рядом. И мы, так же как и вчера, никого не встретим, — спокойно ответила я, с трудом выдерживая его взгляд.

Его рука дернулась к пистолету, висящему на ремне, и я замерла. Прохладный металл прижался к моему виску.

— Эй, Зип! — Воскликнул Кайл, словно очнувшись от оцепенения, — Не надо!

— Зачем нужен шпион, который не чувствует непенов? — Злобно процедил сержант.

Я с трудом проглотила ком, застрявший в горле.

— Я их чувствую, правда… Только их действительно нет рядом.

— У нас не прошло еще ни единого дня без выстрелов. В этой чертовой пустыне настоящий рассадник этих тварей, а ты хочешь мне сказать, что все они вдруг внезапно испарились???

Я промолчала, потупив взгляд. Мне было нечего ему ответить.

— Поехали, Зип! — Тихо произнес Кайл, — Поищем. Посмотрим. Может быть, кто-нибудь попадется на пути.

Сержант хмуро кивнул, убрал пистолет и откинулся на спинку кресла. Машина медленно тронулась с места и выехала за периметр базы. Я перевела дыхание. Вот черт! С ним вообще невозможно разговаривать. Что за человек такой? Сразу все воспринимает в штыки и хватается за оружие.

Мы колесили по пустыне целый день, оставляя позади километры дорог, ровные плато и пыльные пустоши. Песок шуршал под колесами, убаюкивал и расслаблял. Монотонный пейзаж примелькался, уже не вызывая любопытства или раздражения. Я потерялась в пространстве и времени, не понимая, проезжали мы здесь раньше или нет.

Зип молчал, время от времени бросая на меня взгляды, не предвещающие ничего хорошего. Я закрыла глаза и попыталась не думать о нем. Пусть злится. Что я могла поделать, если непены и вправду разбежались в разные стороны? Я конечно, новичок в шпионском деле, но сейчас ошибки быть не могло.

Глава 22

Еще несколько дней прошли в таком же режиме. Утром мы садились в машину, весь день бесцельно колесили по пустыне, изнемогая от жары, а вечером возвращались на базу. С каждым днем сержант становился все более мрачным, бросая исподлобья злобные взгляды, от которых хотелось куда-нибудь спрятаться. Непенов не было. Они притихли, словно выжидая чего-то, и лишь изредка обменивались мыслями, не несущими никакой информации. Нападения прекратились. Странно. Необъяснимо. Непены чего-то ждали. Терпеливо, безропотно. Чего? Зачем? Что они замышляют? Я пока не понимала.

Солдаты переглядывались между собой, видимо не понимая, что происходит. А я боялась только одного — Зип решит, будто я никуда не годный шпион, и придет ночью в мой ангар с заряженным пистолетом.

Поздно вечером, когда все расходились спать, меня навещал мой новый приятель — Сью. Садился в угол, не обращая внимания на пыль, хлопьями лежащую на полу, и рассказывал последние новости, не забыв при этом принести мне что-нибудь поесть.

Я не превращалась в непена, но чувствовала себя хуже с каждым днем. Все тяжелее становилось просыпаться по утрам и целый день жариться в металлической коробке, именуемой кабиной автомобиля.

Сказывался недостаток еды, воды и отсутствие лекарств. Моя рука была перевязана грязным бинтом, намертво присохшим к руке. Я боялась снять его и осмотреть рану, справедливо полагая, что там нет ничего хорошего. Место укуса ныло и пульсировало. Тело постоянно трясло мелкой дрожью, даже на солнцепеке. Я уже не обращала внимания ни на что, находясь, словно в полусне.

У Сью не получилось достать мне каких-либо лекарств, и стало ясно, что дело плохо.

***

— Завтра будет неделя, как ты здесь, — сказал он однажды вечером, — Привыкла к солдатской жизни?

— Издеваешься? — В тон ему проворчала я, через силу заставив себя проглотить что-то из еды, принесенной им и сворачиваясь клубочком на полу, — Я ведь не на курорте! И если честно, то я боюсь.

— Верю. — Он вздохнул, неподвижно глядя в темноту ангара, — Все боялись… Но ты не превращаешься. И не умираешь. Это странно.

— Ты же сам говорил, что это случится через две недели, — шепотом возразила я, пытаясь справится с дрожью.

— Так и есть, — вздохнув согласился он.

— Скоро все закончится, — тихо произнесла я, стуча зубами, — Я это чувствую. Пусть сержант порадуется.

Сью тихо хмыкнул.

— Чему тут радоваться? — Проворчал он, — Ведь еще одним человеком в этом мире станет меньше…

Он еще что-то говорил, но я его уже не слышала, потихоньку проваливаясь в черный тягучий сон.

***

— Эй! — где-то прямо над ухом прогремел голос Зипа, — Вставай! Живо!

Я вздрогнула и медленно открыла глаза. Надо мной нависала высокая фигура. Это сержант. Черт! Уже утро. Нужно снова ехать… Но встать с пола не было сил.

— Ты меня слышишь, тварь??? — Ревел голос, звоном отдающий в ушных перепонках.

— Сейчас… — прошептала я, силясь подняться с места. Предметы, окружающие меня, включая самого сержанта, вдруг почему-то начали медленно вращаться, словно весь мир внезапно превратился в одну большую карусель, на которой мне предстояло удержать равновесие. Ничего не получалось. Тело словно приклеилось к полу.

— Твою мать! — Выругался он, одной рукой приподнимая меня за шкирку, словно котенка и волоком вытаскивая из ангара.

Я уткнулась носом в горячий песок, когда он разжал пальцы, и замерла, пытаясь совладать с глухо бьющимся сердцем. Все. Это конец. Я сейчас умру.

— Иди в машину! — Злобно прорычал он.

— Не могу. — Мне было трудно даже дышать.

— Илекса, — раздался над ухом голос Сью. — Ты должна идти, слышишь?

Я с трудом кивнула, чувствуя, как песок забивается в ноздри, закашлялась.

— Я помогу. — Руки Сью оторвали меня от земли, переместили в сидячее положение.

— Что ты с ней возишься? — Прогремел голос сержанта. — Надо ее пристрелить и дело с концом!

— Она справится, Зип. — Сью снова выступал на моей стороне. — Она все сделает как нужно. Просто она устала. Оставь ее сегодня здесь. Она отдохнет и завтра сможет выехать с вами на охоту. Правда? — обратился он ко мне.

Я снова кивнула, пытаясь сосредоточить взгляд на его ботинках. Ничего не получалось. Голова гудела, как после тяжелого похмелья, все вокруг выглядело дрожащим и размытым.

Зип сплюнул на песок и выругался.

— Делай с ней что хочешь! — Прорычал он, отворачиваясь и быстрым шагом направляясь к стоянке машин.

— Пойдем, — Сью легко поднял меня, перекинул через плечо и понес в ангар. — Потерпи немного.

Он посадил меня на пол, взглянул в мое лицо и невольно нахмурился.

— Не сдавайся, подружка, — тихо произнес он.

— Хорошо, Сью, — прошептала я, с трудом переводя дыхание.

Воздух не хотел проникать в легкие. Я закашлялась.

— Держись. Изо всех сил.

Я кивнула. Что мне оставалось? В открытое окно донесся звук двигателя и грохот закрывающихся металлических ворот. Зип уехал. Я облегченно вздохнула.

— Хочешь воды? — Поинтересовался Сью, дотрагиваясь