‒ Это… это слишком много. Кто вы такой? ‒ растеряно прошептала та самая девица, отводя взгляд от драгоценного камня. ‒ Вы… вы из знати?

‒ В какой-то мере, ‒ уклончиво отозвался тот, начиная отдаляться и с интересом оглядываться по сторонам, не забывая весело ухмыляться и качать головой. ‒ А теперь позвольте вас покинуть, и еще раз поблагодарить за помощь.

‒ Ваше… ваше благородие, если… если вы хотите встретиться с князем Лазаревым, ‒ вдруг ударил в спину уходящего человека тихий и взволнованный женский голос. ‒ То лучше отправляйтесь в столицу. Правда, попасть на второе и первое кольцо без необходимых документов будет невероятно сложно. А уж встретиться с ним еще сложнее.

‒ Ооооо, Леночка, за подобное не переживай. Для такого как я это не проблема, ‒ галантно махнул рукой мужчина. ‒ Благодарю за заботу. Так и быть я упомяну о тебе князю Лазареву.

А затем прямо на глазах у пятерки ошеломлённых людей силуэт незнакомца блекло вспыхнул тёмно-бирюзовым сиянием, и он попросту исчез. Однако каждый из них мог поклясться всем, чем угодно. За мгновение до исчезновения, доспех у удаляющегося воителя за долю секунды изменился на обычную повседневную одежду.

‒ Ленка, ‒ вдруг тихо прошептала ей подруга с заметной паникой. ‒ А ты разве называла ему своё имя? Он… он ведь одарённый…

‒ Нет, а что? ‒ с недоумением отозвалась та, переглянувшись с обескураженными друзьями.

‒ А то, что этот аристократ назвал тебя по имени.

‒ Р-разве? ‒ выпадая в осадок, прошептала девушка. ‒ То есть он и вправду…

‒ Знаете, народ, ‒ вдруг тихим и осипшим голосом произнес тот самый негласный лидер, не сводя глаз с места, где исчез таинственный незнакомец, а после перевел взгляд на драгоценный камень в своём кулаке. ‒ Пойдемте-ка по домам. Мне надо будет с батей кое о чем перетереть…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

3 сентября 2025 года.

Ранний вечер…

Захар отсутствовал в столице уже на протяжении более двух месяцев. И с каждым днём неизвестное и необъяснимое напряжение в душе у Алины Лазаревой росло стремительными темпами. Напряжение походило на гнойный нарыв, а обеспокоенность за мужа ни на миг не отпускала будущую мать. Потому как дела в столице и в роду шли своим чередом. Квартал альвов медленно, но верно развивался. Род рос в силе и влиянии. Недруги же отступали прочь. Поэтому переживать и бояться приходилось только за него, а не за внутренние дела.

Однако приходя в кабинет любимого человека, где всё от и до пропиталось его аурой и силой, любые тревоги медленно отходили на второй этап. Разрозненные и сумбурные мысли женщины лишь здесь приходили в порядок.

‒ Ты тоже скучаешь по папе, малыш? ‒ тихо прошептала княгиня, присаживаясь в кресло мужа и с нежностью поглаживая заметно возросший живот и прикрывая слегка подрагивающие веки. ‒ Мама вот скучает. Но не переживай. Он скоро будет здесь. Рядом с тобой. Рядом с нами.

Тем не менее, слишком долго находиться в одиночестве будущей матери никто не давал по известной причине. Пару минут спустя дверь в кабинет беззвучно отворилась, а за её порогом оказались сразу несколько знакомых женских силуэтов, которые быстро прошествовали внутрь.

‒ Ты зачастила сюда, подруга, ‒ тепло усмехнулась Прасковья, понятливо переглянувшись с Викой и Лирой.

‒ Здесь спокойно, ‒ улыбнулась расслабленно Алиша. ‒ Очень спокойно. Даже без него.

‒ Как поживает наш драгоценный сын? ‒ повысив голос и присев на колени перед будущей матерью, полюбопытствовала экс-Потёмкина, прикладывая ухо к животу беременной. ‒ Ты уже размышляла над именем?

‒ С ним всё в порядке. А насчет имени, это пусть решит Захар, ‒ мягко проговорила Алина, поднимая задумчивый взгляд на Викторию. ‒ От него ведь поступали вести, не так ли? Вы просто не хотите мне говорить, да?

На некоторое время в помещении воцарилась томительная тишина, а присутствующие женщины резко переглянулись между собой.

‒ Алиша, ты же знаешь его, ‒ подбирая каждое слово, неторопливо заговорила Прасковья. ‒ Он не может сидеть на одном месте. Похоже, каждый второй уникум в нашей империи норовит вляпаться в какие-нибудь неприятности. К примеру, Ростислав. Вика не даст соврать. А уж один небезызвестный всем нам князь всегда найдет приключения на свою тощую задницу.

‒ Не такая уж она и тощая. Её так или иначе все успели оценить, ‒ тихо рассмеялась Хельга на пару с Ритой, и в ту же секунду двери в очередной раз распахнулись и упомянутые быстро прошмыгнули внутрь, удобно устраиваясь на диване.

‒ С ним что-то случилось? ‒ с лёгкой паникой стала вопрошать Алина, приподнимаясь с насиженного места. ‒ Что вы скрываете?

В кабинете главы рода вновь повисла напряженная тишина и все женщины как одна, устремили свои взоры на бывшую великую княжну, на что она в ответ лишь тяжело выдохнула.

‒ Увы, но всё диаметрально противоположно. Кое-что действительно приключилось. Если бабушка и мать от меня ничего не утаили и если не считать всех прошлых претензий по поводу уничтоженного форпоста от западников, то наш муж вновь постарался на славу империи. Правда, не все за границами государства оценили его заслуги.

‒ Ага, как же, ‒ фыркнула холодно Прасковья. ‒ К примеру, британцы.

‒ О чем вы? ‒ нахмурилась тотчас Алина, возвращаясь обратно в кресло. ‒ Что затеяла Британская империя?

‒ Случилось то, что и предполагал отец с дедом, ‒ честно призналась Виктория. ‒ Эдгар Третий захотел выдавить нас из самой большой смежной стигмы. Хотя он давно это затевал. Сейчас много изгоев гибнет на её полях. А на наших столпов и на наши залежи так вообще объявили тотальную охоту. И мы терпим убытки неизвестно от кого. Но если говорить кратко, то Захар оказался в корне не согласен с происходящим. Он прикончил лорда Рассела ‒ одного из самых влиятельнейших уникумов Британской империи, а заодно и целый отряд грандмагистров. В общем, Эдгар самолично выразил ноту протеста. Тот даже пригрозил императору, но отец быстро его осадил. Так что в ближайшее время может быть весьма неспокойно. Поэтому до возвращения Захара нужно быть начеку.

‒ На всякий случай я распорядилась усилить вдвое охрану, ‒ подала голос Хельга. ‒ Да и все девочки начеку.

‒ И правильно сделала, ‒ вставила свои пять копеек Куня.

‒ То есть он скоро вернется? ‒ обрадовалась Алина.