– Я хочу сообщить тебе, что с этого дня у тебя будет телохранитель. – Валерий указал на Мишу.

– У меня? Телохранитель? А сколько это стоит? – спросила Мария.

– Нисколько. Этот человек находится у меня на постоянных поручениях. Его зовут Миша.

– Очень приятно. Мария, – пробормотала она растерянно, на что Миша ответил сдержанным кивком.

– Можешь идти, – обращаясь к Мише, сказал Валерий.

Миша скрылся. Он был похож на огромного джинна: по приказу выскочил из бутылки, по приказу исчез. Мария с интересом посмотрела на Валерия: что-то в нем было скрыто так глубоко, что даже она, очень хорошо его знавшая в годы молодости, не могла уловить. Впрочем, ерунда, люди меняются, и пусть философы и психологи утверждают обратное, человек может полностью измениться за столько лет. Ей вспомнились старые фильмы и книги, которые она читала еще в советские времена. Писатели тех далеких лет в чем-то были правы. Люди меняются. Она всегда доверяла Валерию. И сейчас ей просто хотелось ему довериться, потому что больше некому. А если и он стал маньяком – таким, как Гринфельд? Нет, она уже не боялась, чувство страха притупилось. Да и выхода не было. Нужно поверить Валерию. Однако против телохранителя Мария робко запротестовала.

– Послушай, Валера, он мне не нужен! – сказала она так тихо, чтобы Михаил не смог ее услышать.

– Как это – не нужен?

– Пойми, я нигде не смогу появиться с таким верзилой – ни на работе, ни в доме пациента, нигде! Он даже не поместится ко мне в машину! – Мария с ужасом представила лица своих маленьких пациентов. Дети бы точно испугались.

– Я вижу, ты ничего не поняла, – спокойно начал Валерий. – Настоящий телохранитель – это не заменитель бронежилета. Ты не будешь его чувствовать. Ты даже не будешь его видеть. Но он будет присутствовать в твоей жизни постоянно и откроет свое присутствие только в нужную минуту.

Мария все больше и больше удивлялась рассудительности Валерия. Не заметила, как смирилась и с телохранителем. В ее жизни уже есть один соглядатай – убийца, маньяк. Теперь будет тот, кто должен защитить ее от него, – и это вполне разумно и обоснованно.

Она почувствовала себя уставшей, очень хотелось побыстрее добраться до дома, лечь в свою постель и уснуть.

– Валера, спасибо тебе большое за все, что ты для меня делаешь, – поблагодарила Мария хозяина дома.

– Не за что, Маша. И давай договоримся: ты больше не благодаришь меня. Идет?

– Идет, – беспечно рассмеялась Мария.

– Поужинаешь со мной?

– Нет, Валерочка, спасибо… ой, мы же договаривались! – Она снова засмеялась. – Я просто чертовски устала, играя в папарацци. Теперь мне хочется домой, к Дашке моей.

Валерий проводил ее до машины. Они дошли, не сказав друг другу ни слова. Мария быстро уехала. Некоторое время она видела за собой другую машину, в ней – Михаила. В городе машина телохранителя словно бы испарилась. «Ну вот я и одна», – усмехнулась Мария и с опаской поглядела на телефон: что-то давно ей не звонил маньяк.

– Но я по нему не соскучилась, – со злобной усмешкой сказала она вслух.

Сейчас голос, который она хорошо запомнила, внушал ей чувство омерзения. Ее ненависть к убийце росла. Мария даже не подозревала, как много в ней накопилось злобы и агрессии, и сейчас ей хотелось самой убить человека, заставившего ее трястись от страха.

Она вспоминала Михаила: интересно, как ее будет охранять этот человек? Ей он был неприятен. Выглядел устрашающе. Мария даже в какое-то мгновение пожалела о том, что обратилась за помощью к Валерию. Зачем он без спроса навязал ей телохранителя? Она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что Михаил не едет за ней. Никого не было. Перед тем как выехать на шоссе, еще раз оглянулась – и ее автомобиль потерялся в общем потоке машин.

* * *

Валерий положил фотографии, которые привезла Мария, в папку, собрался и поехал в Москву. Он видел, как сел в машину Михаил, выполнявший его поручение. Дел хватало для обоих. Валерий даже подумал, не нанять ли ему еще одного помощника, но потом решил, что трудно сейчас найти верного человека.

С Михаилом он был знаком много лет, и еще ни разу не приходилось Валерию сомневаться в преданности этого парня. Конечно, Михаил неплохо зарабатывал. «Таким людям нужно платить», – думал Валерий. Он мог поручить громиле все, что угодно, не сомневаясь, что поручение будет выполнено. Другое дело, что Миша может перестараться: парень иногда увлекался…

Все, что угодно… Но одно дело Валерий ему не отдал. С бывшим мужем Марии ему самому хотелось встретиться. Он видел Александра лишь пару раз. Один раз случайно встретил их с Марией в парке, это было еще до ее замужества. Она казалась такой счастливой… Валерий тогда несколько дней был в отчаянии. Он хотел, чтобы Маша на него смотрела таким влюбленным взглядом, как на этого парня. Маше же до него дела не было.

Второй раз он видел Александра на свадьбе. Нет, его туда никто не приглашал, но ему и не нужно было приглашение…

Сколько лет прошло с тех пор! У Маши уже дочь выросла…

* * *

Александр Зяблик разговаривал по телефону с партнером по бизнесу, тем самым племянником мэра, когда раздался звонок в дверь. Он быстро закончил беседу, пообещав перезвонить. Посмотрел в глазок. Там стоял незнакомый мужчина.

– Вы кто?

– Я Миша, ваш сосед сверху! – Валерий назвал первое имя, которое пришло ему в голову. Он действовал наугад: знаком бывший муж Марии со своим соседом или нет?

– Что еще за сосед сверху? Что вам нужно?

– Мы трубы меняем, а кран проржавел. Боюсь, придется нам вас маленько залить…

Александр возмутился. Он даже не осознал, что ржавые трубы в новом доме – явление из ряда вон выходящее, и потому резко открыл дверь, чтобы посмотреть на человека, возжелавшего затопить только что отделанную квартиру, где стояла дорогая мебель. И он тут же получил удар в лицо.

– Ах ты скотина! Ты вздумал покушаться на нее? Если ты еще тронешь Марию хоть пальцем, я тебе башку снесу, понял? – орал Валерий.

Тут до него донесся голос Вики:

– Милый, ты не видел мои новые сережки?

«Милый» в это время корчился на полу.

Валера бросил взгляд на пару сережек с бриллиантами, лежащих на полке в прихожей, и снова повернулся к Александру:

– И не вздумай ей на меня жаловаться – хуже будет. Ты меня хорошо понял?

– Понял… – со стоном произнес хозяин квартиры.

Валерий усмехнулся, вышел из квартиры и закурил, спускаясь по лестнице. Он остался доволен визитом: Вика его не заметила, а бывший муж Марии получил по заслугам.

Во дворе уже никого не было, стемнело. Валерий решил поехать в московскую квартиру. Он представил себе, как обрадуется дочь и удивится жена. Неприятно удивится. С некоторых пор отношения у них разладились. Они почти не разговаривали друг с другом. Внезапно все темы для общих бесед оказались исчерпаны, взаимный интерес полностью сошел на нет. Разводиться они, кажется, не собирались, во всяком случае, супруга не высказывала такого желания. Валерий женился на тихой, скромной женщине, которая во всем подчинялась ему. Никогда он не выбрал бы в жены такую женщину, на какой был женат Александр. Однако никто не назвал бы его жену красавицей…