– Лорд Итон, вы что… – прохрипел тот, закатывая глаза, а я подскочила и бросилась на спину Змея.

– Не надо! Он не виноват, он меня спас, это Хоггарт!

Пальцы Даррена разжались, и Эриан закашлялся, с ужасом переводя взгляд с меня на принца. Змей повернулся ко мне и схватил за плечи.

– Осторожнее, у меня все тело в синяках, – скривилась я. Даррен крепко прижал меня к себе, и мне ничего не оставалось, как сделать то же самое. Ладно, демон с ними, с синяками. Но до мужа, видимо, дошло, он осторожно отстранился и заставил сесть на кровать. Осмотрел с ног до головы, задержав взгляд на щеке. Ожога наверняка там уже не было или почти не было. Эриан непонимающе хлопал светлыми ресницами.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Даррен.

– Все хорошо, регенерация на высоте, – успокоила я его.

– К-к-какая регенерация? – удивленно протянул Олберт. Мы оба повернулись к нему.

– Он не знает? – уточнила с интересом, выглядывая из-за плеча мужа. Змей покачал головой.

– Я же не предполагал, что ты сюда вернешься, – вздохнул он. – Ты мне очередную миссию завалишь, Колючка!

– Змей, в этот раз я совершенно ни при чем!

У Олберта глаза едва не вылезли из орбит:

– Даррен?!

Принц застонал, и я на всякий случай отползла подальше. А на Олберта неожиданно напал дикий хохот, он никак не мог успокоиться.

– Кажется, за последние месяцы вы переплюнули два моих предыдущих года в Академии!

– Эриан!

Олберт тут же замолчал, правда, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.

– Простите, ваши высочества, – ехидно произнес он. – Зато теперь понимаю, почему «адептку Рэйн» так хвалят на зельеварении – в жизни бы не догадался, что ты наяна! Ну и вид у тебя, принцесса, врагу не пожелаешь.

Даррен злобно прервал его:

– Еще слово, Эриан, и я сломаю тебе и вторую руку. Начинай вспоминать ритуал Вечной клятвы.

– Я уже понял, – вздохнул тот. – Даррен, отпусти меня, а? И повод есть…

Ничего себе, принц его насильно тут держит, что ли?

– Только вместе с Хоггартом, – напомнила я.

Змей кивнул и обратился к Олберту:

– Ты знал о том, что он задумал? И лучше тебе не врать, Эриан!

Было заметно, что последнему очень не хочется отвечать, однако Даррен не оставил ему выбора. Неловко шевельнув сломанной рукой, Эриан охнул и признался:

– Я видел, что Хоггарт покупает взрывной порошок у третьекурсника. Ладно-ладно! – Он поднял ладони в защитном жесте под тяжелым взглядом принца, скривился от боли в запястье и быстро продолжил: – Имя скажу. Правда, я не знал, для кого он это припас. В последнее время Хоггарт всех задирал и совсем озлобился, дар у него не развивается, экзамены все равно бы не сдал. Псих, даже количество порошка рассчитать не смог. Не думаю, что он собирался причинить кому-то вред, а вот сделать так, чтобы исключили Рэйн, – вполне. Он мне еще и подмигнул, мол, пригнись. Но такого вредительства даже я себе никогда не позволял.

Даррен сжал кулаки:

– Можешь не рассказывать, у кого он брал порошок, я и так знаю, еще по прошлому разу. – Он обратился ко мне: – Хоггарт получит за все, и за твое первое испорченное зелье в том числе.

Я вытаращила на него глаза:

– Так это был Хоггарт?!

– Ну не я же! – возмутился Змей.

Теперь дикий хохот напал на меня:

– То есть я зря тебя в зеленый цвет покрасила?!

Даррен метнул на меня злобный взгляд:

– Тебе еще придется за это извиниться, милая.

– Обойдешься, дорогой!

Олберт, пряча улыбку, осторожно кашлянул:

– Не хотелось бы прерывать вашу захватывающую семейную сцену, но что со мной будет? Поговоришь с отцом, Даррен? Наверняка он знает, что ты здесь.

Змей нехотя кивнул.

– Джарел отбыл с визитом в Лионию. Когда приедет, пусть забирает тебя, но договариваться будете сами. Однако могу пообещать, что в Академию ты больше не вернешься.

– Слава богине!

Я удивленно взглянула на него:

– Если не хочешь учиться здесь, зачем тогда два факультета окончил?

Эриан смутился.

– Я не оканчивал. Это была инициатива моего отца – распространить такую информацию, он надеялся, что хотя бы один курс я осилю, любого факультета… Но последнее, о чем я мечтаю, – это работать в Гильдии. Впрочем, наверное, первый курс артефактики я бы закончил для разнообразия, – ухмыльнулся он, глядя на меня, открывшую рот от удивления, – если бы кое-кто за меня реферат не написал.

А вот смущенного Змея я еще ни разу не видела! Так это все-таки он автор реферата по принцессе Каролине?!

– И кто тебя заставлял его в «Магический вестник» отправлять? – фыркнул Змей. – Это просто шутка была, даже Бруни его подсовывать – это слишком!

Олберт не удержался от смеха:

– Ну, это показалось мне забавным.

– Значит, сам и виноват, – припечатал Даррен.

Тут и я не выдержала и расхохоталась:

– Зато бумеранг сработал!

Муж метнул на меня предупреждающий взгляд, а Олберта, судя по всему, озарило, и он развеселился еще больше:

– Кстати, а что ты написала о Даррене в своем реферате?

– Не твое дело, Эриан, – хмыкнул принц. – Побудешь в крыле целителей, пока твой отец не вернется. Потом можешь отправляться на все четыре стороны, под Вечной клятвой, разумеется.

– Как скажешь, ваше высочество, – ухмыльнулся Олберт.

В дверь неожиданно постучали, и Змей, приложив палец к губам, повернул ключ в замке.

– Лорд Итон, – со страхом произнес один из целителей, – простите, остальные помещения были не готовы, и…

– Вы еще за это ответите, – пригрозил Даррен. – Эриана Олберта поместите в отдельную палату, адептке Рэйн уже намного лучше.

Вошедшие целители изумленно уставились на меня, но я успела повернуться, чтобы они не заметили мою зажившую щеку, и успокоила их:

– И правда намного лучше, переломов, как у Олберта, у меня нет.

Целители покачали головами, но спорить с ректором никто не рискнул. Двое из них помогли Эриану спуститься с кровати и проводили до двери.

– Я зайду к вам позже, Олберт, – предупредил Даррен.

– Как скажете, лорд Итон, – кивнул тот.

Едва мы остались в палате одни, Змей быстро шагнул ко мне, заключил в объятья и впился в губы жадным поцелуем. Не могу сказать, что я этого не ожидала, скорее, наоборот, это было необходимо не только Даррену. Мурашки быстро проскакали по телу, и, кажется, даже регенерация пошла быстрее. Я обняла мужа за шею, но неожиданно глаза защипало, я всхлипнула, а затем от души разрыдалась, выплескивая накопившиеся эмоции. Слишком тяжелый день… Даррен прерывисто вздохнул, уселся на кровать и посадил меня к себе на колени. Я вцепилась в его плечи и затихла. Он гладил меня по волосам и молчал, я тоже не знала, что сказать.