– Круг с буквами на месте, подсвечник тоже. Нет свечи.

– Горела обычная стеариновая свечка или восковая?

– Насколько понимаю, воск – желтый, а стеарин белый? – спросила Варвара.

– Ну, конечно! Какая?

– Свеча была черная, как твой наряд.

Марта вздрогнула, что при такой комплекции всегда заметно.

– Что-то важное? – спросила Варвара.

– Нет, ничего, пустяки, – ответила подруга-гуру напряженным голосом.

Игра в тайны начала утомлять. Варвара обошла стол и заметила на бумажном круге надписи шариковой ручкой. Там, где сидели мужчины. Буквы явно не имели отношения к сеансу. Варвара указала на пометки.

– Вчера я их здесь не видела.

– Где? Что? – заволновалась подруга.

– Вот эти буковки…

Не обладая острым зрением в обычном мире, Марта их не заметила. И стала рассматривать, будто увидела нечто пугающее. Хотя ничего более страшного, чем: «СЛ», «ПД», «КН» и «ПДМ» не было.

– Ты знаешь, что это? – спросила Варвара, вспоминая, под какие имя и фамилию подходят сокращения. И не нашла сходства.

– Нет, – резко ответила Марта. – Мне пора, я пойду.

– А мне ничего не хочешь сказать?

– Надо кое-что проверить, – отмахнулась подруга и буквально сбежала из номера.

Варвара осталась одна. В более глупую ситуацию она давно не попадала. Даже в Италии. Поведение Марты выглядело слегка безумным. Если не сказать больше.

Что дальше?

Раз хозяйка оказалась в номере, который сняла на две недели, надо поискать. Хоть что-нибудь. Варвара постаралась. Добычей стали четыре пластиковые стяжки, которые были брошены под диван. Длинные и прочные. К спиритизму строительные детали не имели отношения. Кто-то из участников потерял? Или не пришлось воспользоваться? Стяжки она оставила на месте. На всякий случай. Убирать, как выяснилось, она запретила, а капитану Половцу может пригодиться.

Напоследок Варвара заглянула под столешницу. В центре стола, откуда шли таинственные стуки из иного мира, остался хвостик сантехнического скотча: такой крепкий, что запросто удержит смартфон. Или колонку, издающую звук. Вот так и становятся медиумами.

Подумать об этом как следует Варвара не успела. Капитан Половец, словно угадав ее мысли, настоятельно приглашал к себе. Ближе к вечеру. На дружеский разговор.

Отказаться было нельзя.

Правоохранительные органы Варвару не пугали. Она привыкла к ним с детства. Нельзя сказать, что отец и дед брали дочь и внучку на работу, готовя себе смену. Просто Варвара знала, что коридоры и кабинеты здесь одинаковые. Мало что поменялось со времен Российской империи. Разве что мебель теперь была не антикварная и портреты другие: при самодержавии со стен взирали государь император, императрица и градоначальник столицы, а в демократической России – один президент. Под его портретом стояло кресло капитана.

– Как настроение, Варвара?

Наверняка это следователя интересовало в последнюю очередь.

– Стабильное, – ответила она.

– Чем занимались?

– Общалась с подругами. Разыскная жилка не проснулась.

– Вот и хорошо. – Половец деловито перебирал бумаги на столе и складывал их в папки. Много у человека работы, весь в трудах, рук не хватает. – А то кругом столько всего происходит. Заболеваемость растет. Манижа вышла в финал «Евровидения». А Госдума приняла закон о поддержке беременных с детьми. Интересное время. Согласны?

Варвара благоразумно промолчала.

За окном потемнело, собирались тучи. Дождь будет беспощадный.

Не дождавшись от Варвары порыва упасть ему в ноги и покаяться, капитан закончил прелюдию. Из сейфа он достал недешевый смартфон. И положил перед собой.

– Формально я не имею права показывать вам, Варвара, некоторый материал, – сказал он, пронзая ее фирменным взглядом следователя. – Но, учитывая, кто вы, и веря, что ничего не будете скрывать от следствия, пойду на нарушение правил.

Он провел по экрану смартфона пальцем.

– Как видите, погибшая Карина Торчак не использовала пароль. Мы нашли телефон на кухне. Посмотрели содержимое. Взгляните на последнюю запись…

Экран развернулся к Варваре. Видео было со звуком. Торчак в черном платье дергалась на стуле и выла от боли, причиняемой электрошокером. По лицу ее текли слезы. Снимавший старался, чтобы в кадр не попало лишнее, но несколько раз оплошал – зацепил того, кто мучил актрису. Это была светловолосая женщина – стрижка каре, обычная одежда. Съемка оборвалась на очередном крике Торчак.

Капитан спрятал смартфон в сейф.

Варвара не спешила с комментариями.

– Что скажете? – спросил он.

Что она могла сказать? Что на ее имя кто-то снял номер в отеле, напугал Митю, который тут ни при чем, и заставил саму Варвару изображать медиума на фальшивом спиритическом сеансе? И этот кто-то вчера вечером убил Торчак, нарядившись в парик под цвет ее волос и одежду, которая продается на Сенном рынке? Трудно объяснить, невозможно поверить.

– Вы намекаете, что это я мучаю Торчак, а мой сообщник снимает?

Капитан выразительно промолчал.

– Разве не очевидно, что это глупость?

– Поясните, пожалуйста, Варвара.

Она была уверена, что где-то скрывается микрофон. Дружеский разговор без протокола тоже записывается. Языку нельзя давать воли.

– Меня научили рассуждать логически.

– Для девушки редкое качество.

– Допустим, я бы решила убить Торчак, – начала Варвара.

– Напомните, во сколько к ней приехали? – быстро спросил Половец.

– К ней я приехала сегодня утром, – не попалась Варвара.

– Ах да, конечно. Так, значит, вы решили убить Торчак. И что же сделали?

– Я сказала: «Допустим, я бы решила», – ответила она, сильно нажимая на «бы». – Виртуальный эксперимент.

– Ну, конечно, виртуальный.

– Мы не знакомы по институту, нас ничего не связывает, у нас нет общего любовника или мужчины.

– Никаких причин для ненависти?

– Углубим эксперимент: допустим, я захотела бы очистить театр от плохой актрисы.

– Похвальная прямота, – сказал Половец. – Что же тут нелогичного?

– О работе следственных органов мне известно не по сериалам.

– Охотно верю.

– Значит, я буду планировать убийство так, чтобы не попасться. Хотя бы для того, чтобы не поставить брата в неловкую ситуацию.

– Возможно, вы об этом подумали.