бедро, и Ольга едва удержалась от вскрика: ногу словно опалило огнем. Горан выругался витиеватой фразой на языке чужом, и полез зализывать рану.

— Да твою же… — вряд ли стоило упоминать его родительницу. Змий же — не деревенщина. К тому же Горан вполне мог быть с ней незнаком, ведь змии откладывают яйца и не всегда заботятся сами о вылупившихся змиенышах. По крайней мере, так писали в книгах, а Горана она не спрашивала. Ежели его отцом действительно являлся Змей Горыныч, как баяли, матушкой могла стать и человеческая девица, которой не посчастливилось в полон попасть. Однако и в этом случае ругательство могло не восприняться верно. — Твой хвост завязать узлом и прищемить городскими воротами! — придумала Ольга.

Он расхохотался. Представил, видать.

— Какая богатая фантазия, — заметил Горан, на мгновение оторвавшись от своего занятия и немедленно возобновляя его снова и, кажется, с еще большим рвением.

Ольга охнула. Кровь бросилась к щекам, перед глазами поплыли радужные круги, а по жилам понесся огонь. Все как тогда: невыносимо, жарко, сладко и… жестоко. Она попыталась отодвинуться, оттолкнуть, сделать хоть что-нибудь, только была слабее не дотопленного котенка. Она и раньше вряд ли могла многое противопоставить, сейчас же — только разозлить.

«Разозлить?..» — мысль засела в голове и показалась тростинкой, способной спасти утопающего из гибельной трясины. Любое неподчинение обычно вызывало в змиях неистовство. Ответ на вызов, стремление подчинить, подмять под себя — одна из основных черт, присущая им, практически неосознаваемая (если верить сказаниям, но повода не верить у Ольги не имелось). Следовало проявить непокорность, а там Горан сделает все сам. Возможно, даже быстро: загрызет, например, или сломает шею. Чары обычно хранили, но много ли Ольге нужно сейчас? Умирать не хотелось, вот только впереди ожидало кое-что похуже путешествия по звездному пути. И даже желающие выручить ее из плена отыскались бы вряд ли.

Собравшись с силами, она уперлась в плечи Горана, показавшиеся ей каменными, принялась отталкивать и сипеть, задыхаясь от слабости и толчками накатывающего жара:

— Убирайся. Никогда… Слышишь? Никогда не смей…

Возмездие пришло незамедлительно: ее вжали в постель, навалившись сверху так, что стало тяжело дышать. То ли клыки, то ли все же зубы, но точно острее человеческих, впились в кожу на шее, придержали, оставляя унизительную метку, и… отпустили. Может, Горан обладал поистине легендарной выдержкой, а скорее всего, древний сказитель напутал да наврал, сам ничего о змиях не ведая.

— Тише, — потребовал Горан. — Так тебе не сбежать.

Не сбежать, в том и дело. Оставалось лишь себе посочувствовать, а Горан тем временем продолжил:

— Я ведь знаю тебя. Не поддамся.

Наблюдать, как Горан водит длинным языком по ранам, переходя от одной к другой, не пропуская даже едва заметные царапины, было невыносимо. И пусть так все ощущения казались острее, Ольга ни за что не согласилась бы убрать ладонь от глаз по собственной воле.

— Я действую аккуратно, — заверил Горан. — Стараюсь, по крайней мере.

— Говоришь так, как будто нам обоим не все равно, — практически простонала Ольга. Она саму себя ненавидела за слабость и этот голос, а вот Горана… Горана в эту минуту она почти любила, потому что раны затягивались, а боли… действительно почти не было.

— Мне — точно нет, — сказал он.

Горан

Дверь отворилась бесшумно, но лежащая в постели Ольга повернула голову — не иначе почувствовала. Сам Горан не ощущал ничего особенного: то ли привык, то ли попросту не был чувствителен. Чаровники среди змиев не рождались никогда, вопреки сказочкам, а вот люди с радостью впитывали потустороннюю мощь — словно ядовитые вьюны, оплетающие ствол дерева, чтобы высосать соки.

«Злое сравнение. Совершенно неверное по сути», — подумал Горан и качнул головой, прогоняя его навсегда. Нарисованный воображением образ казался красочным, но неуместным и зря обижал саму природу чаровников, поскольку ни малейшего вреда своим присутствием они не наносили (если не принимались швыряться убийственными заклятиями и смертными проклятиями, разумеется). Порой даже наоборот — помогали, делились теплом и эмоциями, которым были подвластны значительно сильнее. Если не упрямились, конечно, и не выказывали отрешенность и безразличие ко всему и всем. Горан успел подумать о том, что мог бы сделать Ольгу самой могущественной чаровницей обоих миров, но та решила прервать тишину и спугнула эту мысль.

— Ну и вид… Личина? — она окинула его взглядом.

В виде человеческом Горан почти не отличался ни статью, ни ростом или шириной плеч, хотя сложно было бы сказать какого он роду-племени. Светловолосый, а глаза, как угли, черны; брови — крыльев ворона росчерки. Кожа — бледная, словно никогда не касались ее лучи солнца.

— Ради меня не стоило, — бросила Ольга.

Не оценила. Либо просто обидеть решила: не нужен, мол, неинтересен, пошел прочь. Горан качнул головой. Слова задели. Он и так-то не любил человеком по своему дворцу ходить.

— Зачем бы мне обманывать? — проговорил он. В глубине голоса рычание послышалось. — Суть моя и такова тоже.

Она вскинула голову и поглядела на него с вызовом, не иначе упрек услышала, решила будто припоминает ей появление под чужой личиной. Только ведь Горан не собирался ни припоминать, ни обвинять.

— Так вот какое «наследство» досталось тебе от батюшки, — задумчиво проговорила Ольга. — У того, сказывают, три головы. А у тебя — три сути.

— Можно и так сказать. Хотя… можно и поспорить, — сказал Горан. — Суть одна неизменная, но в трех ипостасях предстает.

Ольга усмехнулась.

— Что такого смешного я сказал? — поинтересовался Горан.

— Не ты. Проповеднички пришлые бают будто бог, которому поклоняются, также триедин. Вот бы узнали.

— Узнают, если хочешь.

Ольга покачала головой.

— Нет. Пусть и дальше все идет, как Род задумал. Чай, нужна эта кривда народу русскому, чтобы через нее к правде прийти.

Горан промолчал.

— Почему я все еще здесь? — спросила она якобы безучастно.

— А где же тебе быть, как не в моих покоях? — деланно удивился Горан.

Ольга куснула губу — насколько Горан знал, этот жест выходил у нее машинально и означал досаду. За Ольгой было интересно наблюдать,