– Но это ведь не секс-шоп! – возразила я. – А галерея искусств!

– Я хотел лишь сказать, что нужно тщательнее проверять детали, когда речь идет о такого рода искусстве.

Я готова была горячо продолжить спор и до конца отстаивать наши интересы, защищая их от обывательских предрассудков, когда почувствовала, что на плечо мне легла дружеская рука. Рука Альбана.

– Брось! – прошептал он мне на ухо. – Ты только усугубишь его положение.

– Черт побери! Не можем же мы вот так все оставить?

– Брось, говорю тебе. Лично я уже сталкивался с подобным много раз за десять лет. Он выкрутится. Не переживай.

Однако все внутри меня говорило обратное, все мои внутренности медленно наливались свинцом.

Я смотрела на Луи, которого силой запихнули на заднее сиденье государственного «Пежо», чудесная роза на шее моего мужчины исчезла за грубо захлопнувшейся дверцей автомобиля.

– Они продержат его всего день или два. Они просто хотят напугать Луи, но, уверяю, ничего плохого ему не сделают, – старался утешить меня Альбан, приводя примеры из собственного опыта. – И к тому же сейчас ты имеешь право на своего адвоката на время всего процесса.

– Адвоката? Какого адвоката?

– Зерки, – ответил он таким тоном, словно это было очевидно. – Жан-Марк Зерки. Адвокат Луи. Ты его не знаешь?

Луи довольно часто упоминал имя этого человека, когда рассказывал о своем увольнении из группы Барле, но я никогда не встречала его. А также даже не подозревала, что он в курсе всех событий, происходящих в жизни моего будущего супруга.

– Держи, Луи просил передать это тебе.

Бородатый галерист протянул мне плоский ключ, испещренный маленькими дырочками и зазубринками. Такими ключами обычно открывают сложные замки или бронированные двери.

– И что он открывает?

– Без понятия. Луи сказал, что ты знаешь.

– Но когда он успел тебе его передать?

– Только что, буквально несколько минут назад. Когда увидел, что подъезжает полиция.

– Хорошо…

Я с недоверием покосилась на ключ.

– Он также просил передать, чтобы ты позаботилась о вашем дневнике в «Шарме» и закрыла на замок все, что может быть «слишком горячим». Это он так сказал. И добавил, что ты должна понять.

Как только Луи услышал вой сирены, то сразу же понял, что может случиться с галереей и с ним, ее представителем. Он успел дать эти несколько поручений Альбану, чтобы смягчить удар. Мы – та самая пара, которая поставила во главу угла отношений сексуальность, вот с чем нам нужно быть всегда настороже. Потому что справедливость может стать оружием, которое используют против нас. Это казалось таким абсурдным. Я снова почувствовала тупую боль внизу живота.

– Эль! Эль!

Звук быстрых шагов и знакомый голос заставили меня повернуться.

Пользуясь волнением, которое царило в галерее, Соня и другие танцовщицы ушли со сцены. Моя подруга в наспех накинутом коротком пеньюаре бежала ко мне, она была столь же смущена, сколь и удручена происходящим.

– Эль, позволь тебе объяснить…

И я бросилась бежать. Бежать в никуда. Несмотря на то что узкое платье не позволяло мне делать это быстро, я бежала, обгоняя неспешно прогуливающихся прохожих, не зная, куда несут меня ноги.

Я хотела просто бежать. Развеять по ветру свои романтические представления о Луи, которого увезли полицейские. Я хотела избавиться от запаха его парфюма, преследовавшего меня даже здесь, на набережной. Я хотела сохранить в себе лишь воспоминания о наших телах и прогнать из головы все остальное: все чувства, все эти ненужные картинки, которые в любое мгновение могли все испортить. Все было испорчено, начиная с моего подарка. Мой сюрприз, который ждал Луи в «Шарме» этим вечером, без сомнения, был особенным…

Квартал Маре в Париже является частью легенд города и овеян особым ореолом. Православные евреи, живущие на улице Розье, представители нетрадиционной ориентации, парижская богема – обитатели этого квартала являют собой весьма интересное и пестрое общество… Самое необычное здесь, по-моему, то, что этот квартал – один из центральных в Париже, так как находится в первом, третьем и четвертом округах города, но я не вижу в нем такой претенциозности, которой можно было бы ожидать от подобного места. Он даже чем-то похож на спальный район.

Несмотря на то что здесь находится не один знаменитый памятник, что снять даже самую маленькую квартиру на чердаке тут не всякому по карману, квартал сохранил свою простоту, какую-то спонтанность, здесь хорошо себя чувствуют обыкновенные люди. Здесь в любое время можно купить сэндвич или фалафель в небольшой местной забегаловке. Можно спокойно обратиться к любому из жителей и не бояться, что на вас посмотрят пренебрежительно и свысока, как, например, в чересчур аристократичных восьмом и шестнадцатом округах. В квартале Маре так тесно переплетаются прошлое и современность, старина и авангард, шик и простота, что за столь долгий промежуток времени его существования они стали неотделимы друг от друга. Все это не переставало удивлять и очаровывать меня.

Зачем я рассказываю вам все это? Наверное, потому, что квартал Маре стал для меня родным еще в ту пору, когда я, жительница парижского пригорода, впервые приехала сюда работать. Тогда здесь находился главный офис агентства «Ночные красавицы». После Друо и его окрестностей эти узкие улочки с маленькими магазинчиками и барами были как раз таким местом, к которому мы с Соней привыкли.

Совершенно естественно, что на следующий день после встречи с месье Шурманомом я начала поиски своей будущей квартиры с этого квартала. Моего бюджета не хватило бы на две комнаты, потому я решила ограничиться поисками небольшой квартиры-студии, которая одновременно служила бы спальней, гостиной, гардеробной и кухней. Моя мечта казалась вполне осуществимой, такое жилье стоило в пределах трехсот тысяч евро, которые достанутся мне после оплаты всех расходов по оформлению наследства.

Посмотрев несколько старых, темных квартир в ужасном состоянии, я наконец нашла очень милую маленькую квартирку на седьмом, предпоследнем этаже дома без лифта. Находилась она на весьма удачно названной узкой улице с мощеной мостовой и редко посаженными деревьями, улице Трезор. Я еще не приняла окончательного решения, и агент по недвижимости уговаривал меня:

– По такой цене, на такой тихой улице в центре города – это очень удачный вариант! Квартиру только что выставили на продажу, и, поверьте мне, ее быстро купят. Только сегодня поле обеда ее успели посмотреть двое человек.

– Я могу заплатить наличными, – сказала я и впервые в жизни с радостью подумала о том, что мой кошелек изрядно похудеет после этой покупки.

– Когда? – его глаза заблестели.

– У меня есть вся необходимая сумма, – ответила я. – Ну, если точнее, через несколько дней будет. Мне не нужно занимать или брать кредит.