На меня уставились хмурые лица гномов. Некоторые бородачи, возможно, поняли сказанное. Остальные наверняка догадались о сути спора по моему тону, так что я добавил:

– Если сейчас возникнет стычка, вы поймете, что ваши огненные ящерки не самая большая проблема на свете.

Наш разговор внимательно слушали все вокруг, в том числе и дикие. Так что не успел я закончить произносить слабо завуалированные угрозы, как легионеры пришли в движение. Разведка отошла назад, увлекая за собой хаоситов и эльфов, затем эту плотную группу окружило стальное кольцо штурмовиков. Снаружи остались только мы с Турбо. Не самое безопасное место, но у нас свои роли.

– Уважаемый Гурдо, давайте каждый сделает свою работу, и всем будет хорошо. У вашего подгоревшего друга планируются какие-то боевые действия?

После короткого разговора между гномами, больше похожего на злобное рычание, Гурдо все же ответил:

– Да, король обязал Лурко каждый день пытаться отбить следующую пещеру.

– Ну вот, пусть пытается, а мы посмотрим, – не желая слушать возможные возражения гнома, я повернулся к ощерившейся мечами, булавами и секирами стене штурмовиков. – Утес.

Стена разошлась, выпуская наружу здоровяка-приора.

Смотри ты, научился-таки не маячить в первой же шеренге. Может, такими темпами разовьется и до легата. Хотя вряд ли – слишком много дури в этой горе мышц.

– Да, вождь, – грохнул себя в грудь Утес, явно желая впечатлить гномов.

Не знаю, как насчет бородачей, но я от этого действия поморщился.

Ну вот зачем гнуть нужную вещь?

– Бери одну декурию штурмовиков. Мы идем на передний край всего этого безобразия. Остальные штурмовки прикрывают нас сзади. Разведчикам разойтись пятерками между ближайшими домами. В ссоры не лезть, на оскорбления, даже если вы их поймете, не отвечать, но, в случае чего, готовьтесь работать по плану «Р».

В кодовой таблице легиона это означало: режем все, что попадается на глаза.

Между Гурдо и Лурко опять началась свара, но после слова «курах» Секира обреченно махнул рукой и, кажется, даже хотел сплюнуть на пол, но сдержался. Гномий я точно не осилю, но то, что курах – это король, запомнить успел.

Да уж, сильно у них тут все закручено – монархия самого ядреного пошиба. Даже за случайный плевок при упоминании короля можно попасть в руки веселых мастеров по работе с болевыми точками. В остальном же ругайся не хочу. Надо бы изъясняться поосторожнее и не ляпнуть что-нибудь эдакое про бородатого венценосного самодура.

Лурко Секира быстро сформировал ударную группу из пяти десятков гномов и повел ее в сторону выходящего из пещеры тоннеля. Когда мы подошли ближе, перед моими глазами предстала укрепленная оборонительная линия гномьей конструкции.

Если честно, я ожидал чего-то более технологичного, а здесь – простая баррикада из небрежно сложенных валунов.

Когда мы поднялись на эту баррикаду, мое мнение немного изменилось. Ее хоть и сооружали на скорую руку, но все же делали с умом и отнюдь не для оборонительных целей, а для вспомогательных. Таким способом был быстро сужен проход для установки пока еще непонятного мне сооружения.

Любой любитель фантастики, как игровой, так и кинематографической, опознал бы в двухметровой арке классический портал. В вертикально размещенной между баррикадой и потолком раме переливалась серебристая пленка. Именно туда и нырнули идущие впереди гномы.

Неужели действительно портал? Ну и куда он ведет? Меднобородый ни о чем таком не говорил.

Я замешкался лишь на мгновение, но и этого было много – за мной шли дикие. Такая уж сложилась традиция в нашем легионе – если субтильный на их фоне легат не струсит, значит, и зеленокожим здоровякам опасаться нечего.

Мембрана ощущалась как более уплотненный воздух, и ее проход никак не отразился на моем теле. Но устройство и не было телепортом – вокруг по-прежнему находился межпещерный тоннель, а под ногами – наспех собранная баррикада. Но окружающая обстановка все же изменилась. Теперь стало понятно, почему гномы выглядели как пожарники после укрощения огня, то есть подгоревшими и в то же время мокрыми.

Такое впечатление, что мы попали в парилку. Было жарко и влажно. Обувь скользила по мокрым камням.

Вот, значит, о чем говорил Гурдо, когда упоминал воду как главное средство от огненных ящериц.

За первой баррикадой нас ждала вторая, которую оборудовали с большей тщательностью. Все пространство тоннеля от пола до потолка заложили тяжелыми и тщательно подогнанными каменными блоками. В этой стене каменщики оставили лишь узкие бойницы и место для массивной, словно в банковское хранилище, двери.

Стены и потолок части тоннеля между баррикадами опутывали медные трубы, некоторые из них заканчивались раструбами прямо здесь, а другие уходили за стену с бойницами.

Лурко Секира повернулся ко мне и с какой-то веселой бесшабашностью, в которой не осталось ни прежней злобы, ни презрения, что-то сказал.

Мне определенно начинает нравиться этот вояка.

– Лурко спрашивает, пойдешь ли ты за стену или будешь смотреть через бойницу? – перевел Турбо.

Да уж, задачка. С одной стороны, сквозь эти щели рассмотреть что-либо будет трудно, а с другой – лезть туда, куда опасаются идти даже эти отмороженные коротыши, не очень-то и хочется. То, что собравшиеся в рейд гномы нервничают, было видно сразу, но боязливыми по натуре эти ходячие танки совершенно не казались. К тому же возникала проблема с дикими. Они даже в широкую арку прошли, ссутулившись, а в мелкую дверь придется лезть практически на карачках. Причем туда – еще полбеды, а вот как обратно? Не застрять бы в суете и неразберихе отступления.

– Пойду за стену, – сказал я Турбо и, не дожидаясь его возражений, повернулся к Утесу. – Со мной пойдут Карп и двое самых мелких штурмовиков.

– Я пойду, – тут же набычился приор.

– Видишь эту дверку?

– Да, – упрямо мотнул головой Утес, явно понимая мой намек. – Я пролезу в нее без проблем.

– Хорошо, – покладисто согласился я. – Если сейчас с разгону проскочишь туда, не зацепив стенок, идешь с нами. Если зацепишь, то возвращаешься и ждешь меня здесь.

– Да, вождь! – с акульей улыбкой на зеленой физиономии заявил дикий и грохнул себя кулаком в нагрудную пластину.

Ну что ты будешь с ним делать!

Пока мы беседовали, Лурко и его группа поддержки уже собрались у массивной дверки. Я заметил, что к обычному холодному оружию добавилось странное оборудование. Почти все взяли в руки уже знакомые мне устройства, похожие на ручные пулеметы, а некоторые бородачи взвалили на плечи трубы, очень напоминавшие гранатометы.

А странностей-то все больше. Даже мелькнула мысль, не переоценил ли я свои умственные способности, решив, что смогу что-то посоветовать представителям самой технологически развитой расы этого мира.