— Спальня — справа, комната уюта — слева. В гардеробе — новые платья и всё остальное. Мири поможет принять ванну и переодеться. Или хотите сначала поужинать?

Вопрос сам собой сорвался с губ:

— Я не ослышалась? Вы назвали сайю по имени.

Линара мягко улыбнулась:

— Мы всегда так делаем. Пожалуй, нас можно считать отступниками.

Голос девушки журчал, как ручеёк. Она ещё продолжала что-то говорить, но как бы ни хотелось узнать об этих людях побольше, усталость взяла своё. К тому моменту, как вернулась Мири, я уже полулежала на диванчике с закрытыми глазами.

— Обопритесь на меня, госпожа. Вот так.

Служанка помогла подняться и отвела в спальню. Отключилась я быстро, едва голова коснулась подушки.

И снова видение. Но в этот раз оно не имело никакого отношения к воспоминаниям.

В богато убранной огромной спальне было темно. В густом полумраке у окна едва различался мужской силуэт. Сердце забилось сильнее.

— Кто здесь? — раздался знакомый баритон, и я попятилась.

Вернон в два прыжка оказался рядом и… прошёл сквозь меня.

— Не может быть, — опалил ухо его шепот. — Отзовись, Таира!

«Как бы не так! — с неожиданным злорадством подумала я. — Жениться, значит, надумал… Вот и найди себе жену…»

Додумать не успела — щёку опалило болью, сильно защипало в глазах, и сон прервался.

Вскочив, я бросилась на поиски зеркала, а найдя, ахнула: метка рода Таграс светилась ярче обычного и, кажется, даже увеличилась в размерах.

Меня разобрала злость. Значит, отбор, говорите?! Я покажу им невесту! Они ещё увидят, на что способна русская женщина! Пошёл этот Вернон со своими кайрами и жрицами куда подальше! Хватит игр! Если метка даёт возможность вызывать меня по ночам, от неё надо избавляться!

Приложив руку к щеке, я приказала: скройся!

Сердце ушло в пятки, когда драконья лапа начала испаряться, рассыпаясь маленькими искорками. Пока не исчезла совсем…

Вот так! Теперь нас больше ничего не связывает!

Я вернулась в постель и закрыла глаза. Удивительно, но уснуть удалось довольно быстро, и в этот раз ничего не снилось.

* * *

Утро началось с того, что в спальню постучалась Мири. Меня приглашали на завтрак. Быстро приняв ванну и переодевшись, я поспешила за служанкой. Свернув направо, мы оказались в просторной галерее.

Мозаичный пол покрывала красная дорожка с длинным ворсом, в котором утопали ноги. Наружная стена оказалась стеклянной, сквозь неё было видно тёмное море с белыми гребешками волн. Хотя это, скорее, целый океан, омывающий берега двух разных континентов: Артарийского и Северного. Элисея же затерялась на юге. Могучая водная гладь вздымалась неспешными фиолетовыми валами. Кто знает, что таит в себе это великолепие?

Сразу представилась гигантская пузырчатая тварь с огромными щупальцами. Как выглядит, например, кракен? Память Таиры молчала. Наверное, лучше и не знать…

Галерея закончилась широкой, залитой солнцем террасой. Посередине стоял богато сервированный стол, за которым сидели Грай и Линара. Увидев меня, девушка приветственно махнула рукой.

— Яркого утра, Ирина!

Чародей, одетый в белоснежную рубашку с золотой лентой вместо галстука, приподнялся и отодвинул стул.

— Вижу, вам удалось снять метку. Было больно? — непринуждённо спросил мужчина.

— Совсем нет. — Я посмотрела в чёрные глаза сиятельного. — Во сне мне привиделся Вернон. Это было так реально! Думаю, он ищет меня.

Чародей хмыкнул и двумя пальцами отбросил со лба прядь серебристых волос.

— Правильно думаете. Официальная версия вашего исчезновения: дело рук артарийцев. Но ходят слухи, что наложнице перед ночью слияния с кайром помог сбежать любовник…

Щёки вспыхнули, я в смятении прижала к ним ладони.

— Не волнуйтесь, когда начнётся отбор, Вернону будет уже не до вас.

— Так когда же? Успею ли я подготовиться?

Линара встревоженно посмотрела на брата, но тот лишь махнул рукой.

— Очень скоро, Ирина. Не переживайте, кроме семейной истории и придворного этикета особых знаний не потребуется. Основное вы уже знаете. Подкрепитесь для начала.

Подошли две сайи и поставили на дальний конец стола тарелку с аппетитной горкой круассанов и корзиночку с желе. Я приподнялась, чтобы дотянуться до угощения, но Грай сделал упреждающий жест.

— Способность двигать предметы силой мысли заложена в каждом из нас с рождения. Вы же без труда убрали метку? По сравнению с этим перемещение тарелок — сущий пустяк.

Менять внешность — это одно, летающие тарелки — другое, господин чародей!

Желудок заурчал, напоминая о себе. Я на мгновение зажмурилась и представила перед собой горку воздушной выпечки. Когда открыла глаза, угощение красовалось прямо перед носом. Забавно… Оказывается, разницы действительно нет, главное — верить в свои силы.

Не успела я приступить к завтраку, как чародей снова «обрадовал»:

— Кстати, общаетесь вы с Верноном вовсе не через метку, а через ожерелье. И придётся сильно постараться, чтобы его снять.

Я дотронулась до холодных камней на шее. Совершенно забыла про эту красоту! Отчего-то кольнуло под сердцем. Как же всё-таки не хочется снова превращаться в Золушку, так недолго побыв принцессой! Как это трудно — сжигать за собой мосты!

— Ешьте! Вам понадобятся силы.

Под пристальным взглядом Грая я принялась за еду.

Завтрак затянулся. Сайи приносили разные блюда, Линара рассказывала о быте, обычаях и традициях придворной жизни. Почти всё услышанное мгновенно всплывало в памяти — Таира была неплохо осведомлена для девушки с далёкого севера. Оказалось, что северяне считались варварами. Удивительно, ведь правящая раса как раз оттуда.

Пока сестра рассказывала, Грай развернул в воздухе что-то вроде холста и принялся рисовать на нём предметом, похожим на длинный карандаш. Когда Линара закончила, чародей обратился ко мне:

— Я удивлён, как быстро вам удалось освоиться! Теперь понятно — память прежней владелицы тела. Замечательно! Главное, помните: помимо магии, единственную угрозу для вас по-прежнему представляет Орден Эрры, — он сделал многозначительную паузу. — Но очень скоро им станет не до поисков «одержимых».

Я подняла бровь.

— Это почему?

— Просто поверьте на слово.

В руках Грая холст сложился в трубочку и испарился в воздухе. Взгляд чёрных бездонных глаз остановился на моём лице.

— У нас средина на сборы, затем я доставлю вас в Элисею, где начнётся первый этап.