Смотреть на них и угадывать, какая следующая…

Темный ужас заполнит весь мир, поднимется до самой небесной тверди, надавит на нее… И небо треснет.

Может Бог создать такой ужас, который испугает его самого? Разрушит его создание?

Может. Все мы его создания, и каждый из нас может быть разрушен ужасом. Или другим Божьим созданием.

Вот кто-то поднялся из тени на склоне холма. Улыбается. Белозубая улыбка светится в темноте. Это снайпер. Он, оказывается, жив. Он все это время прикидывался мертвым. Сейчас он подойдет, и можно будет спросить у него, зачем он сюда пришел, зачем он и его приятели хотели убить Ивана Александрова. Зачем убили Марка. И почему не убили предавшегося.

Сейчас все можно будет узнать. Улыбающемуся снайперу осталось всего несколько шагов до вершины холма. Три-четыре шага. Три-четыре… Три-четыре…

Над головой Ивана прогрохотало, вспышка выхватила из темноты распухшее мертвое лицо, треснувшие, изъеденные мухами губы, глаза, в уголках которых что-то копошилось… Оскаленные зубы.

Снова прогремел выстрел, снова вспышка, между глаз мертвого снайпера зияла дыра, но он продолжал улыбаться и продолжал идти, не останавливаясь и не ускоряя шаг.

Выстрел-выстрел-выстрел.

Что-то лопнуло в голове Ивана, мир вокруг дернулся и застыл, кристально прозрачный и звонкий.

Иван вскочил, рванул из кобуры «умиротворитель» и выстрелил в лицо мертвого снайпера.

И бросился вперед, не переставая стрелять.

И остановился над упавшим, наконец, мертвецом, и продолжал стрелять, не обращая внимания на визг рикошетирующих от камней пуль.

— Все, хватит! — крикнул кто-то рядом, Иван слепо повернулся, вскинул руку и нажал на спуск.

И еще раз. И еще.

Удар швырнул его на землю, но Иван не выронил оружие, а продолжал жать на спуск, даже когда понял, что патронов в пистолете больше нет, и что он все равно не может убить предавшегося, не может превратить в кровавые клочья его лицо, как превратил лицо снайпера…

Пощечина обожгла лицо Ивана, перед глазами вспыхнули искры, в ушах зазвенело.

— Успокойся! — выдохнул прямо ему в лицо Круль, навалившись всем телом на Ивана, прижимая его к горячей земле. — Приди в себя.

— Нормально, — Иван сглотнул кровь. — Нормально. Можешь меня отпустить.

Снизу, от дороги, слышались крики, грохотали выстрелы, вначале автоматы, потом рванула граната. Еще одна.

— Спокойно, Иван, — Круль сел на землю. — Спокойно. Теперь уже скоро. Совсем скоро.

Выстрелы внизу не прекращались, они переместились дальше, к выходу из долины. Кто-то закричал — истошно, с надрывом, захлебнулся криком и замолчал.

— Они не успели, — сказал Круль, задыхаясь, будто долго бежал в гору. — Они не думали, что придут демоны… Не думали. А теперь… Теперь — поздно.

Снова крик. И снова оборвался.

— Ты вызвал демонов? — спросил Иван и провел рукой по своему лицу.

Мокро и липко.

— А у нас был другой выход? Ждать приезда парней из Конюшни? Только дождаться ночи.

— Подготовить пару трупов… — сказал Иван и сел. — Ты поэтому взбесился, когда я выстрелил в голову?

— Ничего… И так хорошо получилось… Только…

— Что «только»? — спросил Иван спокойно. — Только не все так хорошо?

— Не все… Демон овладел мертвым телом и убил человека. Я думал, что… думал, что пошлют только троих… четверых, по числу мертвецов. А похоже, эти твари пошли потоком… Каждый убитый превращается…

— И когда твое подкрепление одержит победу, там, внизу, будет почти два десятка мертвых тел, захваченных демонами? — все так же спокойно спросил Иван. — И чем они будут заниматься до утра? Насколько мне подсказывает жизненный опыт, они будут искать живых. Не так?

— Так.

— И тебя, как я понимаю, они не тронут?

— Не тронут.

— Забавно, — сказал Иван.

Внизу торопливо выстрелил пистолет. Потом рвануло, и все затихло.

— Кажется, нашелся порядочный. — Иван и сам удивился, что не испытывает ничего, кроме усталости и леденящего спокойствия. — Похоже, подорвал себя. На одного желающего меня угробить — меньше. Ты глянь, Круль, они там еще не перегруппировались? Ты не в курсе, демоны склонны к коллективным действиям или рвут живую плоть индивидуально?

— Замолчи, дай послушать.

Иван послушно замолчал.

Это даже смешно — предавшийся, самоуверенный и спокойный, прокололся. Думал, что все в руках, а на самом деле… Это будет даже забавно — уесть Круля таким необычным способом, взять и подохнуть прямо у него на глазах. Вот из принципа не стрелять себе в голову, когда одержимые подойдут в упор, а спокойно дождаться смерти, сказать что-нибудь этакое, обидное…

Круль нервничает, что-то говорит озабоченно. Говори, Круль, я все равно ни хрена не понимаю. Слышу, но не понимаю.

А… Ивану стало смешно. Это ведь он не просто так спокоен. Это его пытается захватить демон, не дожидаясь смерти. Такой предприимчивый демон, нетерпеливый. С другой стороны, овладев живым телом, он сможет еще долго развлекаться среди живых. Это вам не оживший покойник.

Иван встал.

Достал из кармана магазин, вставил в пистолет.

Обойдешься, красавец. Тело мне еще самому нужно. Самому. Хотя, интересно, если демон захватывает живое тело, его бывший владелец куда девается? Отправляется по предназначению и по делам своим или телепается в своей бывшей черепной коробке, имеет возможность видеть и ощущать происходящее?

— Слышь, Круль, ты бы шел себе подобру-поздорову, — сказал Иван. — Они тебя так не тронут, а если полезешь между нами, то могут и сорваться.

— Могут, — кинул Круль, всматриваясь в темноту. — Только ты не тарахти, не мешай слушать.

— Боишься пропустить момент встречи?

— Что-то типа того.

— И никак ты не можешь ребят отправить назад в Бездну? Не то чтобы я сильно на это рассчитывал, но помирать в мои ближайшие планы не входило…

— В мои — тоже. И я готов поспорить на что угодно, что и шеф не планировал меня так бездарно слить. Очень мило пообщались… Он поржал, я порадовался, что смог доставить ему несколько минут искреннего веселья.

— Может, он и не подозревал в тебе такого идиотизма, — предположил Иван. — Ваш рогатый честно был уверен, что ты в нужный момент бросишь меня и спокойно отойдешь в сторону. Чтобы не забрызгали. Или не разгрызли.

— Угу. Обязательно. Отчего же он тогда не отменил своего старого приказа?

— Это ты обо мне?

— О тебе. Защищать и не дать подохнуть. — Круль сплюнул.