Прежде всего мне нужно было понять, как он догадался. По сути, скрывать уже нечего. Так зачем тянуть? Оставалось спросить напрямую:

— Как вы узнали, что я из другого мира?

На губах чародея промелькнуло подобие улыбки.

— Способом, к которому прибегают Жрицы Эрры — ментальной проверке. Как правильно заметила Нэйра, вас невозможно прочитать. И неожиданное проявление магического облика — уже после того, как вы вышли из дамского уголка. То, что у других с рождения, у вас возникло за полпериода.

— Что значит «прочитать»? — я вопросительно приподняла бровь.

— Почти все двуликие могут читать чужие мысли, но не тех, у кого стоит защита. Обычно это высокорожденные из знатных родов, обладающие магией. Либо Вернон поставил вам блок лично, либо это уникальный дар.

— Вернон не знает о том, кто я!

— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул Грай. — Когда вы перенеслись в это тело?

Что уж теперь скрывать, сама решилась. Утаивать нет смысла.

— Недели ещё не прошло… — и тут же поправилась: — То есть средины.

Средина была равна шести дням.

— И с вашим появлением в теле проснулась магия, — утвердил чародей. — Теперь вы — одноликая. Должно быть, Вернон ждал, пока у вас проявится магический облик. Пытался прочитать, но не смог. Возможно, думал, вы окажетесь двуликой.

— А почему мы несовместимы? — вырвался мучивший больше всего вопрос.

Грай вздохнул:

— Так устроен этот мир. Я не смогу объяснить это в двух словах. Двуликие способны не только созидать, но и разрушать. Они преобразуют накопленную энергию совершенно другим способом. В результате слияния высвобождается сила, которую одноликие не могут принять и погибают.

В памяти молнией сверкнуло подтверждение тому, что сказал Грай.

«Двуликие браки совершаются на небесах. Эти пары одобряют сами Боги, — кажется, это говорила Дара. — Одноликим намного проще найти свою половинку — ведь их большинство…»

Я заломила руки. Хорошо, что до ночи с Верноном не дошло. Немудрено, что меня так колбасило от его поцелуев.

— А какой у меня дар? Вы говорили, что он необычный. — Я подняла глаза на чародея.

— Протяните руку, лирра.

Я нерешительно выставила ладонь, Грай прикоснулся к ней.

— Ничего не ощущаете?

Ничего, просто тепло его пальцев.

— А сейчас?

Меня пронзил холод, как во дворце при появлении Нэйры.

— Закройте глаза, — приказал мужчина. — Представьте, что вы — пустой сосуд, в котором нет ни капли жидкости. Прислушайтесь к своему телу.

Я не понимала, о чём говорит чародей. К чему нужно прислушаться? Но закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущениях.

Неожиданно передо мной предстал огромный прозрачный кувшин — абсолютно пустой, откуда-то сверху закапала вода и тоненькой струйкой потекла по стенкам на дно сосуда. И снова холод… Пронизывающий до костей. Заледенели пальцы, ниточкой побежал по запястью мороз… Испугавшись, я открыла глаза и отдёрнула руку.

Чёрные глаза мага довольно блестели, он отошёл и сел на скамью.

— Что вы увидели?

— Кувшин… огромный… в него стекала вода… — пробормотала я, сжимая и разжимая пальцы, чтобы согреться.

— Вы высасываете магию из других, лирра. И ваш внутренний резерв огромен. Это само по себе удивительно.

— И в этом мой дар?!

Быть энергетическим вампиром?

Грай задумался. Я тоже погрузилась в размышления.

Что же делать? Что теперь будет? Сколько всего произошло за этот день — свихнуться можно! Побег с бала, внезапно свалившийся на голову дар, разлука с Верноном, загадочный кайр Грай, который почему-то решил помочь. Вот только какие у него мотивы?..

— Вы копите магию, чтобы потом воспользоваться ею. Не знаю, каким образом, но это очень опасно — для тела. Чем скорее вы вернётесь домой, тем лучше, — наконец снизошёл маг до объяснений.

— Как?! Мне снились сны о Долине потерянных душ, о каком-то храме Возрождения. Портал в родной мир находится там?

— По легенде — да. Я там не был. Что находится в Долине — хранится в строжайшей тайне. Усыпальница Эрры тоже там. Совпадение? Возможно. Жрицы продолжают совершать ритуалы, окропляя алтари кровью «потерявших рассудок», пытаются вернуть богиню…

Так вот что случилось бы, попади я в руки обезумевших жриц!

Голос Грая становился всё громче. Наконец, вскочив, чародей зашагал по комнате.

— Итак, чтобы вернуться в ваш мир, нужно попасть в Долину. Но доступ есть только у императорской семьи.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Ключ или портал? — перебила я. — Как туда попасть?

— Портал, которым может воспользоваться только семья императора.

— Тогда мне ничего не светит.

— Светит?

— Ничего не получится. Так говорят… дома.

Маг щёлкнул пальцами.

— Единственный способ — пройти императорский отбор. Тогда вас свяжут особые узы с одним из одноликих сыновей Сиола. И портал пропустит.

Меня охватил истерический смех. Никогда не слышала ничего глупее!

— И это ваше предложение?! Каким образом я смогу в нём участвовать?

Грай остался невозмутимым.

— Сейчас узнаете.

Он подошёл к светящейся мягким зелёным светом двери и распахнул её. На пороге стояла девушка. Довольно высокая, светловолосая и чем-то даже похожая на меня, то есть на Таиру.

— Моя сестра Линара, — представил её Грай.

— Совсем запугал нашу гостью, — накинулась на него вошедшая. — Лирра, как ваше имя?

Я встала.

— Ирина.

— Как необычно! Вы правда иномирянка?

Грай не дал мне ответить. В руках у него оказался какой-то свиток, он быстро его развернул и начал цитировать:

— Приказом Сиола, императора Элисеи, объявляется отбор невест для трёх принцев: сиятельного кайя Алвина — принца Элейского, сиятельного кайя Дарса — принца Эрданского, и сиятельного кайра Вернона — принца Тионийского. Всем незамужним молодым кайям и кайрам нижеперечисленных родов… — Чародей взглянул сначала на Линару, а потом повернулся ко мне и пояснил: — Мервилльский род один из самых древних. Пустышек никогда не рождалось. Поэтому моя сестра обязана участвовать в отборе, и никто не сможет обжаловать решение императора.

Повисла пауза.

— Рада за вас, — наконец выдавила я. — Но при чем здесь я?

Линара спрятала лицо в ладонях, а Грай, приобняв за плечи, подвёл её к скамье и усадил. Девушка продолжала всхлипывать. Я немного подождала и спросила: