Только одна женщина в мире вызывала в нем такие чувства. Нинья. С ней он был ненасытен. Достаточно было взглянуть на нее — и его тут же переполняло желание.

Никогда Тейлон не думал, что будет способен испытывать подобные чувства к какой-то другой женщине. И все же — ничего ему сейчас так не хотелось, как провести ночь с Саншайн. В Саншайн. Ловя ее горячее дыхание, снова и снова погружаясь в ее влажные недра.

Но нет, это невозможно. Сегодня вечером на Джексон-сквер у него назначена встреча с Ашероном.

Не говоря уж о том, что после заката на охоту выходят даймоны и любой невинный человек может стать их жертвой.

— Тейлон?

При звуках ее сонного голоса он мысленно выругался. Тейлон привык уходить, пока его случайные подруги спят.

Так проще.

— Добрый вечер, милая, — промурлыкал он, целуя ее в бровь.

Она улыбнулась самой обворожительной улыбкой.

— Уже уходишь?

— Да, у меня назначена встреча.

— Отлично, — ответила Саншайн.

Поднявшись с постели, она завернулась в одеяло.

— Тейлон, я так рада, что с тобой познакомилась! Спасибо за чудесный день!

И упорхнула, оставив его в одиночестве.

Тейлон недоуменно нахмурился. Обычно на этой стадии женщины умоляют его остаться — ну хоть ненадолго! Уверяют, что он лучший в мире любовник, рыдают при мысли о том, что никогда больше его не увидят.

Но Саншайн, кажется, против вечной разлуки не возражает. Похоже, только радуется, что через несколько минут он исчезнет из ее жизни навсегда!

Как же так?

Он вскочил с постели и бросился на кухню. Саншайн, зажав в зубах рисовую оладью, наливала себе из кувшина сок.

— Саншайн, с тобой все в порядке?

Она вытащила оладью изо рта и удивленно воззрилась на него.

— Конечно. А что случилось?

Вдруг на ее лице отразилась тревога:

— О господи! Надеюсь, ты не воображаешь, что мы с тобой теперь связаны навеки? Пожалуйста, скажи, что ты не из тех чокнутых парней, о которых мне рассказывала Трина: стоит им с кем-нибудь перепихнуться — и они уже считают эту женщину своей собственностью!

Перепихнуться?!

Перепихнуться!!!

Впервые за много столетий Тейлон был по-настоящему ошарашен. Он привык сам бросать своих любовниц, — а на этот раз любовница бросает его. Казалось бы, чего лучше? Никаких сцен, никаких рыданий. Однако... было в этом что-то...

Унизительное.

Даже пугающее.

Особенно если вспомнить, как они подходят друг другу в постели. Такого сексуального марафона у него еще не бывало! Трудно поверить, но много часов подряд она отвечала на его страсть такой же страстью, такой же неутомимостью.

А теперь счастлива оттого, что он ее покидает?!

— Но с тобой точно все нормально? — снова спросил он.

— Просто замечательно! Лучше не бывает. Послушай, когда я согласилась быть с тобой, я ведь знала, что ты не будешь предлагать мне руку и сердце. Я вообще-то не дура. И уже большая девочка. А ты определенно большой, очень большой мальчик. Я прекрасно понимаю, что у тебя своя жизнь, и... — Вдруг в глазах ее мелькнул ужас. — Боже мой! Ты ведь не женат?

— Нет, не женат.

Она вздохнула с облегчением:

— Что ж, тогда и говорить не о чем.

И направилась к холодильнику убрать кувшин с соком.

— Саншайн!

Она смерила его раздраженным взглядом.

— Что, Тейлон? Надеюсь, ты не страдаешь боязнью разлуки? Мы замечательно провели день, я тебе очень благодарна, но теперь мне пора работать. Уже вечер, а я еще ничего не сделала!

— Да, но... — Он прервался.

— Что «но»?

Тейлон сжал губы. Хочет, чтобы он ушел? Да пожалуйста!

Напрасно он вообще у нее остался!

Время сейчас опасное. Вот-вот начнется Карнавал. Сейчас нельзя отвлекаться от работы — особенно на соблазнительниц с черными как смоль волосами.

— Ничего, — сухо ответил он.

На лице Саншайн отразилось явное облегчение.

— Ну что ж, раз тебя ждут, лучше поторопиться. Иди-ка в душ, а я поищу что-нибудь на ужин.

Тейлон принял ее совет насчет душа, однако от салата из тофу и соевого бифштекса отказался.

— Еще раз спасибо тебе, Саншайн, — проговорил он, натягивая поверх футболки кожаную косуху. — В самом деле, чудесный получился день.

— Мне тоже все очень понравилось! — с улыбкой ответила она, не отрываясь от салата и журнала об искусстве.

Тейлон все никак не мог поверить, что она так просто позволит ему уйти.

Черт возьми! Неужели даже не скажет: «Позвони мне, если соскучишься»?

Не спросит адрес его электронной почты?

Да хоть что-нибудь!

Нет, ничего.

Чертов XXI век!

Только когда он двинулся к дверям, она, наконец, посмотрела на него:

— Береги себя, Тейлон. И держись подальше от карнавальных платформ!

Тейлон изумленно поднял брови.

— Что-что?

— Как, разве ты не понял, что тебя сбило вчера вечером?

Тейлон неуверенно покачал головой. Быть такого не может!

— Я попал под карнавальную платформу?!

— Вот именно. Под платформу с Вакхом.

Час от часу не легче! Вот повеселятся над ним братья-Охотники, если... Нет, будем надеяться, что никто из них об этом не узнает. Никто и никогда.

Николас Амброзиус Готье вступал в жизнь без особых надежд на будущее. Внебрачный сын уголовника и юной стриптизерши с Бурбон-стрит, он с детства был не в ладах с законом, и школьные учителя пророчили ему долгую жизнь за крепкой решеткой.

Но однажды вечером, когда Ник вышел в одиночку против целой уличной банды, судьба смилостивилась над ним и послала ему ангелов-хранителей. Темные Охотники приметили уличного мальчишку, бесстрашного, дерзкого и острого на язык — пригрели, отмыли и подарили ему будущее.

Теперь, девять лет спустя, вместо того чтобы, вслед за отцом, играть в рулетку с правосудием, он изучал право в Университете Лойолы и вообще стал законопослушным гражданином. Почти. Ключевое слово — «почти».

И все благодаря Кириану Фракийскому и Ашерону Партенопею.

Ради этих двоих Ник был готов на все. Вот почему в этот промозглый зимний вечер вместо того, чтобы греться в постели с очередной подружкой, он сидел за рулем своего черного как ночь «ягуара» на пустынном частном аэродроме неподалеку от города. И ждал.