второго поклонника и переметнулась к нему. Я же не стала спорить, мне на кухне всяко лучше, чем в танцевальном зале.

— Я очень, очень преуспею! — подтвердила я и проскакала мимо лера Врочека к двери.

— Куда же вы?! — вяло возразил учитель танцев.

— Постигать настоящее искусство, а не какие-то выкрутасы! — заявил мой новый наставник и повел нас с сестрой на первый этаж. Туда, где располагалась кухня.

В просторном помещении царило оживление. Мартишка с Вилкой в компании директрисы и двух преподавательниц уже закончили с основными блюдами и сейчас что-то обсуждали, заедая беседу печеньем. Горгулья присоединилась к ним: она важно кивала, а заодно доедала все, что не успели взять с тарелки остальные. Кажется, никто не удивлялся странному зверю. Но и Матюша вела себя прилично — ела и мычала.

Учитель магической кулинарии, он же местный повар, к счастью, оказался мужчиной понятливым. Во время объяснения учебного материала он подкармливал меня наглядным пособием — густым овощным супом, пирожками и компотом.

— Повторяйте за мной, лира Элиска, и мы приготовим для вашего папеньки волшебный пирог, — вещал мужчина. — Ну-ка, становитесь к плите, берите миску, продукты…

Я воодушевилась и следовала указаниям. И вроде ничего сложного — добавляй и мешай. Но тесто получилось с комочками, а крем осел неприглядной желтой жижей.

— Это не тесто, а какое-то безобразие. Как же так? — растерянно пробормотал повар, исправляя за мной это самое «безобразие». — Лира Валежка утверждала, что вы прекрасный зельевар. Значит, и с прочими рецептурами не должно возникнуть проблем.

— Кулинария — не мой конек, — честно призналась я.

— В этом нет ничего сложного, суп любая сможет приготовить. А в магической кулинарии все дело в приправах, — не сдавался повар и пошел на второй круг, вытаскивая на стол новые ингредиенты.

Тут уже вмешалась директриса и встала рядом с учителем.

— Главная задача выпускницы магического пансиона — удачно выйти замуж и задержаться в роли жены на долгие годы. Именно приправы помогут вам и задержаться, и удержать мужа…

Далее последовала лекция, минут на сорок, о том, как важно угадывать настроение супруга и как угождать ему. Уверена, Амадору бы понравилось. Ведь именно о такой жене он мечтал: послушной, которая будет слушать и молчать. Только я не такая. Даже сейчас вместо того, чтобы внимать директрисе, пригрелась на стуле и задремала. Валежка пыталась меня растолкать, а я во сне отмахивалась от нее пучком зелени. Как я оказалась в комнате на чужой постели — не помню. Только утром услышала настойчивый голос сестрицы:

— Элиска, вставай! И так всю ночь продрыхла вместо занятий. Чего уж теперь, девочки тебе помогут. Сейчас нужно запомнить, как зовут преподавателей и названия предметов…

— Угу, — согласилась я и перевернулась на другой бок.

— Элиска! Папенька будет через пару часов!

Именно эти слова развеяли остатки сна. Я как ошпаренная вскочила с постели и уже через десять минут послушно натянула синее платье ученицы пансиона и позволила сестре соорудить на голове два рога, которые та гордо именовала «очаровательными розетками».

— Ой, как же вы похожи, — восхищенно щебетали девицы.

— Мы действительно стали похожи, — прищурилась сестрица, разглядывая наши отражения в зеркале.

— Я нечаянно, — виновато покаялась я.

— Ты похудела, осветлила волосы и… похорошела! — возмутилась Валежка и нацепила мне на нос очки. — Так лучше! Хотя я не против твоего преображения, но вот папенька может заподозрить неладное. Так что поменьше улыбайся и недовольно бурчи, как прежде. Тогда отец нас точно не перепутает.

— Да он и так нас не перепутает, когда увидит мой танец и мастер-класс по магической кулинарии, — успокоила я сестру и отправилась осматривать владения.

Что сказать? Классы по размерам не уступали аудиториям нашей академии. А какая здесь была библиотека! Какой аптекарский сад! Жаль, там выращивали растения исключительно для магической кулинарии и для зелий красоты. Стручки ванили здесь тоже росли, чем воспользовалась Матюша, разворовывая местную плантацию. Пусть хоть кому-то будет хорошо. У меня же от количества имен и названий разболелась голова — пришлось делать шпаргалку.

И только я немного успокоилась и прошла в аудиторию вместе с остальными студентками, только директриса произнесла пламенную речь о том, как всем важно держаться вместе и произвести хорошее впечатление на главного спонсора пансиона, как этот самый спонсор не замедлил явиться. Сестра едва успела скрыться в подсобке классной комнаты, преподаватель что-то нашкрябала на доске, директриса нацепила строгую мину на лицо, дверь распахнулась, и в класс, в сопровождении охранника и одной из преподавательниц, ворвался папенька.

Мое сердце сжалось от боли. Отец осунулся, выглядел уставшим и каким-то нервным. Позабыв о манерах, я вскочила с места и бросилась к отцу с криком: «Папенька!». Повисла у родителя на шее и всхлипнула.

Отец отстранился и недовольно проворчал:

— Валежка? А ты что здесь делаешь? Так и знал, что вы с сестрицей что-то затеяли!

Глава 14. О жабе в тесте, магической приправе и тайном пункте брачного договора

Элиска Кошмарек

— Папенька, это же я, Элиска! — с обидой произнесла я.

— Голос вроде старшенькой, но внешность младшей, — пробормотал он, разглядывая меня. — Элиска-то покрупнее будет, и щеки из-за ушей у нее торчали.

— Это я под грузом знаний похудела, а щеки после занятий танцами исчезли, — убеждала я родителя.

Даже пожалела, что не подложила подушки в стратегически важные места. Пока я мычала и оправдывалась, вмешалась директриса:

— Мы старались, лер Кошмарек. Привели девочку в надлежащий вид. Вы же сами говорили, что летом состоится свадьба.

— Да я имел в виду манеры и характер привести в надлежащий вид, — пояснил отец.

— Не скажите, — возразила директриса. — Жених ведь и сбежать может при виде невесты, а от такой красоты точно не уйдет! А характер у Элиски чудесный — добрая, покладистая, скромная…

— Это вы сейчас о моей старшей дочери говорите? — засомневался отец и обошел меня по кругу. — Что ж, показывай, дочь, какие ты освоила премудрости. Особенно меня интересует кулинария, я как раз с дороги голодный, не отказался бы от куска мясного пирога.

— Да, папенька, — покорно согласилась я, хотя еле сдерживалась, чтобы не поскандалить.

Где это видано? Родную дочь не признал! А когда замуж выдаст, и вовсе перестанет узнавать. Все потому, что сбагрил нас с сестрой из дома, а мы выживаем как можем. Но после слов директрисы дерзить не стала, не хотелось ее подводить, все же