в тот момент, когда он брал ее на руки, чтобы подняться наверх и заняться с ней любовью с той страстью и неожиданной нежностью, которая утоляла одиночество внутри ее.

К ее облегчению, один из гостей встал, чтобы произнести тост в честь председателя «Касса ди Кассари». Обычно это означало окончание вечера, и, воспользовавшись суматохой собирающихся уезжать гостей, Джесс ускользнула наверх. По привычке она прошла прямо в комнаты Драго, но, подходя к его спальне, остановилась и посмотрела на себя в зеркало. Она прекрасно выглядела в этом чудесном платье, но не была похожа на Джесс Харпер, которая управляет отделочной компанией, привыкшей носить рабочую форму. Настало время покончить с этим безумием. Она думала, что ее отношения с Драго будут вполне безобидными, но она совершила величайшую глупость, влюбившись в него, и теперь нужно прекращать их отношения.

Головная боль, которая началась еще раньше, переросла в ноющее ощущение в черепе, и Джесс снова почувствовала дурноту. Возможно, она подхватила вирус, потому что в последние дни ощущала слабость. Сняв с волос шиньон, она почувствовала небольшое облегчение и, расчесав волосы, расстегнула ожерелье, думая, куда бы его положить. Оно, должно быть, стоит целое состояние. Драго, скорее всего, хранит его в сейфе, но она решила положить его в ящик прикроватного столика.

Его паспорт лежал поверх каких-то бумаг. Она осторожно опустила ожерелье в ящик, но ее внимание все еще было приковано к паспорту — который, к ее удивлению, оказался английским, а не итальянским. Любопытство взяло верх. Через мгновение она открыла его и застыла в удивлении. Это невозможно! Ее паспорт лежал в рюкзаке, который теперь на дне канала. Уставившись на собственное фото, она стояла в полном замешательстве.

Звук закрывшейся двери заставил ее обернуться. Положив паспорт, она беспомощно произнесла:

— Не понимаю, почему мой паспорт в твоем ящике?

— Я вытащил его из рюкзака, когда ты приехала в замок, — лаконично ответил Драго. — Мне казалось, что это самый верный способ, оставить тебя в Италии, пока я не удостоверюсь, что тебе можно уехать.

— Но ты прекрасно знал, что я хотела сделать новый паспорт. — Терпение Джесс лопнуло. — Как ты посмел обманывать меня? — Она горько рассмеялась. — Хотя чему я удивляюсь? Я привыкла к мужчинам, которые мне лгут. Ты такой же, как Себ, — коварный и властный…

Ее голос дрогнул, когда она поняла, что Драго не верит ей. Как могла она думать, что они стали друзьями и любовниками, пока она была в Венеции? К ее ужасу, она почувствовала, как по ее щеке скатилась слеза. Она со злостью смахнула ее. Гордость — это все, что осталось у нее, поэтому она расправила плечи и посмотрела на него.

— Ты несправедливо обвинил меня и нечестно обошелся со мной. Я понятия не имею, куда подевались деньги твоего кузена…

Она оборвала себя на полуслове, когда Драго пересек комнату и подошел к ней, в его глазах светилось незнакомое выражение.

— Я знаю, — сказал он хрипло. — Память вернулась к Анджело, и он мне все рассказал. Вот почему я задержался в госпитале.

Это было уже слишком. Джесс опустилась на кровать.

— Ты хочешь сказать, что он вспомнил, куда пропали его деньги? Так почему ты мне сразу ничего не сказал, вместо того чтобы избегать меня за ужином? — потребовала она, не в силах сдерживать дрожь в голосе.

Драго медленно выдохнул. Он всегда уважал себя за способность хорошо разбираться в людях, но он сильно ошибся на счет Джесс и не знал, как выйти из положения.

— Я прошу прощения, — сказал он хрипло. — Я не знал, что тебе сказать. Мне за многое придется извиниться, так что я просто не знаю, с чего начать. Анджело инвестировал деньги в золотой прииск, — продолжил он через минуту. — Звучит глупо, я знаю, — произнес он, когда увидел удивление на лице Джесс. — Когда учился в Лондоне, он встретил людей, которые рассказали ему о возможности инвестировать деньги в прииск на западном побережье Австралии. Владельцы уверяли, что там большие залежи золота, и им нужны деньги, чтобы начать добычу. Анджело убедили, что инвестиции выгодны и что, как только прииск заработает, он утроит свои вложения, поэтому он начал действовать, ничего не обсудив со мной.

Через несколько месяцев он понял, что его одурачили. Все предприятие оказалось аферой, которую организовали мошенники. Вместо того, чтобы обратиться за помощью, Анджело пропал из виду. Ему было так стыдно, что он не мог вернуться домой. У него не было денег, но, к счастью, ты дала ему работу и крышу над головой. Он признался, что очень боялся обо всем мне рассказать. Он сказал, что я был слишком властным, и хотел доказать, что тоже может преуспеть в бизнесе и произвести на меня впечатление. — Он поморщился. — Все эти годы я заботился о нем и старался заменить ему отца. Я понятия не имел, что он в обиде на меня.

Джесс услышала боль в его тоне и не могла не посочувствовать.

— Уверена, что он не обижается на тебя, — мягко сказала она. — Ему просто нужно найти себя в жизни.

— Он не хочет занять место в компании «Касса ди Кассари». Он хочет стать профессиональным музыкантом, — пробормотал Драго. — Лучше бы он рассказал мне об обмане. Это помогло бы избежать многих проблем. Когда тетя Доротея узнала, что он снял все деньги со счета, ему ничего не оставалось, как сказать, что он отдал их своей английской подруге — Джесс Харпер. Естественно, тетя была обеспокоена и попросила меня разузнать все о тебе.

— А когда ты узнал, что меня обвинили в мошенничестве, ты решил, что я каким-то образом выманила деньги у Анджело, — сухо сказала Джесс. Она покраснела, когда Драго сел на кровать рядом с ней. Мускусный аромат его лосьона после бритья дразнил ее. Ее охватил стыд за то, что, даже зная о его невысоком мнении о ней, ему удалось ее соблазнить.

Драго взглянул на бледное лицо Джесс и почувствовал вину за свое отношение к ней.

— В конце концов, Анджело решил сознаться во всем. Но, направляясь домой, чтобы во всем мне признаться, он попал в аварию. Я подозревал тебя, потому что однажды меня тоже обманули, — сказал он мрачно. — Когда я был в таком же возрасте, что и Анджело, мои отец и дядя погибли, и я занял мес то председателя «Касса ди Кассари». Я был молод и решил доказать, что я достойная замена своему отцу. Я был воодушевлен возможностью инвестиций в Россию — хотя, если быть честным, меня больше впечатлила экзотичная