– За твою голову назначили награду. Так что за тобой теперь полгорода охотится.

– И вы в том числе? – вопросила я злобно.

Тут же встав в стойку, выхватила успевшие полюбиться танто. Когда жизнь раз за разом толкает на убийства, непроизвольно начинаешь к этому привыкать, а потом уже ничего не можешь с собой поделать. Но принимать это как должное я все равно не собиралась! Никогда! Одно дело наказывать преступников, другое – убивать ни в чем не повинных людей.

– Да убери ты свои цацки, – старая женщина в розовой юбке с рюшечками и в цветастых штанах под ней, ничуть не испугавшись, приблизилась и положила руку на мое плечо. – Мы помочь пришли. Ты же нас спасла, милочка.

– Вот именно! – с нажимом добавил Лод, акцентируя на этом внимание собравшихся.

Ведьма, стоящая рядом с некромантом, фыркнула, но промолчала.

– Ну, так какие у нас планы? – спросил поджигатель, кажется, Жигин, выплюнув изо рта деревянную щепку, которую жевал на протяжение всего разговора.

– Подохнуть в Подземном городе, – проворчал некромант, отчего-то довольно потирая руки и сверкая глазами в темноте да рунами на ногтях, что естественно для любого ученика школы мертвых.

Толпа встрепенулась, кто-то вызвал магические щиты, кто-то достал оружие. Вот только щелчок Зиштвина пришелся совсем в других существ. В овраге неожиданно для всех пискнули крысы, выползая с другой стороны, оставляя после себя шлейф фосфоресцирующего свечения.

– Опять лавку стекольщика ограбили, – хмыкнул Кич в ответ каким-то одному ему известным мыслям.

А я с удивлением поняла, откуда там взялся такой узкий лаз, – крысы, будь они неладны. Невольно вспомнился разговор с мальчиком. Только теперь еще и припомнилось имя ростовщика.

– А Ванскиса ты знаешь? – спросила я у некроманта, искренне надеясь на его осведомленность.

– Этого сутяжника-пройдоху? – Ответ Крада вселил в меня уверенность.

– Его даже я знаю, – встрял Тувин, перебивая одноклассника.

На что я лишь коротко обозначила маршрут одним словом:

– Ведите.

– Слушай, а может, на канатке проще? – уточнил Лод у красавчика, молча лыбящегося, стоя в сторонке.

Однако ответил все тот же разговорчивый некромант:

– Но тогда придется подниматься к центральному рынку.

– Так и поступим, – наконец влез в разговор Хитчен Амф, в очередной раз потряся своей густой шевелюрой, отлипая от стенки, – заодно осмотрим достопримечательности Полуночной площади.

Его хищный белоснежно оскал ослеплял даже в темноте.

– А что ты там у него забыла? – встрепенулась ведьма, понимая, что таки придется путешествовать практически через всю подземную Охту.

– У меня украли очень важную вещь.

– Забудь о ней, его крышуют кровопийцы.

– Слушайте, никто не заставляет вас помогать. Я вообще об этом не просила. Если нарисуете мне маршрут, дальше пойду сама.

– И мы опять пропустим все веселье? – в очередной раз вставил меткое словцо поджигатель. Оно и понятно. В закрытом пространстве никуда не деться от огня. А его тело вдоль и поперек исполосовано защитными рунами в виде шрамов.

– Мы идем вместе, – прокаркала старуха, все еще удерживая меня за плечо. – Кто не хочет, предлагаю развернуться и топать на все четыре, иначе больше не встревать в разговор с воплями, на кой нам это надо…

– И че встали, шевелите булками! – поторопила я всех, собираясь спускаться обратно в овраг.

– Погоди, – остановила меня ведьма. Вскинув руку, она пробубнила что-то себе под нос, и древки копий, торчащих из пола змеями, заползали в воздухе, связываясь друг с другом и образуя мост за считанные секунды. Воистину полезная магия.

На что Кич хмыкнул и произнес:

– Вы идите, а я сожгу дорожку, чтобы оборвать хвост.

– Так за вами еще и хвост? – кинула я через плечо, пребывая уже на полпути к той стороне оврага.

– За тобой, милочка, – с этими словами бабулька подтолкнула меня вперед, мол, что встала.

– А ты думала, что никто не кинулся тебя искать, да? – проворчал некромант, противно щелкая ногтями. Я же поздно вспомнила про мертвых крыс, которые дожидались нас по приказу хозяина. Стоило мне только ступить на каменный пол, как животина молча отступила, лишь жалобно запищав.

– Поспешим, – сказал Амф, идущий предпоследним в нашей цепочке. – Слышите свист? Они призывают ищеек.

– Кого-кого? – уточнила Пурта, каркая своим скрипучим голосом.

– Собак, натасканных на людей, – ответил тот спокойно, а меня аж покоробило. Отчего я покрепче перехватила ножи в руках. Определенно, Фрату не жить. А за ним и еще нескольким убийцам. Правда, тут уж как получится. Все-таки мне еще моих зайчиков спасать.

– Так, значит, я иду впереди, – сказал некромант почему-то Лоду, меня как будто и вовсе не замечали.

– Я замыкаю, – вызвался все тот же Жигин, всплескивая руками. Опавший в овраг мостик тем временем продолжал догорать.

– А с костром ты хорошо придумал, – протянула Пурта, морщась от запаха.

– Зато собакам учуять сложнее будет. Все, топаем.

– Да уж. А люди нас как будто не ищут, – вставила комментарий ведьма и подтянула к носу свое мешковатое платье. А, понюхав его, фыркнула.

Я же в очередной раз услышала впереди щелчок и только много позже смогла оценить масштаб катастрофы.

– Так зачем тебе к ростовщику-то? – тихонечко спросил Лод, потеснив старуху, шагая теперь уже за мной.

– Вот придем, тогда и узнаем, – проворчала в ответ, не желая распространяться на эту тему.

– Ох уж эти секретики, – ввернула старуха, со вздохом опережая нас с Тувином.

Во время тихих препирательств мы пару рас свернули. Иногда Крад давал знак всем заткнуться, и тогда мы дружно замолкали. А еще через несколько поворотов, опять никого не встретив, добрались до одной из деревянных дверей, которая была испещрена странными знаками. Тусклая свечка под потолком маяком светила над косяком в тупике прямо по коридору.

– Ну все, сейчас по лестнице, только не отвлекайтесь, да и у бойниц не торчите, иначе засекут раньше, чем доберемся до канатки.

– А главное, больше ни звука. Вообще.

Некромант подождал, пока его живность пробежит по лестнице вперед, а мы, услышав тихий щелчок, издаваемый его ногтями, двинулись следом. Миновав пять пролетов в сто с лишним ступенек, никак не меньше, я ткнулась носом в какого-то человека, молча стоящего впереди спиной ко мне. Испугавшись, что он нас сдаст, я чуть не пустила в ход кинжалы, вонзив их в сердце бедняги. Вовремя остановилась. Однако, как оказалось, он уже давно был мертв и молчаливым столбом охранял вход на крышу, для подъёма на которую нужно было еще забраться по канату в верхнее отверстие.