– Хм. Судя по магическому резерву, это единственное, на что ты вообще был способен. Все, у тебя больше нет магии…

– Зато есть адреналин, – произнес он, в мгновение ока оказавшись у нас за спиной, и, если бы не сферический барьер, моя голова уже падала бы вниз с высоты, отделенная от тела. Выставленный на уровне шеи клинок красноречиво на это намекал. Тем временем брошенная на произвол судьбы втягивающая все в себя воронка приближалась к нам, забирая магию у щита.

Алию это ничуть не испугало. Больше вам скажу, она даже улыбнулась краешком губ. Похоже, опять что-то задумала!

– Я отзову Моровня, если Элиска окончит «Мигрит» сегодня же, – одним только предложением подруга невольно проболталась.

– Как интересно, – протянул другой мастер, по возрасту явно превосходящий даже самого Хатинга.

– Кто ты? – спросил он, заглядывая прямиком в голову. И, если бы не характерная боль при мыслительном вмешательстве, я бы ничего и не заподозрила.

«Телепат! НЕ СМОТРИ!» – проорала подруге, однако Алька уже и так попала под влияние мастера, вытягивая вперед руку, чтобы впустить его через барьер.

Жилистые ледяные пальцы обхватили освобожденное от защиты запястье, заставив поежиться и сложиться пополам от боли. Я зажмурилась и закрыла глаза ладонями, пребывая в глубинах сознания. А когда снова позволила себе посмотреть вокруг, увидела непередаваемый ужас на лице Хатинга. Алия же держала отсеченную голову старца на вытянутой руке, кормя Моровня струями стекающей из ровного среза крови.

– И так будет с каждым, кто только посмеет прочитать мои мысли! – выкрикнула она, кидая голову на съедение монстру, орудующему внизу. А повернувшись к ошалевшим собеседникам, безразличным тоном произнесла: – Вы что-то еще хотели?

Но те лишь молча взирали, не раскрывая ртов.

Хмыкнув, Алия подошла вплотную к черной бездне, вращаясь, методично вскрывающей защитный барьер, и ласково её позвала:

– Иди сюда, маленькая.

Черная сфера подчинилась, прыгнув на ладонь девушки, как какой-то там домашний зверек. Перестав вытягивать магию, она превратилась в гладкий черный шар.

Перепуганные Мастера отлетели от нас подальше к крепостным стенам, продолжая ошалело осматриваться. Их сознание, похоже, напрочь отказывалось верить в происходящее. Тем временем Моровень поймал еще кого-то из крикливых и теперь уже двигался в сторону моих одноклассников. Вот кого-кого, а их мне почему-то стало жаль.

«Не тронь их, прошу!» – крикнула я, вспоминая об услуге, оказанной Тувином накануне.

Удивительно просто, Алька послушалась, правда, вместо ответа небрежно повела рукой, перенаправляя прожорливую сущность в сторону стены. Вспаханный Моровнем внутренний двор избороздило воронками и ямами, теперь же и само здание сотряслось, обрушаясь и оседая в землю.

– Мм-мы согласны, – заикаясь, выкрикнул издалека другой мастер, единственный выживший, кроме Хатинга.

– Раньше думать надо было. Пусть теперь по болоту гуляет, пока не успокоится, – сказала Аля, следуя за своей новой зверушкой.

«А что будет с накопленной в нем магией?» – вовремя спохватилась я, вспоминая годы просиживания в библиотеках.

«Бездна нам на что?» – хмыкнула она в ответ, поглядывая на блестящий черный шар в руке, плывя по воздуху за Моровнем, уже покинувшем тюрьму, в проделанную им же дыру. Правда, прежде чем покинуть «Мигрит», кинула через плечо ошалевшему Хатингу.

– Если бы не подарок, – с этими словами она подкинула сферу в воздух и тут же поймала, прибавив ехидно: – Убила бы. А так… Живите. И да, не запирайтесь, вечером вернусь за аттестатом.

«А Рафт?!» – неожиданно спохватилась я, оглядываясь. Отсюда эльфа видно не было.

«Ай, он исчез, активировав монетку, как только пришел в сознание…» – отмахнулась от меня подруга, следя за курсом прожорливого смерча. И действительно, его мощь постепенно стала сходить на нет. Пока не превратилась в сияющий разноцветными огнями пульсирующий сгусток, зависший над болотными топями, паря над противной жижей.

Ничуть не сомневаясь в своих действиях, Алия попросту притянув её к себе сферой, которую все это время не выпускала из рук, и тут же дала волю эмоциям, заревев в голос.

– Наконец-то, – всхлипывала она то ли от радости, то ли от горя.

– Что… что случилось? – уточнила я, перенимая обратно управление своим телом, вытирая слезы с глаз.

– Сколько лет я сидела в тебе?! Сколько?! – продолжала тем временем всхлипывать подруга, но уже не в глубине моего сознания, а из сферы… Сферы?!

– Зачем? – мой голос осип и не поддавался управлению. Голова трещала, как после недельной попойки, глаза щурились и продолжали слезиться. Однако я все же не выпускала из рук новое пристанище души Алии.

– Здесь созреет мое будущее тело. Ты только спрячь меня ото всех! И запомни, дюжину дней никакого магического воздействия! – воскликнула она, прежде чем замолчать.

Впервые в жизни я испытала столь дикий страх, что долгое время не могла пошевелиться. Так и стояла с протянутой рукой, держа перед собой сферу. Теперь от меня зависел еще один родной человек, и я жутко боялась сделать что-то не так. Убить ненароком. Ведь даже не узнаю об этом. Стоит лишь кому-то чихнуть магией, и все – конец.

К тому же через неделю истекал срок моего проклятья – метки на шее, и, судя по всему, тогда я стану тралом для этого урода вампира из топ-списка. Школу маньяков разгромила. Станут ли меня искать – неизвестно. Оставался, по сути, один выход, найти гадалку, а перед тем спрятать Алию. А кто лучше всего охраняет имущество? Правильно, ростовщики.

Поэтому нужно было лишь подобрать такого, который бы не задал лишних вопросов и не бросил сферу рядом с артефактами, которые фонят магией за версту. Да уж, задачка усложняется в разы.

Я добрела до окраин Охты через топи окольными путями, пару раз чудом миновав трясину. Информатор ранее частенько рассказывал про поземный город, протянувшийся по всему королевству Нран, но поначалу мне слабо в это верилось, теперь же, после увиденного, я не была бы столько категорична. Оставалось только найти подтверждение его слов.

Оглядывая в отражении на лезвии ножа крепостную стену, точнее, её жалкое подобие, я многое поняла. А именно: наш правитель не был заинтересован в безопасности своих подданных. Да и зачем ему это? Каждый крутился как мог или же состоял в какой-нибудь гильдии, одно имя которой защищало, а иной раз и служило причиной смерти, тут уж кому как повезет.

Вот и я миновала стену через специальный лаз, который не увидит разве что слепой.

Слегка прикрытый травой для вида, тот был довольно широк и к тому же утоптан, что свидетельствовало о многократном использовании.

И ушлый мальчуган, сидящий на крыльце какого-то захолустного дома, судя по всему, об этом знал. Убогие стены, мягко говоря, не самого красивого здания столицы высились за его спиной. А на храброго работничка и без слез не взглянешь: столь же худой, сколь и чумазый. В своих хрупких руках он держал металлическую трещотку, пираты бы назвали её рындой. Дерни рукой, и звон разнесется на всю округу. Все, приплыли, считай, весь план насмарку.