– Вербовка началась? – усмехнулся генерал. – Быстро сообразили. Что ж, поиграем и на этом поле. А кличка Шарик твоему бывшему шефу[50]совершенно не подходит.

– Да. Пожалуй, вы правы, – нейтральным голосом произнес Ингвар. И ткнул пальцем в сенсорный пульт искина кабинета.

– Отличное решение, – улыбнулся Нюканен. – Некоторые вопросы желательно обсуждать тет-а-тет. Без свидетелей. И без записи.

– Вы пытаетесь меня завербовать? – слегка приподняв брови, поинтересовался Ингвар. – Я ушел в отставку. По убеждениям. И больше не намерен работать на правительство Конфедерации.

– Сразу берете быка за рога? Что ж, похвально. Капитан…

– Капитан запаса, сэр! – уточнил Гурниссон.

– В некоторых структурах бывших сотрудников не бывает, – пожал плечами Сеппо. – Кстати, пользуясь вашим принципом аргументации, задам один вопрос: будь вы на моем месте, смогли бы пройти мимо возможности использовать для решения стратегически важного вопроса своего бывшего агента?

– Вашего?

– Давайте не будем упираться в несущественные мелочи. Вы – бывший сотрудник четвертого отдела Министерства Безопасности. Я – начальник ОСО ВКС. Мы как минимум «соседи». Кстати, я читал ваше личное дело. И вашу дипломную работу в Академии – тоже. Блестящий анализ. Поэтому предлагаю не тратить время на никому не нужные телодвижения и перейти к делу.

– «Основные принципы вербовки агентуры в транссистемных преступных сообществах», – прокомментировал его слова Харитонов. – Я тоже читал. Толково написано. Кое-что я даже взял на вооружение.

– Что ж. К делу так к делу. – Стараясь не отвлекаться на голос генерала, Ингвар пристально посмотрел в глаза своему собеседнику.

– Так уж получилось, что мы с вами оказались по разные стороны баррикад, – договорив предложение до конца, Нюканен сделал небольшую паузу.

– Что такое «баррикады», я знаю. Если вы внимательно читали мое досье, то должны были обратить внимание на то, что по истории Старой Земли у меня тоже была пятерка, – раздраженно заметил Жало.

– Так вот, основной вопрос, который меня беспокоит в данный момент, – это выживание человечества, – не обратив внимания на последнее замечание, сказал Сеппо. – И единство всех систем, заселенных людьми, – основополагающий вопрос.

– Простите, что перебиваю, но у меня создается ощущение, что вы, как и большинство лиц, приближенных к Председателю КПС, просто боретесь за власть.

– Вы ошибаетесь, – улыбнулся Нюканен. – Зачем мне власть в мире, который обречен погибнуть от бомбардировок Одноглазых? Власть хороша в обществе, у которого есть будущее. И потом, если вы в курсе расклада сил в КПС, то должны понимать: выше того места, которого я достиг, мне лезть нет никакого смысла. Подумайте на досуге, и поймете, что в моих словах есть определенный резон.

– Он прав, – прокомментировал сказанное Харитонов. – Любая попытка потянуть одеяло еще на миллиметр – и его тут же сожрут. С потрохами.

– Допустим, – Жало пожал плечами.

– Значит, уже получив свою толику власти, я должен озаботиться тем, чтобы ее удержать. А для этого мне нужно добиться мира и процветания. Причем на всей территории Конфедерации. Согласны? Отлично. Идем дальше. В настоящий момент сложилась странная ситуация: сравнительно небольшая часть человечества имеет доступ к технологиям, которые могут изменить ход войны. А большая его часть этих знаний не имеет. Получается, что если Циклопы по каким-то причинам решат ударить не по Лагосу, а по Метрополии, то с достаточно большой вероятностью они смогут уничтожить почти любую систему Конфедерации. С этим вы тоже согласны?

– Угу.

– Значит, я как начальник отдела специальных операций должен сделать все, чтобы получить те технологии, которые позволят не допустить гибели миллиардов мирных людей.

– Если бы некоторые известные и мне, и вам лица думали головой, а не задницей, то подразделение «Демон» было бы раз в двадцать больше. И их «Беркуты» защищали бы все без исключения системы КПС.

– Я занял свое место после некоторых событий, – усмехнулся Нюканен. – И не могу отвечать за ошибки своих предшественников. Мне нужно отталкиваться от сегодняшних реалий. Кстати, часть прошлых ошибок уже исправлена. Уголовное преследование офицеров подразделения «Демон» прекращено; правительством Конфедерации выделены средства на пиар-кампанию по обелению образа ваших модификантов, и если верить нашим социологам, то отношение населения к пилотам «Беркутов» постепенно улучшается. Впрочем, вы должны были почувствовать это сами. Если, конечно, просматриваете новостные сайты Галанета.

– Да. Определенные подвижки есть, – кивнул Ингвар.

– Увы, человечество инертно. Для того чтобы развернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов, нужно время. И средства. Средства мы выделили, а время… Время потихонечку идет. С этим, как я понял, вы тоже согласны. Что ж, теперь переходим к тому, что мне от вас нужно. В настоящее время вы работаете на Роммеля и Харитонова. Можете не возражать – по-другому к распространению систем «Игла» вас бы просто не подпустили. Далее, я сомневаюсь, что эти «волчары» складывают яйца в одну корзину. Поэтому не буду грузить вас просьбами раздобыть мне информацию о новых разработках в области кораблестроения и систем вооружений: я – реалист. И хочу предложить вам сотрудничество в той области, в которой у вас уже есть определенный вес.

– Простите, что перебиваю, господин Нюканен, но что мне мешает соскочить с крючка, еще на него не попав? – поинтересовался Ингвар. – Ведь для этого надо просто вернуться на Лагос и пасть в ноги Джордану Стомпу.

– Папа Джордан – не пятнадцатилетний мальчишка, – Сеппо мрачно вздохнул. – У него сформировавшийся характер, который уже ничем не изменить. О его привычках и реакции на предательство вы знаете в разы больше меня. Так что если вы падете ему в ноги, то встать у вас уже не получится. И вас вынесут из его кабинета вперед ногами. Ну и что вы при этом выиграете?

– Ничего. Зато сохраню лицо.

– Лицо? Перед кем, простите? Перед криминальным воротилой? Или перед руководством Лагоса? А вы не пытались думать, как представитель homo sapience? Мысли о потере или сохранении лица в ситуации, когда все человечество на грани уничтожения, просто смешны! Мышиная возня! Да, если из расклада выбросить Циклопов, то ваш поступок был бы совершенно правильным. И я бы назвал его достойным в числе первых. А сейчас это было бы феноменальной глупостью. Уж лучше бы вы озвучили вариант с уходом на дно. Кстати, а вас не удивило, что правительство КПС так легко согласилось отдать вам «Иглы», расположенные на Окраине? Как-нибудь поинтересуйтесь у своего начальства – как должен был среагировать на такое предложение господин Мак-Грегор. И сильно удивитесь, поняв, что ни их возврат, ни те предложения, которые я вам озвучил в начале беседы, никак не вписываются в привычную схему. О чем это, по-вашему, говорит?