Преступник икнул и снова попытался ускользнуть.

— Ах, так ты еще и сопротивляешься при задержании! — Бузотеров добавил еще один воспитательный удар в район солнечного сплетения, после чего злоумышленник затих.

— Дайте мне, дайте мне, товарищ старший сержант, — подал голос Птенцов, которому тоже хотелось принять посильное участие в задержании опасного преступника.

— Молод ты еще, Птенцов! — по-отечески попенял старший сержант. — Ему уже достаточно, он свое получил! Ну да ничего, у тебя еще вся жизнь впереди, будут и у тебя задержания!

— Товарищ старший сержант, — снова заговорил разочарованный Птенцов, — а он дверь-то уже успел открыть.

— Как — успел? — недоверчиво повернулся Бузотеров.

Действительно, дверь квартиры, над которой только что трудился задержанный, слегка приоткрылась.

— Значит, так, — решительно сказал старший сержант, надевая на обезвреженного преступника наручники, — квартиру мы с тобой, Птенцов, на всякий случай обследуем. Мало ли какой еще преступный умысел удастся обнаружить!

Неопытный Птенцов не понял мысль относительно преступного умысла, но спорить со старшим по званию по вполне понятной причине не стал: он начальник, ему виднее.

Жизнь показала, что старший товарищ оказался совершенно прав. Впрочем, на то он и старший товарищ.

Не успели доблестные стражи порядка войти в квартиру, как увидели лежащего на полу человека, связанного по рукам и ногам и с заклеенным полоской скотча ртом.

— Та-ак! — радостно воскликнул Бузотеров. — Как я и предполагал, преступный умысел налицо!

Связанный замычал. Старший сержант оторвал скотч, явно причинив мужику сильную боль. Тот охнул и попытался встать.

— Вы кто же будете? — поинтересовался старший сержант у связанного, настороженно оглядываясь по сторонам и на всякий случай расстегнув кобуру. — Это ваша квартира?

Связанный не ответил и изумленно уставился на задержанного взломщика, который стоял, понурившись, позади Бузотерова.

Перехватив этот взгляд, старший сержант потер руки:

— Да вы никак знакомы? Да вы, не иначе, сообщники? Так-так! Преступный сговор… очень интересно!

— Сержант, — заговорил наконец первый злоумышленник, — это не то, что ты думаешь! Мы не воры…

— Ага, — усмехнулся Бузотеров, — а я тогда не сотрудник милиции… Между прочим, я не сержант, а старший сержант! Пора бы уже научиться в нашивках разбираться! Тоже мне, публика! Никаких знаний! Тундра! Сержанта от старшего сержанта отличить не может!

— Старший сержант, — поправился взломщик. — Ты погляди у меня в верхнем кармане, там удостоверение лежит!

— Что еще за удостоверение? — скривился Бузотеров, чувствуя, что премия в размере месячного оклада медленно уплывает в туман. — Какое еще, на фиг, удостоверение?

Однако на всякий случай он залез в карман преступника и достал оттуда пластиковый квадратик, на котором было напечатано:

«Полетаев Валерий Павлович. Служба специального назначения при Президенте РФ».

— Что еще за служба? — недовольно проворчал старший сержант. — Первый раз про такую слышу! Ты, Птенцов, когда-нибудь слышал про специальную службу?

— Никак нет! — четко ответил дисциплинированный сержант.

— Вот видишь — Птенцов тоже не слышал, — сказал Бузотеров, пряча удостоверение к себе в карман, — хотя он, конечно, сотрудник молодой и не очень опытный. Сейчас каких только документов не печатают! Вон, в «Невском Паласе» шулера одного арестовали, так он вообще предъявил удостоверение президента Гренландии. С фотографией и печатью! Не то что спецслужба какая-то! И что, интересно, специальная, блин, служба при Президенте делает в самой обыкновенной квартире? Нет, мы тебя в отделение отведем, пускай там начальство разбирается, оно за это деньги получает.

Два незадачливых сотрудника «специальной службы» тоскливо переглянулись.

Мы выехали из города, и я настойчиво спросила, куда же все-таки Шурик меня везет.

— Хм, я так понимаю, что дома тебе сейчас находиться нельзя, к друзьям тоже нельзя, тебя мигом вычислят, так? Стало быть, я отвезу тебя в одно место, за город, там нас никто не найдет. Придешь в себя, залечишь нос…

— Шурик, — голос мой дрогнул, — конечно, спасибо тебе большое, но, кажется, это очень опасно — связываться со мной. Эти люди… они… они ни перед чем не остановятся…

Говоря это, я внезапно осознала, что так все и будет и что жить мне осталось немного. Даже если свершится чудо и я сумею оправдаться и доказать, что не крала этих проклятых документов, все равно меня не оставят в покое. Даже если все разъяснится и я докажу, что ушла из квартиры Руденко раньше Дашки и Стаса, а значит, никак не могла унести эти чертовы бумаги, все равно я теперь свидетель. Свидетель того, что в доме у великого и ужасного Руденко не все в порядке, а вернее, все не в порядке. Кто-то же спер эти проклятые документы из сейфа! Ему в конечном итоге все равно, кто это сделал. Судя по тому, как он рассвирепел, а тут я склонна верить Дашке, она ничего не придумала, рассказала мне все вчера утром точно, по горячим следам, эти бумаги для него очень важны. Следовательно, он вытрясет душу из каждого, кто имеет к этому делу хоть какое-то касательство. То, что он пока до меня не добрался, дела не меняет, это вопрос времени. А тут еще Захаров со своими мальчиками на хвосте землю роют, стараются оправдать честное имя Гусаровых!

— Что ты молчишь, Шурик? — жалобно позвала я.

Он оторвался от дороги и повернулся ко мне. Снова я заметила у него в глазах странное выражение, совершенно для него нехарактерное.

— Слушай, у меня к тебе просьба, — хрипло заговорил он, — только обещай, что выполнишь.

— Обещаю! — поспешно согласилась я, в моем положении не пристало капризничать.

— Не называй меня Шуриком, никогда, ладно? Терпеть не могу это имя, как будто собачку кличут — Тузик, Шарик, Шурик…

— Хорошо, конечно, не буду, — ошеломленно сказала я и на этот раз замолчала надолго.

Вот, значит, как! Оказывается, ему не нравится, когда я его так называю. Тут я вспомнила, что Шуриком его все стали называть с моей легкой руки. Но ведь и мне сегодня невмоготу слушать ничьи шуточки!

В общем, кончились наши с Шуриком олимпийские состязания в остроумии, наши взаимные поддразнивания и необидные пикировки… Теперь будут совсем другие отношения, и какие, я решила пока не уточнять даже в мыслях.

Он уставился на дорогу и сделал каменное лицо. Что бы ни случилось, он спасет Катерину. Он чувствовал, что она попала в ужасную переделку, он все про нее знал, хотя она никогда не делилась с ним своими проблемами.

Она понравилась ему сразу, как только он увидел ее — бегущую к ним с Дашкой навстречу. То есть, кажется, это они с Дашкой бежали, та обожала приходить в самый последний момент, чтобы все ее ждали. Но тогда Катя тоже опоздала и торопилась. Где они встретились — в Доме кино? Или на концерте? Да нет же, первый раз они встретились на Выставке компьютерного искусства. Дашке, конечно, оно было по фигу, но Катерина и ее друзья интересовались им всерьез. Как он отметил впоследствии, когда они познакомились поближе, Катя вообще была девушкой серьезной, хотя и усиленно это скрывала за легкомысленными шуточками.