«Я надеюсь, что мы сможем…»

«Пока не будем обсуждать будущее, — оборвал я собратьев. — Всем нам прежде необходимо сосредоточиться на обретении полного контроля над телами. Время строить планы ещё не пришло!»

Ко мне снова прислушались. Теперь одни из эдаити занимались поиском возможных для нас способностей, методично пробуя любые возникающие в сознании хотелки и анализируя результат. Старались действовать скрытно и избегали внимания наблюдателей-охранников. Помогали им в этом другие, отвлекая внимание, имитируя те самые неуклюжие действия, что были характерны для этих тел раньше.

В итоге к моменту наступления второго кормления в нашем распоряжении скопился не такой уж маленький перечень… сверхспособностей. Назовём это так, потому что у двуногих гуманоидов, наивно считавших себя высшими существами, их точно не было.

Наверное, нам повезло — обошлось без нового захода на ринг, которого я всё же опасался, ведь это снова лишило бы нас накопленного энергетического запаса. Так что большая его часть уходила на то, чтобы усовершенствовать тело. Сделать кожу грубее и прочнее, оставив при этом высокий уровень тактильных ощущений. Мышцы — выносливее. Кости тяжелее и гибче. Зрение чувствительнее к тепловому спектру, слух — к ультразвуку… Дыхание, кажется, тоже можно менять, потому что при определённом усилии ноздри словно зарастали, однако симптомов удушья больше не возникало. Скорее всего, функцию снабжения кислородом брала на себя кожа. Она же могла и тепло сохранять или отдавать, в зависимости от моего желания…

Всё это время я не выпускал из-под контроля Трою, охота за которой стала для меня делом принципа. Не жалел на это энергии. И не раз потом хвалил себя за предусмотрительность, потому что в мыслях женщины было так много информации! И той, что мне уже была известна, и новой, которую мы могли использовать.

«Пришёл штурман, надо же… А я думала, узнав о причинах просьбы взять меня на борт, экипаж корабля начнёт меня сторониться так же, как мои бывшие сослуживцы».

Хм… Похоже, я что-то всё же пропустил, раз есть неведомая мне причина…

«Жаль, конечно, что на Землю они направятся не сразу. Лишних шесть суток полёта, пока корабль доставит на ещё одну станцию заказанный с Земли груз. Обидно… Но вариантов-то всё равно нет, тем более что сюда за мной никто возвращаться не станет. Да и мне на базе меньше всего хочется оставаться».

Она сбегает. Точно, бежит! От кого? Возможно, от меня? Или от того, кто оттянул у неё мою энергию?! С каждым мгновением всё сильнее хотелось это выяснить.

«Когда закончит болтать этот Хвастун? Определённо. И мне казалось, что в одиночестве в лазарете скучно? Ааа… поверните время вспять! Знала бы, что этот парень так болтлив, притворилась бы спящей! Уж кому, как не мне, знать, что одному человеку со всеми системами корабля не сладить… Настаивает на своём? Доказать грозится. Смех да и только, а не штурман… Сколько полётных часов? Шестьсот тысяч? Мамочки… Это лет пятнадцать в рейсах провести нужно, чтобы столько налетать… И если в составе одного экипажа? Понятно, в моем лице ему попались «свежие» уши. Да… за это время корабль вдоль и поперёк изучить можно запросто. Может, и не врёт мужик про свою универсальность. Реально может в одиночку транспортник пилотировать: и с маршрутом справится, и за техника сойдёт».

Что за «мужик»? Я расширил восприятие, запечатлевая образ ещё одного гуманоида, в настоящий момент находящегося рядом с Троей. Тощий, высокий, судя по физическому состоянию — перешагнувший за половину ресурсов своего тела… Но для меня куда важнее его умение управлять компактным устройством, способным оторваться от этой станции и существовать в космосе независимо.

Для нас улететь на таком — оптимальный вариант. Как я ни обдумывал сложившуюся ситуацию, другого пути не находил. На станции слишком много оружия и механизмов, которые могут нас уничтожить. И гуманоидов избыточно. Они числом нас задавят раньше, чем мы их всех выпьем. Сбежать — это наш шанс вернуть себе право распоряжаться собственным существованием.

«Можно подумать, я не понимаю, что на дозаправку и техосмотр время требуется. Хотя, конечно, я бы с радостью хоть сейчас койку в лазарете сменила на корабельную каюту. Дорана того и гляди из карцера выпустят, а встретиться с ним, даже случайно, я не хочу. Ладно, если он в себя пришёл и всё переосмыслил. А если нет?»

Так, так, так… Кажется, причина не во мне и не в последствиях спарринга, а в рарке! Что сделал её напарник?..

Впрочем, моя добыча напрасно думает о раздражающем двуногом — дни рарка сочтены. Я не смогу уйти, не выпив его. Он второй в списке тех, кого я жажду.

«Вот и договорились… Как же хорошо! Завтра меня здесь уже не будет!»

Завтра?! Завтра…

На миг я ощутил недовольство. Всё складывалось так стремительно… Не станет ли эта поспешность опрометчивой? Готовы ли мы сейчас на побег? Но сомнений не было — я твёрдо знал, что не позволю добыче ускользнуть. Я должен её выпить, насладиться вкусом, что едва распробовал и не смог забыть. А значит, Трою необходимо настигнуть до того, как она покинет станцию.

Мы сможем — колебания и страх не свойственны эдаити. Мы решаем, и мы забираем. Сейчас пришло время тех, кто терзал нас. Время рарка и Трои познать мою силу, больше того — подпитать её!

Ну что ж, не будем медлить.

Спешно просканировал станцию, отыскивая тот самый транспортник, о котором думала Троя. Как всё переменилось! Будь я прежним, этот объект воспринимался бы мною исключительно как пища, но теперь, навечно скованный оболочкой, я видел в нём способ для перемещения.

Нет, не отвлекаться!

Я изучил подходы к ангару, где располагался вход в корабль. Пробежал внутренним взором по лабиринту коридоров, прокладывая оптимальный маршрут и методично намечая последовательность действий, понимая, что пути назад нет.

План прост: ликвидировать охрану, покинуть зону с энергетическими клетками, прихватить всех своих и того гуманоида-универсала, которого мы вынудим отправить транспортник в полёт. Удобно, что он рядом с Троей — не придётся наведываться в несколько мест, теряя время и ресурсы.

А дальше?.. Так далеко я не заглядывал, понимая — распорядиться свободой сумеем, важнее вырваться из плена. Теперь мы материальны, прежнее существование невозможно, как и возвращение в реальность эдаити. Значит, будем искать новый путь. Выживем!

Что до обитателей станции — мы поглотим столько гуманоидов, сколько сможем. Заставим их напоследок понять — кто действительно доминирует в затеянной ими игре.

«Орш, — позвал собрата, сузив волну, чтобы только он меня сейчас слышал. — Есть разговор».

Почему его? Да потому, что чувствовал — этот эдаити сейчас так же силён, как и я, а координировать действия на двух фронтах в одиночку нет никакого смысла. Почему «на двух»? Тут тоже всё просто. Мне нужно сосредоточиться на своей добыче, захватить корабль, раз уж Троя туда направляется, и удержать позиции, пока все эдаити не окажутся на борту. Орш тем временем займётся освобождением тех, кого держат в лабораториях.