Выполняя полученное указание, заместитель начальника Особого отдела 7-й ВА подполковник Т. А. Чижевский с помощью командования организовал авиаразведку районов возможной высадки немецких агентов. Полет дал результат — авианаблюдателям удалось заметить скрывавшихся в лесу 4–5 человек. В конце дня чекистам Карельского фронта стало известно, что утром 1 сентября радисты Центра зафиксировали почти одновременно выход в эфир двух ранее неизвестных радиостанций из района Вытегры Вологодской области и из лесного массива близ Коноши Архангельской области.

В ходе поисковых мероприятий в 20 км южнее Коноши, в районе лесопункта, бойцы оперативного отряда обнаружили 13 парашютов, 7 больших ящиков, наполовину освобожденных от груза, палатки, резиновые лодки, рации иностранного производства, аппараты для прослушивания телефонных переговоров, яды для отравления собак, продовольствие и аэрофотосхему местности, где должны были действовать немецкие агенты с указанием озера Лача.

Военные контрразведчики пришли к выводу: если враг задумал перерезать Северную железную дорогу Архангельск — Вологда — Москва, то не исключено, что для осуществления этой операции или по крайней мере первого ее этапа он может гидросамолетами выбросить десант на озеро Лача.

Чекисты поняли — пришельцы спешили, а потому все не могли с собой забрать, как и спрятать или уничтожить парашюты. Был сделан вывод — группы приземлились не в том месте. В дальнейшем эта догадка подтвердилась — пилоты приняли за сигнальные костры очаги рабочих лесоповала, отправившихся на отдых и не погасивших огонь.

Штаб руководства операцией по розыску и задержанию вражеских агентов возглавил комиссар госбезопасности 3-го ранга Павел Тихонович Куприн. Он прибыл из Москвы с группой сотрудников. По прибытии в Коношу железнодорожники доложили П. Т. Куприну, что на участке между разъездом Тимме и станцией Шелекса подорваны рельсы, пострадали паровоз и четыре вагона, убит машинист. Территория вокруг места аварии заминирована. Куприн знал, что в Таллине размещается территориальный орган разведки и контрразведки вермахта «Абвернебенштелле-Ревал», условно называемый по имени его шефа «Бюро Целлариуса». Фрегат-капитан Александр Целлариус — любимец главы абвера адмирала Канариса играл видную роль в этом ведомстве и поддерживал тесные связи с разведками Эстонии и Финляндии.

В ходе розыска чекистские оперативные группы наконец- то вышли на немецких агентов — эстонцев. Большую помощь в поиске немецких разведчиков и диверсантов оказали местные граждане и милиционеры. Первую группу вражеских парашютистов возглавлял некий Люттер, он же радист Пауль. Ей была поставлена задача по сбору сведений о железной дороге Архангельск — Вологда — Москва: интенсивность движения составов, характер грузов, состояние охраны дороги и мостов.

Второй группой руководил гражданин Эстонии Тяхесте. Ему была поставлена задача по сбору данных о местах расположения воинских частей, особенно аэродромов, численности гарнизонов, боевой оснащенности войск. Кроме того, требовалось узнать глубину, площадь и особенности береговой линии озера Лача и соседних с ним озер с целью определения возможной посадки на них гидросамолетов. Общее руководство операцией было возложено на опытного агента абвера Рягастика.

Но у заброшенных агентов сразу после приземления все пошло не по плану. Во-первых, чекисты раскрыли применяемые абверовскими радистами шифры и коды, а во-вторых, буквально обложили их оперативно-разыскными группами. В одной из радиограмм в Таллин радист жаловался:

«Русские не дают никакой возможности собирать сведения.

Погода становится невыносимой — холодно, сыро. Порвались одежда, обувь… Вынуждены заниматься грабежами, голодаем.

Ускорьте эвакуацию».

В очередной радиограмме они указали место, где скрывались на берегу озера.

Наконец пришло время, когда лазутчики получили долгожданное распоряжение: «Ждите самолет 21 октября в 7:00, эвакуируем всех вместе».

Как только эта радиограмма была расшифрована, П. Т. Куприн приказал направить на катере и барже в район расположения шпионов роту курсантов Каргопольского военного училища. Им ставилась задача захватить агентов и самолет. Ранним утром послышался гул самолета. Через некоторое время в воздухе показался «Хейнкель-115». Сделав круг над озером, он приводнился недалеко от курсантской засады. К нему из леса выскочили вражеские лазутчики и вброд поспешили к нему. Курсанты открыли винтовочный огонь по бежавшим агентам, а из пулемета обстреляли самолет. Группа прикрытия лазутчиков из леса ответила автоматным огнем по нашим воинам.

Подбитый самолет все же поднялся в воздух и сделал вынужденную посадку на Юнгозере. Прибывшие к месту приводнения «Хейнкеля-115» контрразведчики обнаружили в самолете три трупа. Пилот самолета, понимая всю безнадегу из-за простреленных бензобаков, застрелился. Остальные немецкие агенты были выслежены и задержаны в одном из бараков деревни Семеново.

Итак, операция завершилась захватом вражеских агентов. Из Архангельска на Лубянку пошло специальное сообщение:

«…Две шпионско-диверсионные группы полностью ликвидированы. 9 разведчиков задержаны, 4 — убиты при столкновениях. В ходе операции изъято 5 баз с продовольствием и экипировкой, 2 радиостанции, шифры, коды, топографические карты, аэрофотокарты. Дневники, 10 автоматов, 13 пистолетов, 1 винтовка, 13 тысяч боевых патронов, аппарат для подслушивания телефонных разговоров, радиоприемник. Сигнальные фонари, 25 парашютов, резиновые лодки, бинокли».

После завершения операции по ликвидации и захвату в плен разведывательно-диверсионной группы и разбора ее, возвращаясь в Москву, трагически погиб вместе с экипажем самолета комиссар госбезопасности 3-го ранга Павел Тихонович Куприн.

Дмитрий Иванович Мельников родился в 1906 году в селе Пустынь Вышневолоцкого уезда Тверской губернии. С детства работал в хозяйстве отца, учился портновскому делу, батрачил у владельца мельницы, заведовал магазином потребкооперации и избой-читальней.

С сентября 1926 года — секретарь комитета ВЛКСМ Тысяцкой волости Новоторжокского уезда, инспектор политпросвета УОНО и заместитель секретаря волостного комитета ВКП(б).

В органах госбезопасности с октября 1928 года — красноармеец, командир отделения 5-го дивизиона войск ОГПУ в Нижнем Новгороде. С января 1931-го служил в военной контрразведке ОГПУ: помощник уполномоченного, уполномоченный, оперуполномоченный Особого отдела полпредства ОГПУ-УНКВД по Горьковскому краю.

В ноябре 1937 года переведен на Украину — начальником отделения 5-го отдела ГБ Управления НКВД по Киевской области. В мае 1938-го назначен начальником 11-го отделения 3-го отдела ГБ, с сентября 1939 года — начальник 4-го отделения Особого отдела ГУГБ НКВД Киевского особого военного округа, с марта 1940-го до июня 1941 года — замначальника Особого отдела ГУГБ НКВД по Северо-Кавказскому военному округу.