Аника открыла не сразу. Растрепанная и сонная, она не ждала столь ранних гостей. И неудивительно. Ее дверь «гвардейцы» обходили стороной. Ни один донос не мог заставить их нагрянуть с проверкой к оборотнице, ибо за все те годы, что она училась в университете, в ее комнате ни разу не было даже обычного беспорядка. Перфекционистка в учебе, в быту она тоже доходила до крайности. Но этим утром Аника не успела прибраться и скрыть бельевую паутину, протянувшуюся через всю комнату.

– Я есть хочу, – смущенно объяснила я, косясь за спину девушки.

Судя по увиденному, я правильно сушила одежду. Пусть мне об этом и забыли сказать. Оборотницу я не винила: и сама порой забывала о мелочах. Хотя нет, не забывала. Но право на ошибку должно даваться всем живым существам, а зомби так и вовсе неограниченный лимит.

– А пойдем, – сонно откликнулась девушка, пропуская меня в комнату и замирая у шкафа в поисках одежды.

– Ты весь гардероб, что ли, выстирала? – Я припомнила полный тазик и засомневалась: даже в нем было поменьше.

– Тут не только мое, – отмахнулась Аника. – Родители сказали, что пару месяцев не смогут мне присылать денег. Отправили варенье и старые платья сестры на продажу. А грязное же никто не купит.

С этим я не могла не согласиться. На рынок подержанных вещей принято было приносить отмытое до блеска или выстиранное до абсолютной белизны. Если же платье было красным, то оно должно вернуть свой цвет едва ли не в полном объеме, благо химия это позволяла.

– Ты поэтому вчера столько зелий набрала? – уточнила я, хотя ответ был очевиден. Оборотница кивнула. – Могу составить компанию. Одна ты все это не донесешь.

– А тебе не будет?..

– Мне незазорно. А кто считает иначе – пусть идет к духам. Они научат смирению и труду, – отмахнулась я. – Я же не собираюсь здесь до конца жизни жить. Один семестр – этот – и можно возвращаться. Или уеду в Ралеван. Там тоже есть университет, а папиного представительства – нет. Не могу же я оставить папу без поддержки!

– Не можешь, – кивнула девушка, торопливо застегивая брюки и влезая в тунику.

– А еще там наверняка понадобится алхимик. Для наладки, да и жидкости для смазки делать, – продолжала я фантазировать. – Пойдешь со мной работать?

– Пойду, – фыркнула Аника. – Только у меня отработка после обучения. Что прикажешь с этим делать?

– А место отработки известно? Просто у нас официальное предприятие и папе предлагали брать студентов на практику. Думаю, и отрабатывать позволят. Но я с ним поговорю и уточню. А ты пока спроси у старших, что они знают об отработке.

– Узнаю, – кивнула приободрившаяся Аника и неожиданно обняла меня так крепко, что кости отчаянно заскрипели.

– Ани, я не оборотень, – силясь вдохнуть, напомнила я. Девушка смутилась и разжала пальцы.

– Прости, я постоянно забываю.

– Если ты меня накормишь – то прощу. Идем, там на кухне еще должны были остаться мои продукты, но если я самолично начну их готовить…

Продолжать не требовалось. О моих выдающихся кулинарных способностях была осведомлена вся общага. Репутация – страшная вещь. Теперь, если все же освою ремесло, никто на мою еду посягать не будет. Экономия!

Кухня напоминала мне литейный цех. Пылающий огонь, кипящие жидкости, формы, в которые льется что-то странное, и печи. Много печей, которые надо разжигать, а после поддерживать нужную температуру. Работники в форме бродят из угла в угол, держа на вытянутых руках плавящуюся массу. Но этого я не боялась. «Чернее черного» должно было уберечь меня от ожогов и вызвать зависть всех наличных кулинаров. Но вместо зависти повара-любители только сочувственно потрепали Анику по плечу, а мне указали на единственный целый и свободный стул. Посиди, дескать, вот здесь и не мешай.

Я не спорила. Профессионалам виднее, как работать, а мне требовался только результат. Опыты же в кулинарии мы будем проводить позже, когда ажиотаж немного спадет и жертвы среди мирного населения кухни возможно будет свести к минимуму.

Завтрак прошел без эксцессов. Не взрывались плиты, не проливался кипяток – все чинно смотрели в свои сковородки и изредка на меня. Я не возражала: каждый такой взгляд и мой жалобный стон заканчивались появлением на тарелке передо мной чего-нибудь вкусненького. По чуть-чуть, но с миру по нитке – и к тому времени, как Аника закончила с блинами, я была уже сыта и довольна жизнью. А рядом, на столе, высилась стопочка отзывов на попробованные яства. Если не забуду – к концу месяца выпущу брошюру. Пусть все знают, как в общежитии умеют готовить. Иные – даже лучше, чем в ресторанах стараются. Главное, согласовать с ребятами, а то в следующий раз накормят меня чем-нибудь не столь невинным. А день терять на общение с молчаливым другом – мне это никак не подходило.

Аникины блинчики превосходно сочетались с черничным вареньем. Тоненькие, судя по привкусу – на кефире с молоком, они прекрасно сворачивались в трубочки и макались в креманку. Не хотелось за едой говорить о делах, но ради составления расписания это нужно было сделать незамедлительно.

– Когда идем на рынок? – бодро спросила я, потягиваясь.

– На следующей неделе, – подумав, ответила девушка. – Мне еще все выгладить, а завтра факультатив.

– Какой? – Я всерьез заинтересовалась. Не представляла подругу в хоре, хотя оборотни с их слухом…

– Ботаника, – легко ответила девушка. – Неужели сомневалась?

– Боялась, что хор, – честно ответила я. Нашла салфетку и вытерла губы. Одно дело по общежитию в пасте разгуливать, а другое – в варенье.

– Не-е-е-ет. Никакой уважающий себя оборотень не станет петь в хоре. Нам это еще со школы противно. Понимаю – традиция, но у всего же есть предел.

– У всего, – согласилась я и, поблагодарив за трапезу, отправилась к себе в комнату.

Верно, предел есть у всего. Но только в том случае, если ты начал что-то делать. А пока задание на стадии планирования и никаких шагов по его исполнению не предпринято, предела не видать. Как и результатов. Последний факт меня не устраивал.

Не для того я сидела под дверью декана, игнорируя его секретаршу, даму в теле и плохом расположении духа, чтобы так просто отступать. Поддверные бдения увенчались успехом, и я разжилась разрешением на начало своей научной деятельности под руководством магистра Даналана, к которому, ввиду особого расположения, была прикреплена столь ответственная студентка.

Я фыркнула, вспоминая мученическое лицо декана, который, несмотря на вампирское происхождение, выглядел так, будто его самого соплеменники выпили. Тяжело, верно, быть главным и все дела согласовывать с ректоратом. Еще и деканская мантия жутко тяжелая, а без нее некоторые студенты могут и не узнать. И приходится бедному лорду Альвенду даже в жаркие дни не снимать своей трудовой робы с кисточками.

Посочувствовав лорду, я переоделась в добропорядочную горожанку, переписала названия всех книг, взятых в библиотеке, на отдельный листок и довольно усмехнулась. После чего неодобрительно тряхнула головой и попеняла себе за пристрастие к неверным привычкам. Ухмылка вместо оглаживания молотка – первый шаг к расовому непониманию.