– Сам вижу, – проворчал я, в два приема спрыгивая на дорогу. – Ходу!

Как только мы стартовали, нам навстречу ударили тугие струи воды. Хорошо хоть мимо. Уже добежав до дверки, я повернулся и увидел, как струя сбила одного из ящеров, догоняющих гномов. Он корчился, буквально фонтанировал паром, но все же не отступал. Вода явно не самая любимая стихия этих огненных монстров, но и не смертельно опасная. По крайней мере – в виде душа.

Досмотреть у меня не получилось. Утес схватил меня за шиворот и швырнул в открывшуюся дверь. Затем полез сам.

К счастью, мои здоровяки не стали причиной пробки в дверях. Карп и штурмовики без проблем прошли за стену, а еще через несколько секунд за ними начали вваливаться гномы. Подгоревшего товарища они приволокли с собой, как-то сбив с него огонь.

Судя по запаху и состоянию доспеха, бедолагу уже не спасти. Огонь проник в сочленения брони и не оставил гному никаких шансов на выживание.

Тяжелые двери надежно отсекли нас от опасности, а за стеной разразился огненно-водяной ад. Сквозь бойницы прорвались струи пара вместе с какофонией из шипения и воплей огненных тварей.

Как только я прошел через отсекающую влажность мембрану, меня тут же встретили настороженные взгляды Турбо, Тири и Гурдо.

– Ну? – спросил первый префект, явно озвучив мысли остальных.

– Все, что я понял, так это то, что легионерам там делать нечего.

– Что?! – взорвался Меднобородый, в котором скопилась целая гамма эмоций – от злости до раздражения и разочарования. – Тебе придется отдать задаток и… и заплатить штраф! Никто не смеет обманывать клан Вардун!

Затем гном перешел на родной язык и кричал еще пару минут. Когда он выдохся, я спокойно спросил:

– Вы закончили?

– Нет…

– Хорошо, я подожду, пока у вас не появится время выслушать, как я собираюсь уничтожить огненных ящеров.

– Но вы же сказали, что отказываетесь, – вновь перешел на более уважительную форму обращения заметно поостывший гном.

– Я сказал, что легионерам там делать нечего. Даже усиленные лорики штурмовиков сильно уступают броне ваших бойцов. Так что результатом первой же атаки турмы станет лишь пять десятков обгоревших трупов.

– Работа наемников и есть риск, – нехорошо нахмурился гном.

– Да, без этого в нашем деле не обойтись, но у любого риска должен быть смысл.

– Но… – раздраженно начал гном и осекся, явно ухватив какую-то мысль. – Вы сказали, что знаете, как победить этих тварей.

Да уж, патриарх не зря продвигает своего племянника – горяч, но мозги работают неплохо.

– Не то чтобы точно знаю, но у меня есть несколько идей. Для их осуществления нам не нужна грубая сила, так что большая часть моих воинов отправится на галеру. Здесь останутся только две декурии разведчиков и одна – штурмовиков. Еще мне нужны помещения прямо в этой пещере. Также я хочу поговорить кое с кем из ваших воинов.

– Зачем?

– Чтобы пойти к вашему королю не с пустой идеей, а с готовым планом спасения королевства.

Прозвучало немного напыщенно, но уж как получилось. А вот забегавшие глаза гнома мне не понравились. Что-то у них нечисто – слишком уж странная реакция на упоминание короля. Ладно, это решим, когда в голове созреет план и будет что предложить гномам для торга.

Не откладывая дело в долгий ящик, я приказал Утесу отобрать самых выдержанных из штурмовиков и разведчиков. Если начнется буча с гномами, нас все равно здесь закопают, и наличие слишком горячих голов в составе остающейся группы как раз может стать причиной этих неприятностей. При этом даже три десятка диких смогут устроить настоящую кровавую баню, и гномы это хорошо понимают.

Я обустроил себе переговорную комнату в одном из покинутых домиков и занялся опросом участников недавних боев. Переводчиками выступали Турбо и Гурдо.

Опросы и предварительный анализ заняли больше суток. Туго извлекаемая из не самых разговорчивых и сообразительных вояк информация начала складываться в некую картину. Статистика вообще великая вещь, хотя нет более нудного занятия, чем сбор данных. Не скажу, что узнал что-то новое и очень важное, но кое-какие детали оказались полезны. Точно определилась скорость, с которой ящерицам удавалось прожигать сети из прилловых цепей, – от одной до трех минут. Еще выяснилось, что вода все же смертельна для огненных ящеров. Это подтвердил фактами жутко обожженный, но чрезвычайно гордый собой гном. На его груди красовался кулон с большим красным камнем в сложной золотой оправе – высшая награда королевства за храбрость. Орденоносец поведал о том, как еще в начале нашествия, убегая от ящера, спрятался в одном из водных резервуаров. Монстр решил дождаться нырнувшего гнома, но, на свою беду, слишком уж поддался нетерпению.

Урко Повар, значение прозвища которого я понял не сразу, вынырнул на поверхность и, увидев перед собой морду ящера, то ли от запредельной храбрости, то ли просто с перепуга вцепился в гребень огненной твари и потащил за собой в воду. Узкая горловина и недюжинная сила гнома не дали монстру выбраться из воды, и там он не то чтобы утоп, а скорее погас. Подмога подоспела вовремя и вытащила почти сварившегося гнома из резервуара.

Я тут же потребовал доступ к телу утопленного ящера, но получил только отчет о его вскрытии, причем подробный и грамотно составленный. Там говорилось, что плоть под необычайно крепкой и непострадавшей шкурой превратилась в нечто, похожее на пористый уголь. Так же мне дали подержать небольшой кусок шкуры с мелкими чешуйками. В руках этот кусок гнулся как тонкий лист меди, но при этом пробить шкуру или отковырять сами чешуйки у меня не получилось. Больше трофеев у гномов не оказалось, так что делать какие-либо выводы о природе ящеров, основываясь на единичном случае, было рано, но мне хватило того факта, что огненных монстров можно утопить.

Время утопления пришлось буквально выковыривать из голов Урко и тех, кто его спасал. Получалось где-то около минуты полного погружения в воду. Потихоньку и осторожно я выяснил природу гномьего оружия. Автоматические арбалеты оказались сложным детищем артефакторов и механиков. Похожие на гранатометы сетеметы были попроще и работали практически без магии. А вот гранаты оказались секретными, и информация по ним была закрыта не только для чужаков, но и для большинства гномов.

Ладно, с этим разберемся позже.

Уже приступив к разработке основного плана, я едва не забыл об очень перспективном варианте. Чтобы его проверить, пришлось идти к стене вместе с Тири и ее помощником.

Гномы покосились на явившуюся со мной девушку, но возражать не стали.

– Уважаемый, – с помощью Турбо обратился я к главному дежурной смены, – мне нужно сделать так, чтобы ящеры подошли поближе к стене.

В ответ гном что-то сказал и ехидно ощерился.

– Он сказал, что без проблем, – перевел Турбо. – Предлагает тебе пойти за стену и позвать. Насосы он включать не будет, так что можешь с ящерами даже пообниматься.