После захвата власти большевиками 25 октября 1917 года казачьи области не подчинились советской власти, им чуждой. На Дону, Кубани, Тереке, Урале, в Астрахани, Сибири и Оренбурге начали организовываться отряды самозащиты. Бывший Верховный Главнокомандующий Российской Армии генерал Алексеев прибыл 2 ноября 1917 года на Дон и начал организовывать отряды по борьбе с большевиками.

Донской атаман генерал Каледин всячески старался помочь генералу Алексееву, но казачий Круг отнесся недружелюбно, думая сохранить свою независимость, что обещали им большевики, если они сохранят нейтралитет. Казачьи части возвращались на Дон в полном порядке, с офицерами, орудиями и обозами. 60 казачьих полков и 32 батареи были слишком большой силой, чтобы вступить с ними в бой.

Генерал Алексеев, объявив свою идею борьбы с большевиками и продолжения борьбы с немцами, остался верен союзникам. Немцы и большевики, поняв опасность, которая им угрожала от Алексеевской организации, всеми силами мешали Алексееву, расходуя огромные суммы денег на подкуп и агитацию. Казакам-фронтовикам внушали, что солдаты-красногвардейцы их братья, а добровольцы хотят восстановить монархию и уничтожить все свободы. Донские части постепенно разлагались, расходились по домам и переходили к красным.

Красные отряды стояли по всей границе Донской области, выжидая удобный момент, производя восстания в тылу и грабя население. Два пехотных запасных полка были расположены под Новочеркасском, в Хотунке, четыре полка в Ростове и три полка в Таганроге. Большевики отдали приказ уничтожить зарождающуюся Добровольческую армию.

20 ноября в Новочеркасске 10 000 солдат 272-го запасного полка и других полков собрали митинг. 600 человек добровольцев, наведя орудия и пулеметы, обезоружили их и распустили по домам.

22 ноября в Ростове было объявлено военное положение. 23 ноября солдаты четырех запасных полков, стоявших в Ростове, с помощью черноморских матросов, прибывших на вооруженной яхте «Колхида» и других кораблях, сами напали на казачьи части, охранявшие город.

Генерал Потоцкий, комендант Ростова, с небольшим отрядом 6-го Донского пластунского батальона, защищался на эвакуационном пункте около железнодорожного вокзала до 28 ноября. Казаки решили сложить оружие – генерал Потоцкий, градоначальник Зеелер и другие видные лица были арестованы большевиками.

Когда стало известно о восстании в Ростове, из Новочеркасска был выслан сводный отряд добровольцев, числом около 100 человек. 26 ноября под Балабановской рощей произошел первый бой, и добровольцы отступили – наступали тысячи красных. Из Новочеркасска были высланы все имеющиеся силы – всего около 600 человек казаков и добровольцев, а большевиков было 15 000.

У Кизитеринки был бой, и красные отступили до Нахичевани, но казаки действовали вяло. Не было боевых припасов и пищи. Отряд был почти окружен большевиками, но подошедший из Таганрога генерал Назаров с двумя пушками, двумя зарядными ящиками, командой фельдшеров, офицеров, юнкеров-добровольцев – всего 50 человек – орудийным огнем разогнал всех большевиков, обстрелял красную флотилию на Дону, потопив один корабль, и принудил большевиков освободить генерала Потоцкого и других арестованных. Не подозревая численности отряда добровольцев, большевики разбежались, и 2 декабря добровольцы вошли в Ростов. Все запасные полки, стоявшие в Ростове, были распущены по домам.

30 ноября есаул Чернецов начал формировать свой отряд партизан – юнкеров, офицеров и учащейся молодежи.

6 декабря в Новочеркасск прибыл бывший Верховный Главнокомандующий генерал Корнилов, легендарный побег которого из австрийского плена вызвал взрыв народного восхищения. Жертва провокации, истинный русский патриот был обвинен в измене и заключен в Быховскую тюрьму по приказу паяца русской революции Керенского. Вышедший из Быхова с Корниловым Текинский конный полк погиб в неравных боях с большевиками по дороге на Дон.

27 декабря Алексеевская организация переехала в Ростов и стала называться Добровольческой армией. Генерал Корнилов стал во главе ее, согласно приказу генерала Алексеева. Началась вербовка добровольцев; со всех концов России потянулись на Дон, к Корнилову, все те, у кого горел огонь любви к Родине. По городу были расклеены афиши, призывающие всех верных сынов России идти спасать страну от большевиков. «Труба зовет», «Родина в опасности» – так начинались призывы генералов Алексеева и Корнилова.

Город был полон офицеров, но желающих поступать в армию было не много. Отозвалась, главным образом, молодежь Ростова, Новочеркасска… Молодые офицеры, юнкера, студенты, кадеты и учащиеся средних учебных заведений.

На улицах появились корниловцы с черепами на рукавах. Местные большевики поджали хвосты. Одно имя Корнилова вселяло страх и ужас в большевиков. Например, шесть корниловцев разогнали митинг нескольких тысяч готовившихся к забастовке железнодорожных рабочих Главных мастерских Владикавказской железной дороги, где советские агитаторы разжигали ненависть к Добровольческой армии.

Несколько человек московских и петроградских юнкеров, чудом спасшихся во время большевистского переворота, рассказывали о зверствах и насилиях большевиков над несчастными юнкерами и ударницами – последними защитниками Временного правительства труса Керенского, бежавшего в Финляндию.

Донские партизанские отряды Чернецова, Семилетова, Грекова и др., общей численностью 250 человек, совершали чудеса храбрости, борясь с восстаниями местных большевиков в каменноугольном районе. Донские казачьи полки переходили к большевикам. Красные казаки Подтелков, Миронов, Голубов, Кривошлык, Лагутин и др. открывали дорогу красной армии на Дон.

Полковник Кутепов, последний командир лейб-гвардии Преображенского полка, был назначен 30 декабря 1917 года комендантом города Таганрога; отряд его состоял из 200 человек и двух орудий.

В начале января 1918 года большевики прислали на Дон латышскую дивизию Сиверса – 20 тысяч человек. Полного состава стрелковые батальоны со своими офицерами, прекрасно вооруженные, обмундированные и дисциплинированные, созданные еще до революции исключительно из латышей, были верными слугами Советов. 10 января 1918 года латышская дивизия повела наступление и у Матвеева Кургана, в 45 верстах к северу от Таганрога, была дважды отбита с большими потерями небольшим отрядом полковника Кутепова, состоявшим из сводных рот формировавшихся частей: 1-го Офицерского батальона, 2-го Офицерского батальона, Юнкерского батальона, Георгиевского батальона, Студенческого батальона, Корниловского полка, Кавалерийского дивизиона полковника Гершельмана, Инженерной роты. Общая численность отряда была 300 человек.

Ночным налетом на хутор Адабашева были захвачены спящими расседланные два эскадрона красной конницы. Выдав комиссара, они изъявили желание служить в Добровольческой армии и были оставлены на свободе. Утром, изменив решение, пошли к красным. Потери добровольцев – начальник пулеметной команды подпоручик Андреев. Под Матвеевым Курганом погиб подрывной поезд поручика инженерных войск Ермолаева от взрыва по неосторожности или злому умыслу[18].

Начавшаяся железнодорожная забастовка парализовала все движение и чуть не погубила весь отряд Кутепова. Организованный Ростовским союзом инженеров и техников Военно-технический штаб смог наладить железнодорожное сообщение и пустить в ход электрическую станцию и водопровод. Переодетые техники и добровольцы были посланы по угольным рудникам для скупки динамита, бикфордова шнура и капсюлей. Было приступлено к устройству броневых поездов, начинке снарядов, ремонту