заплакать от обиды, и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Ну и черт с ним! Будем весь день колесить по пустыне, изнывая от жары. Все равно никого не встретим!

***

Солнце находилось уже в зените, когда сержант разрешил сделать временную передышку и остановиться. Солдаты в тишине спрыгивали на песок, недовольно морщась от палящего зноя. Я осталась сидеть в машине, без сил привалившись к спинке пассажирского кресла и тяжело переводя дыхание. Когда же это закончится?

Кабина грузовика раскалилась, словно духовка, оставаться в ней равнялось самоубийству, но тело категорически противилось малейшему движению. От усталости перед глазами мелькали черные тени.

— Не хочешь выйти? — Поинтересовался Кайл, подходя к автомобилю, — Здесь можно запросто заработать тепловой удар. Спускайся вниз. Там есть пара деревьев. Посиди в тени. Правда, они давно высохли…

Я кивнула и медленно выбралась наружу. Мы остановились в нескольких метрах от небольшой рощицы. Вернее, от того, что от нее осталось. Несколько чахлых, высохших до основания кустиков сиротливо жались друг к другу, словно жалуясь на свою трудную судьбу. Солнце слепило глаза, раскаляя песок и воздух, наполненный звенящей тишиной. Жар окутывал со всех сторон, заставлял одежду липнуть к телу.

Я осмотрелась. Наш грузовик стоял в центре огромного ровного плато, словно на блюде, накрытом сверху сияющим голубым куполом, в центре которого замер солнечный диск. Никакого движения, даже ветер прекратил играть с пучками сухой травы, затих и спрятался от зноя. Среди этого безмолвия я слышала только свое хриплое дыхание и тихий шепот существ, находящихся за много миль отсюда.

Странный мир. Похожий на фантазию безумца, в голову которого я непонятно каким образом умудрилась попасть.

— И что ты стоишь, словно истукан? — Злобный голос сержанта вернул меня к действительности, заставив вздрогнуть и обернуться. Я поняла, что этот крик предназначался мне.

Все расположились в тени кузова, привалившись к нему и достав бутылки с водой. Я облизнула пересохшие губы. Пить хотелось неимоверно.

Зип сидел возле переднего колеса грузовика, окруженный другими солдатами, которые сейчас что-то лениво обсуждали.

— Можно мне воды? — нерешительно спросила я, подойдя к нему.

— Воды? — Он одарил меня равнодушным взглядом голубых глаз, — И больше ничего?

— Ничего, — прошептала я, почти теряя сознание от жары. — Просто попить…

— Потерпишь! — Грубо отрезал он. — У нас вода только для солдат. Лишней нет. Конечно, если кто-нибудь не захочет отдать тебе свою… Ты можешь попросить! — Он криво усмехнулся.

Солдаты, все как один, отвернулись. Я судорожно вздохнула, и, опустив голову, медленно поплелась к сухим зарослям, пытаясь справиться со слезами обиды. Неуклюже села на горячий песок, морщась от боли в плече и привалилась спиной к тонкому колючему стволу. Черт бы побрал этого несносного сержанта!

Я взглянула на свои руки и непроизвольно нахмурилась — кожа стала шелушиться и приобрела нездоровый серый оттенок. Обезвоживание. Если мне не дадут попить… Похоже, что нет. Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать, просто отключиться от этой реальности.

Несмотря на жару, тело дрожало от лихорадки. Рана на руке пульсировала и горела.

Плохо… Нужны лекарства… но их нет. И никто не поможет. Я провела по лбу ладонью. Сознание затуманивалось, притуплялось, заставляя мысли бежать медленнее, словно увязая в горячем киселе. Долго мне не выдержать.

Неужели я хотела этого? Нет. Просто мечтала попасть в эту страну, встретиться с Хелен, возможно найти родителей. Не думала, что так получится… Не думала.

— Возьми. — Послышался чей — то голос, и я с трудом разлепила свинцовые веки. — Тебе надо попить.

В моих руках оказалась небольшая бутылка, до половины наполненная водой. Я подняла глаза вверх. Надо мной возвышалась невысокая фигура. Лица не было видно из-за слепящего солнца

— Держи, — снова произнес он.

— А как же ты? — Хрипло спросила я, зная, что до вечера еще далеко. — Ведь воды больше нет.

— Все нормально. — Улыбнулся солдат. — Пей.

Он отошел к машине. Я молча проводила его взглядом, судорожно сжимая руками пластиковую емкость, словно самую большую драгоценность в этом мире, с трудом отвинтила пробку и принялась жадно пить. Вода была почти горячей. Но мне было все равно.

Глава 20

Мы вернулись на базу, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, унося с собой дневной зной и рассеивая прохладу над изможденной пустыней. Солдаты, уставшие и молчаливые, неторопливо направились к зданию жилого корпуса. Кайл остался в кабине, делая вид, что проверяет датчики на панели и бросая в мою сторону сочувствующие взгляды. Я сидела, тяжело переводя дыхание, не в силах сдвинуться с места.

— Спускайся. — Тихо произнес он, дождавшись, пока высокая фигура сержанта скроется в дверном проеме здания, — Давай, помогу.

Я медленно сползла с кресла, с трудом передвигая налившееся свинцом тело. Он снял меня с металлического порога и аккуратно опустил вниз.

— Может, тебя проводить? — Поинтересовался он, глядя, как я, пошатываясь, направилась в свой пыльный ангар.

— Не надо! — Шепотом ответила я, понимая, что делаю очередную глупость.

Земля вращалась перед глазами, постепенно ускоряя свой темп. Ноги подгибались в коленях, но я упорно шла вперед. Помощь сейчас мне определенно не помешала бы. Хотя бы для того, чтобы не растянуться на песке лицом вниз. Но мое ослиное упрямство в очередной раз взяло верх. Не нужно мне ничего от них! Уже ничего… Я сама.

В ангаре было темно, тусклые лампы под потолком не горели. Я остановилась на пороге, чтобы глаза немного привыкли к полумраку и глубоко вздохнула. В ноздри ударил тяжелый запах пыли, накопившейся здесь за много дней.

Держась одной рукой за стену, я медленно двинулась в угол, где провела прошлый день. Идти приходилось почти на ощупь. Осторожно переставляя ноги, чтобы снова не споткнуться и не упасть, я добрела до большого деревянного ящика, за которым пряталась вчера. Нащупав его рукой, неуклюже уселась на пол, прислонилась спиной к шершавой стене и с трудом перевела дыхание.

Тело настойчиво требовало воды и пищи. Когда я ела в последний раз? Голова плохо соображала. Ответ пришел не быстро. Последний ужин был еще в отеле. То есть — два дня назад.

Я медленно вдохнула спертый воздух, чувствуя, как внутри поднимается волна злости. Что за отношение здесь к людям?! Ни воды, ни еды, ни лекарств. Да, я почти непен, но ведь почти! Пока я еще человек.

Рана на руке продолжала пульсировать и наливаться жаром. Черт… Нужно что-то делать. Но что? Здесь командует сержант Зип, который ненавидит таких, как я. Помощи у него просить бесполезно. Я облизнула шершавым языком пересохшие губы и