— У Лесиных сильная дружина, — подтвердил Станислав. — Ратом Лесин хороший командир, дисциплина у него на высоте.

— Потому и непонятно. Да и вообще, такой поворот сюжета разве что для детской книжки годится.

— И в самом деле, как-то это странно выглядит, — подумав, согласился Станислав.

— В общем, что-то здесь не то, надо бы разобраться как следует. Ну ладно, оставим это пока. Давай посмотрим на их главного, что ли.

— Распорядись привести, Светан. — кивнул сотнику Станислав. — Поглядим на твою добычу.

Когда привели лесинского сотника — бритого налысо мрачного коренастого мужика, Станислав оживился:

— Кого я вижу! А я-то надеялся, что тебя уже и не встречу.

Тот помрачнел ещё больше.

— Старый знакомый? — полюбопытствовал я.

— Служили вместе одно время, — объяснил Станислав. — Степан Махтин его зовут, говнюк редкий. Не знал, что он к Лесиным подался.

— Говори, говори, — пробурчал пленный, — твоя власть сейчас.

— Вот и говорю, — дружелюбно согласился Станислав. — А скажи мне Стёпа — на хрена ты сюда полез?

— Я, что ли, планы выдумываю? Мне приказали, я и полез.

— А вторая-то сотня следом не пошла, поумнее, видать.

— Уроды потому что, — перекосился Степан. — Родинским на нас плевать, сволочи они.

— Да и вы, лесинские, тоже не зайчики плюшевые. — заметил Станислав.

— Какие уж есть. Случись тебе ко мне попасть, я тебе тоже всё про тебя расскажу.

— Хватит комплиментами обмениваться, — прервал я милую беседу. — Лучше скажи, Махтин, что мне с вами делать?

— Ну расстреляй, — пожал Степан плечами.

— Ещё одно неуважительное слово, Махтин, и я тебя и в самом деле прикажу расстрелять.

— Прошу прощения, господин Кеннер, — подобрался тот.

— Тебе есть что нам сказать, Махтин? Нет? Я так и думал. Уведите его, — приказал я ратникам, — незачем ему наши разговоры слушать.

Пленного увели. Я посмотрел на Станислава.

— Держать их у себя я смысла не вижу, с ними больше мороки будет. Может, взять с Лесина слово, что они с нами воевать не будут?

— А что толку? — поморщился Лазович. — Он их засунет гарнизоном куда-нибудь, а с нами будут воевать те, кто сейчас там сидят. Для нас разницы никакой.

— Тоже верно, — согласился я. — Но и просто так отпускать не хочется. Забирай себе их барахло — машины, оружие, амулеты какие найдутся. Что лишнее — отдавай Кире, пусть пристраивает куда-нибудь. А насчёт того, что с ними самими делать — появилась у меня одна идея…

* * *

Этим утром горожане, спешащие на работу и просто совершающие утренний моцион, с изумлением наблюдали необычную картину. По середине дороги по четверо в ряд двигалась колонна невооружённых ратников с нашивками Лесиных. По бокам их конвоировали цепочки бойцов с винтовками. Попаданец из другого мира немедленно вспомнил бы, как вели колонну немцев по военной Москве, но здесь Великой Отечественной не случилось, и подобное дефиле было в новинку. Прохожие останавливались с разинутыми ртами; лесинцы шли с мрачными лицами, но роптать не решались. Когда один из десятников в самом начале принялся скандалить, его равнодушно избили и пообещали пристрелить, если он откажется идти. У ратников Арди была прочная репутация людей, которые если уж пообещали пристрелить, то непременно сдержат слово, и сопротивление на этом закончилось.

К тому времени, как колонна достигла усадьбы Лесиных, её уже сопровождала орава мальчишек и, что было гораздо хуже, целая толпа корреспондентов всех без исключения столичных газет. Мальчишки тыкали пальцами и отпускали презрительные комментарии; корреспонденты без устали трудились, фиксируя картину позора — словом, событие получилось ярким и запоминающимся. Возле усадьбы Лесиных пленников усадили прямо на дорогу; старший конвоя попинал ворота усадьбы и о чём-то коротко переговорил с выглянувшим привратником.

— Так, нарушители, — объявил он, вернувшись к пленным, — сейчас сидите здесь и ждёте, что ваш господин решит с вами делать.

После чего конвоиры погрузились в подъехавший транспортёр и уехали, оставив пленных сидеть на мостовой, а корреспондентов — осаждать усадьбу.

* * *

Стефа вздохнула и покачала головой.

— Ты идёшь не тем путём, Кеннер. Не ориентируйся на своих одногруппников. У них сбалансированная основа, и преподавание рассчитано именно на таких студентов. Они отрабатывают точность исполнения до автоматизма, но для тебя это не лучший путь. У тебя из-за пониженных вторичных характеристик слишком малая скорость формирования конструктов. Тебя пока спасает то, что ты сам по себе очень быстрый, но это будет помогать только до определённого предела. Кстати, насчёт твоей быстроты — это, видимо, Мила над тобой поработала?

— Да, мама немного улучшила нас с Леной.

— Я так и подумала, — кивнула Стефа. — Ах, Ольга, Ольга… Ну ладно, я отвлеклась. Вот смотри: в зависимости от ранга постепенно увеличивается скорость построения. По нормативу время построения тестового конструкта для четвёртого ранга составляет шесть десятых секунды, для пятого — четыре десятых, а для шестого — три. Вроде всё просто и понятно. Но вот начиная с седьмого ранга скорость построения конструктов уже не нормируется. Как ты думаешь — почему?

— Потому что быстрей уже невозможно?

— Нет, Старшие оперируют конструктами гораздо быстрей. Просто они создают конструкты иначе. Старший Владеющий не строит конструкты, а создаёт их мгновенно, одним волевым усилием. Вот и тебе надо не упираться в отработку конструкта, а пытаться его почувствовать как целое.

Я посмотрел на Стефу с недоумением.

— Ты же не хочешь сказать, что я вот так запросто могу взять и стать Старшим??

— Нет, конечно, — засмеялась Стефа, — до Старшего тебе очень далеко. Но благодаря своему сродству с Силой ты можешь к нему немного приблизиться и таким образом сгладить проблему со вторичными характеристиками. Создавать конструкты хотя бы частями всё равно будет быстрее, чем строить их постепенно.

— Хорошо, я подумаю над этим, — с сомнением сказал я.

— Нет, думать не надо. Владение — это не арифметика, ты должен не думать, а чувствовать. Дома займись этим. Строй тестовый конструкт и пытайся ощутить его, понять его суть. А сегодня на этом и закончим. Есть вопросы?

— Конечно, есть!

Стефа картинно закатила глаза.

— Почему-то я и не сомневалась. Что тебя интересует сегодня?

— Мне интересно понять, что такое Сила.

— Хорошо спросил, — засмеялась Стефа. — Сразу в корень.

— Нет, в самом деле. Алина мне говорила, что Сила разумна, причём очень убедительно. Ясенева сказала, что всё это чушь, и что так мы и гравитации припишем разум. Кто прав?