывая планы, потом поднялась, приняла душ. «Свекровь» тоже проснулась – видно, боялась не уследить за ней. Она сварила кофе, поджарила сырники.

На запах еды появился заспанный Сергей.

– Ты не забыл, что мы с тобой сегодня едем в магазин? – напомнила ему Ника.

Сергей переглянулся со своей «матерью» и кивнул:

– Не забыл, не забыл. Сейчас позавтракаю, и поедем. Вот куда только… ты как думаешь, мама?

«Свекровь» ничего не успела сказать, Ника ее опередила:

– Мы поедем на Таврическую улицу, в торговый центр «Третье измерение».

– Куда? – Мужчина взглянул на нее удивленно.

– Ты слышал – на Таврическую.

– Да почему именно туда?

– Там очень приличные магазины.

– С чего ты взяла? Откуда ты вообще знаешь про этот центр? Ты же в этом городе без году неделя…

– Я видела их рекламу в интернете.

Сергей недовольно нахмурился и хотел что-то возразить, но снова вмешалась «свекровь»:

– Что ты споришь, сынок? Верочка – женщина, она в таких вещах лучше понимает. Вези ее, куда захочет! На Таврическую так на Таврическую!

Ника готова была многое простить «свекрови» за такую неожиданную покладистость, но тут она случайно перехватила взгляд, которым та обменялась со своим «сынком», и невольно поежилась: в этом взгляде была затаенная угроза и уверенность в том, что никуда она, Ника, от них не денется…

Пускай, мол, погуляет, денег сколько-то потратит, расслабится, отвлечется… Станет о тряпках думать, внимание ослабит, а то вон вся на нервах.

– Ты что, деточка, не простудилась ли? – озабоченно проворковала «свекровь». Видно, заметила, как передернуло Нику…

– Вы на своего сына имеете хоть какое-то влияние, так скажите ему, чтобы не спорил по пустякам, – отчеканила Ника. – Все ему не то и не так! В квартире моей отвратительно себя вел!

И с удовлетворением увидела, что свекровь грозно посмотрела на самозванца. Пустячок, а приятно!

Через час они подъехали к новому зданию из стекла и бетона, которое строители втиснули между старыми благородными домами Таврической улицы. Этот торговый центр выглядел здесь неуместно и раздражающе, как золотой зуб во рту нищенки.

Ника вошла в холл, откуда разбегались на разные этажи лифты и эскалаторы. Сергей держался рядом с ней как пришпиленный. До назначенного экономкой времени оставалось около часа, и нужно было как-то от него отделаться.

Ника вспомнила свои домашние заготовки и прямиком направилась к магазину женского белья. На немой вопрос своего спутника она решительно ответила:

– С этого нужно начинать! Хорошее белье – это главное, что нужно женщине для самоуважения!

Самозванец что-то недовольно фыркнул, но ничего не ответил и с каменным лицом проследовал за ней в магазин, несмотря на косые взгляды продавщиц и клиенток.

Первая домашняя заготовка не сработала. Ника рассчитывала, что этот тип все же постесняется заходить, останется снаружи и она сумеет как-нибудь проскользнуть мимо него…

Нужно было срочно придумать какой-то новый план.

Здесь он хотя бы не таскался за Никой вплотную, он нашел в середине магазина удобное кресло, из которого мог за ней следить, и устроился в нем с комфортом. Еще, может, кофе этому паразиту подадут или чаю… ох, до чего же он Нике надоел!

Ника подошла к стойке с образцами лифчиков, возле которой стояли две разбитные особы лет сорока, наверняка подруги. Одна пополнее и пониже, другая – выше и худее.

– Дамы, – зашептала Ника, втиснувшись между подругами, – помогите от мужа отделаться!

– Что?! – удивленно переспросила высокая. – В каком смысле отделаться?