вы ведь не могли не знать, что я не самый лучший воин, ибо это место давно и прочно занято Арийнириэлем! — Нет, я вовсе не хотела подставлять своего друга, просто из своей природной вредности я об этом напомнила Авелии, зная, что она все равно не изменит своего решения в пользу моего друга. — И это платье пошло бы больше девушке, а не мне! — Обидно, черт подери.

— Да, но ты знаешь, что я ему не так доверяю, как тебе. Все, хватит об этом. Так и быть, я вознагражу тебя после бала в честь сегодняшнего приема за твои моральные страдания. Всем, чем захочешь. — А вот это уже интересно! У меня загорелись глаза.

— Тогда я хочу много булочек с шоколадом и ваше внимание ко мне как к мужчине на ближайшие две недели! — Ух, какая неслыханная наглость с моей стороны просить с принцессы вознаграждение ее телом, но черт подери, времени на прогулки в город у меня почти нет, а значит и секса тоже! Ее высочество практически не дает мне возможности выходить в город в последнее время. А я как бы не железная!

— Ты понимаешь, о чем меня просишь? — Девушка с удивлением воззрилась на меня.

— Конечно, я понимаю, ваше высочество. Простите мне мою дерзость, принцесса, вы в праве меня за это наказать. Но мне очень не хватает вашего внимания. — Может, не сильно рассердится? Ну не говорить же ей о своем словно взбесившемся в этом мире либидо!

— Какой льстивый юнец! — Она восхищенно на меня посмотрела и мило ударила по моей груди своим веером. Черт, она строит мне глазки, милота. Внизу живота наметилось движение. Твою ж мать, успокойся, не сейчас! Это, кстати, самая частая моя мысленная фраза за прошедший год. — Хорошо, твои просьбы будут удовлетворены. Обе. — И она игриво мне улыбнулась. Ну вот как ее можно бояться или просто не хотеть, а? Что с местными мужиками, я не пойму?!

Через час мы уже присутствовали в бальном зале, где была куча напомаженной знати, недовольно косящихся в мою сторону, потому что я шла рядом с принцессой в качестве ее фрейлины. Когда неделю назад ее высочество высказала свою идею насчет переодевания меня в женщину, чтобы сопровождать и тайно защищать ее на этом приеме, я сначала подумала, что это шутка. Ну, монаршая особа очень любит порой творить всякие штуки, шутить там всячески, она у нас, как я уже говорила та еще затейница. Но в этот раз никто не шутил. Печально, но факт.

Вернувшись тогда в казарму после этого разговора, я сообщила об этой затее своему ушастому другу, чем он был крайне недоволен и все порывался пойти и предложить принцессе свою кандидатуру, вполне справедливо рассудив, что он как воин превосходит меня. Только вот, правда в том, что будущим королевам не перечат. Я не хотела ему проблем, потому еле-еле, но все же отговорила от этого безрассудного, а, главное, абсолютно бессмысленного поступка.

Всю следующую неделю меня мучали примерками тканей лучшие швеи ее высочества, платье нужно было пошить в кратчайшие сроки, да еще и на здоровенного мужика, то есть меня. Естественно, меня всю искололи иголками, пока шили это платье чуть ли не на мне. Я стояла, изображая манекен по шесть часов почти без перерыва, а потому обратно в свою кровать я возвращалась еще более уставшей чем после каждодневных тренировок и обходов замка и тут же отрубалась. Ари все это время на меня смотрел с беспокойством няньки о своем подопечном чаде и старался заботиться как мог. Приносил мне еду вечером, когда я без сил возвращалась после пошива и примерки на мне платья, даже пару раз порывался сделать массаж, но это милое, но странное для мужика предложение я отвергла, ибо парни не поймут. Или наоборот поймут, но не так.

Отвлекшись на воспоминания о прошедшей тяжелой для меня неделе, я пропустила пафосные речи приветствия от местных аристократов, когда подходила к ним вместе с принцессой, делая лишь положенный мне как фрейлине ее высочества реверанс. Знатные особы, стараясь быть искренними улыбались при виде Авелии, понимая чья рука сейчас, их собственно, кормит и в то же, время страной правит. А вот на меня смотрели как минимум с недоумением, а как максимум с брезгливостью и презрением, тщательно скрывая это за своими накрахмаленными веерами. Тьфу, напомаженные придурки и дурочки. Мне было как всегда пофиг на мнение людей о моей персоне, я смотрела по сторонам, отслеживая подозрительные телодвижения всех присутствующих в радиусе двадцати метров от нас с ее высочеством Авелией. Затем начались приличествующие подобным мероприятиям развлечения, то бишь танцы с бубанами. Почему с бубнами? Да потому что каждый аристократ мужского пола от двадцати до пятидесяти лет нарезал круги вокруг нас с принцессой, всячески стараясь привлечь ее внимание. Идиоты, что с них взять? Мне стало скучно, а еще захотелось выпить. Но мне нельзя, я на службе.

Пока я пыталась перестать кривить свое лицо, так же, как и все присутствующие здесь, прячась за веером, принцесса, как раз говорившая с иностранным послом, лысоватым мужичком лет пятидесяти пяти где-то и еще каким-то пижонистым парнем стоявшим рядом указала последнему на меня и взяв мою руку подала ему. Ватафак?

— Добрый вечер, прекрасная леди. Позвольте украсть ваш первый танец? — Хотелось дать украсть ему нормальное лицо, правда, не мое, но он уже сгробастал мою руку и поцеловал в тыльную сторону моей ладони. Нет-нет, я не хочу танцевать с ним! Да, за эту неделю меня обучили еще и вальсу, самому простому танцу. Причем в женской партии!!! Теперь понятно почему, я с обидой посмотрела на принцессу Авелию. За что?! Ее глаза смеялись, но лицо твердо говорило о том, что мне надо принять приглашение этого чужестранного павлина! Я вздохнула.

— Конечно, это такая честь для меня. — Я сделала положенный реверанс, и он повел меня в центр зала к танцующим.

— А вы не очень-то стремились соглашаться на этот танец. — Если ты это понял, на кой хрен меня тогда звал?!

— Простите, я не очень хорошо танцую. — Я более-менее попадала в ритм танца, этот мужик хорошо в нем меня вел. Что ж, хоть танцор он неплохой. Со стороны мы, наверное, смотрелись той еще парочкой. Я, высокая, даже без каблуков, была выше всех дамочек на их убийственно-высоких ходулях, что тут были в моде и этот мужик, что был с меня ростом примерно, может даже ниже на пару сантиметров. Плюс у нас была