Зато вражеских засланцев отсутствие владетеля только радовало. В единственном приличном трактире, куда по вечерам набивалось все взрослое и бородатое население городка, шли не самые приятные для княжеской власти разговоры. Возникали они не сами по себе – то в одну, то в другую сторону одеяло тянули две разведки. Вот только кто из горожан за кого играл, понять было сложно. Капюшоны в первом действии никто так и не скинул, а косолапить даже я умела.

Перед антрактом и вовсе возник вопрос о выходе городка из состава княжества. Поддержат его единогласно, если я хоть что-то понимаю в ходе переговоров. На этот результат работали обе службы, расшатывая веру в сюзерена и провоцируя недовольство властью другими, более радикальными способами. Но, спасибо духам, уберегли от обильного соковыбрасывания со сцены и бараньих кишок перед глазами.

– А где драка? – разочарованно огляделся Алест.

Зрители миролюбиво перекусывали бутербродами. Фонари, на время представления практически погашенные, переливались колдовским пламенем. А потому даже наступить соседу на ногу и затеять скандал не виделось возможным.

– Будет, – проанализировав, к чему идет, уверенно заявила я.

Маркус предпочел промолчать: то ли не хотел ввязываться в долгую беседу с Алестом, то ли просто на другом специализировался, то ли не видел, что творит с умными людьми необходимость раздела имущества.

– Подумай сам. Клязь, каким бы он маленьким ни был, имеет выход к морю и находится на пересечении сухопутных торговых путей. Далее, даже если там нет никаких месторождений и других полезных объектов, кроме порта и дороги, это все равно территория. Любая территория рано или поздно пригождается. А здесь уже есть свои ремесленники, торговцы, даже маг есть, если я правильно расслышала. А все эти люди работают и платят налоги в казну того, кто их охраняет…

– Не продолжай, – мрачно оборвал меня эльф. Кажется, и он понял, что сейчас будет твориться на сцене. Учитывая, что основные баталии здесь происходили на языках, а не на клинках, нам предстояло услышать много нового о каждой из конкурирующих сторон. Но и мимопроходящим достанется не меньше, если сунутся. А торговцев в таверне было не меньше шести и расы у них были…

Я быстро огляделась, но вампиров среди зрителей не обнаружила.

– Ребят, может, вы того, пойдете уже, – неловко вклинился в наш разговор стражник. – А то они же скоро все с цепи посрываются. Для казны хорошо, конечно, месячный план по задержаниям и штрафам, но как-то не хочется премии лишиться, если в вас что полетит. Или вы, это, подальше отойдите. За площадь редко что долетает, а горланить со сцены будут так, что нам подкрепление из окрестных домов вызовут спустя четверть часа.

Хмыкнув и оценив, во сколько мне обойдется магическая чистка платья, если до него доберется все то, что было куплено перед спектаклем, я поднялась на ноги.

– Не будем создавать проблем доблестной страже, – пояснила я свой поступок и первой направилась к выходу.

А зрителей-то успели отгородить от зевак. Окружили заборчиком, даже мага позвали, чтобы всех в стазис упрятать, если разойдутся.

– Не хотите под раздачу попасть? – понятливо прокомментировал наш стремительный отход магистр ментальной магии, судя по значку на мантии.

– Что-то не хочется, – подтвердила я и, видя недовольство на лице своих спутников, постаралась как могла мило попросить: – А можно мы на вашем заборе посидим, пока заварушка не началась. – И клятвенно пообещала: – Как только начнется, мы сразу соскочим и убежим, чтобы никому не мешать. Мы же не знали, что тут так будет, хотели пьесу посмотреть…

– Сидите, – помедлив, махнул рукой маг.

Мы с готовностью влезли на баррикады. А стоило фонарям практически погаснуть и на сцене взметнуться столбу светлячков, маг присоединился к нам. Заговорщицки поднес палец к губам и тихо выдохнул:

– Тс-с.

Мы понятливо кивнули, мысленно дав обещание не ронять честь мантии и никому не рассказывать об экономии сил со стороны адепта колдовства.

Конфликт на сцене меж тем набирал обороты. Не заключив предварительно друг с другом брачный контракт, ныне разводясь и разъезжаясь, две разведки пытались урвать кусок побольше. Обеим хотелось к премии получить еще и титул с землей, а там, чем духи одарят, можно и работу сменить.

Зашумела и толпа, реагируя на не слишком корректные высказывания со сцены. Впрочем, собравшиеся только этого и ждали. Довольный гул и звук расчехляемых яичных переносок начался, едва первый из актеров вернулся на сцену.

И понеслось.

Даже я, не один год прожившая среди гномов, почерпнула для себя парочку новых выражений. Алест умудрился покраснеть до кончиков ушей, едва разобрал, что ответил «эльф» со сцены своему оппоненту. А Маркус… Рыжий старательно конспектировал, запалив над коленкой магический светлячок.

– Отчет для студенческой газеты, – пояснил парень, стараясь ничего не упустить. – И третий курс просил им выборку идиоматических выражений из текста пьесы сделать.

– А, тогда да, пиши, – уважительно откликнулась я. Эльф с завистью взглянул на соперника и, прищурившись, с недоумением воззрился на сцену, где одна простая горожанка с клюкой и в калошах попыталась утихомирить скандал.

На пару секунд сцена погрузилась в молчание а после взорвалась с новой силой. Только теперь и старуха участвовала в потасовке, напоминая, что «в ее время таких проблем не было» и «молодежь совсем от рук отбилась – старших не слушает!». В ответ ей донеслось слаженное порицание от долгоживущих рас, и начался новый виток развития межрасовых отношений. Люди и другие. И, вторя им, заволновалась толпа.

– Как я их ненавижу! – буркнул маг и спрыгнул с другой стороны забора. – Идите, тут сейчас станет весело.

– А что именно произойдет? – оторвался от стенографии Маркус. – И почему такой эффект?

Я задумалась: эффект и впрямь превосходил ожидания. Будто в огонь масла подлили. Но с людьми же так нельзя, им так просто социальные ограничители не сорвешь.

– В труппе есть эмпаты. Слабее, чем требуется для обязательного обучения, но сильнее, чем хотелось бы. К тому же народ сюда идет душу отвести и соседа огреть. Так что и заведутся в пол-оборота. А политика – та еще тема. Всегда кто-то недоволен останется и будет спорить. А Вален… Там, я вам скажу, дело и впрямь нечисто было. До сих пор можно нестыковки найти, вот и спорят, кому кусок должен был доста…

Маг не договорил, выбрасывая с двух рук полупрозрачные стенки. Замкнувшись, они начали достраиваться до состояния купола.

Мы переглянулись и неторопливо, чтобы не волновать спешащую стражу, отправились в общежитие. Незачем нам лишний раз магистра Реливиана нервировать – пусть застанет нас в общежитии и за кружкой теплого отвара, чем неподалеку от драки.

Он их почему-то не одобрял.

Уже покидая площадь, я заметила у закрывающейся лавки недавних торговцев продовольственными снарядами и с ними женщину в цветастом цыганском платье. Мадам о чем-то спорила с господами и грозилась найти других поставщиков, если эти не доплатят ей за риск. Это же ее актеры рискуют! Прорвется защитный барьер – и все декорации заново строить.