– Что здесь происходит? – высокая красивая женщина лет тридцати пяти прервала беседу с мощным рыжебородым гномом и вместе с ним поспешила к воротам. – Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит?

– Захват заложника. – Дорогу ей заступил один из охранников, по всей видимости, старший смены. – Предотвращено проникновение преступника на территорию. – Пускать ее ближе он не собирался.

– И давно у нас преступники ходят на промысел с вещами и гитарой? – Женщина была настроена воинственно. – Пропустите меня, сударь, и прикажите своим людям убрать оружие. – Оттолкнув охранника плечом, она прошла к воротам.

– С чем бы он ни ходил, имеется факт нападения и взятия заложника. – Сдаваться старший не собирался и устремился следом.

– И почему я не удивлена, что произошло это в ваше дежурство? В прошлом году уже были инциденты, и лишь по личному ходатайству вашего капитана и под его личное поручительство вы были опять допущены к работе. Но сегодняшний случай перешел все границы дозволенного. Вы опозорили наш лицей перед всеми учащимися и их семьями. Меня зовут Сикорская Антонина Петровна. Я заведующая учебной частью по работе с первыми курсами. Молодой человек, уберите оружие и потрудитесь объяснить, что тут происходит. – Она остановилась в метре от меня.

Я убрал тао в ножны, достал и протянул ей бумаги.

– Александр Сергеевич Соколов, шестнадцать лет. Прибыл для обучения в Первом лицее имени его императорского величества Михаила Вышинина. Был остановлен охраной для проверки документов. После предъявления имела место попытка устроить личный досмотр вещей. Счел для себя невозможным терпеть подобное обращение и попытался покинуть территорию лицея.

– Зачем вы взяли заложника, Александр Сергеевич? – Сикорская, не отрываясь, изучала мои документы. Создавалось впечатление, что выслушивать объяснения провинившихся ей не в новинку.

– Количество охранников и их расположение не давало возможности безопасно отойти к воротам. Поэтому я принял решение прикрыться одним из охранников.

– Складно излагаешь, – прогудел гном, по-прежнему остающийся с завучем. – Кадет?

– Егерь отряда «Пепельные вороны» в статусе вольного.

– О как. Целый егерь. А воинская книжка у тебя есть, егерь?

Я вынул книжку и передал ее гному. На первой же странице брови его приподнялись, я же не озвучивал, что я еще и диверсант. Дойдя до трофеев, гном довольно крякнул и, подхватив Сикорскую под локоть, буквально оттащил от ворот, начав что-то объяснять и указывая то на меня, то на охрану.

Через пару минут они вернулись. Завуч протянула мне документы.

– Прошу прощения за этот инцидент. Виновные будут строго наказаны. Следуйте в корпус номер семь, это мужское общежитие. Расселение через коменданта. Мастер Гамиль, – обратилась она к гному, – я вас прошу, проследите, чтобы молодой человек получил все необходимые вещи. А также школьную форму. Завтра в девять утра торжественная церемония, посвященная открытию учебного года. Все остальное узнаете на информационном стенде в общежитии. Хранение личного холодного, равно как и огнестрельного оружия, в лицее разрешено. В каждой комнате есть оружейный сейф, а на территории имеются тир и стрельбище. Однако ношение разрешено только в разряженном состоянии и в специальной сумке, которая пломбируется либо в тире, либо комендантом общежития.

Гном вернул мне воинскую книжку и протянул широкую, как лопата, ладонь.

– Гамиль Зирак. Местный завхоз. В прошлом лейб-гвардии штабс-капитан Одиннадцатого гвардейского артиллерийского полка. Следуй за мной.

И гном пошел в сторону видневшихся строений.

– Давно пора было этим мерзавцам по щекам надавать. – Мастер Гамиль оказался простым в общении гномом. – Вольный отряд они, как же. Стоять на воротах и запугивать простолюдинов, больше ни фига не могут. Появись тут нежить, так драпать будут, придерживая штаны. А сейчас вой поднимут до небес. Ну да пес с ними. Подожмут хвосты, как милые.

– Часто такое у вас?

– Раньше вообще не было. А как пару лет назад капитан сменился, так все и началось. – Гном с досады сплюнул. – Новый командир и дня на границе не провел. Зато дворянин, аристократ, чтоб его. Вот бойцы и распоясались. Знатным-то они готовы задницу лизать. А остальных начали унижать. Сначала словами, а теперь вон до чего дошло. Директор этого так просто не оставит. И не переживай, к тебе претензий не будет. Налицо грубые нарушения устава караульной службы.

– Это обнадеживает. А как тут вообще дела обстоят?

– Ты это о девках, что ли? – Гном громоподобно засмеялся. – Нормально обстоят, какие хочешь, на выбор. Только почти все если не аристократки, то простые дворянки. Поймают на такой, сразу оженят. Ну или женилку оторвут, если не подойдешь по евгенике.

– Почему сразу девушки? Я про учебу, курсы там разные. – Я даже не смутился. В основном потому, что действительно не это имел в виду. Разве только чуть-чуть.

– Ну да, ну да. Нормально обстоят. Есть полигоны для отработки магических техник, есть стадион и другие спортивные сооружения. Про тир и стрельбище ты уже слышал. Ты конкретизируй сферу интересов. – Мастер Гамиль хитро прищурился, глядя на меня в упор.

Следовало решить проблему с тренировками по магии льда. В документах я этого указывать не стал. Не хотел повышенного внимания. Сейчас получить полигон для тренировки будет проблематично. Оставалось решить, доверять гному или нет.

С одной стороны, гномы не предают. От слова «совсем». Если ты доверил свою тайну гному, то он умрет, но не выдаст. Есть только одно «но». Ты должен быть другом этого гнома. Иначе он даже слушать тебя не станет.

И вот сейчас с ходу мне предстояло определить, поможет он мне, или я заимею проблемы с администрацией лицея. А потом и с СИБ, которая еще с Проклятыми Камнями мне обязательно кровь попьет.

– Да говори, не тушуйся. Я же вижу, что ты из наших, хоть и молодой. Лича взять в одиночку может не каждый. А тут получил я новый номер альманаха «Пушки и мортиры». И очень интересная там статья о применении мин направленного действия для организации засад на нежить. Хорошие мины получились, а, Фальк? – И гном довольно засмеялся.

Бывших офицеров не бывает, и, уйдя в запас, лейб-гвардии штабс-капитан артиллерии оставался фанатом всего стреляющего и взрывающегося. Чем крупней калибр, тем лучше. А как создатель нового вида нежно любимых им мин я заочно оказался на хорошем счету. Единственное, что не устраивало мастера Гамиля, это малый размер заряда взрывчатки. Как и у всех гномов, достаточным считалось, когда на расстоянии в пятьдесят метров не остается ничего, а воронка достигает полуметра в глубину. Я уже с ужасом представлял модификации своих мин, которые низкорослыми мастерами будут признаны достойными. Успокаивало только одно: какими бы монструозными они ни оказались, действовать все равно будут идеально.

Дело в том, что в Аркании гномы не умели создавать что-то поистине новое. Не получалось у них изобрести даже элементарных вещей. Был ли это хитрый выверт сознания или общая зашоренность и приверженность к догмам, но факт оставался фактом.