с юридической точки зрения. К сожалению, наш закон не на стороне беззащитной молодежи. На новом месте я добросовестно выполняла все указания, которые делал Себ. Каждый раз, совершая оплату кредитной картой, я отдельно записывала все данные, включая код безопасности, а затем передавала информацию бухгалтеру Себа, поскольку, очевидно, это было нужно для налоговой отчетности.

Она залилась краской смущения.

— Меня дразнили в школе, поэтому туда я ходила не слишком часто, и мне не дали аттестат. Я ничего не понимала в кредитных картах и понятия не имела, что Маркус, так называемый бухгалтер, нелегально копирует карты и платит Себу за информацию, которую получает от меня. В конце концов, полиция обнаружила аферу, но Маркус, скорее всего, слил информацию и скрылся за границей, прежде чем его успели арестовать. Расследование привело к компании Себа и ко мне.

Драго выругался про себя.

— Продолжай, — сказал он, когда Джесс замешкалась.

— Я была шокирована, когда Себ сказал полиции, что понятия не имеет о том, что происходит. Я думала, он объяснит, что это он велел мне копировать и передавать информацию по картам, но он все свалил на меня. Полиция поверила ему и решила, что я работала с Маркусом. Меня арестовали. На суде Себ давал показания против меня. — Ее голос дрогнул. — Я думала, он любит меня. Он даже не захотел…

— Не захотел что? — спросил Драго. Ему стало больно, когда он увидел горе в ее глазах.

Джесс покачала головой:

— Это не имеет значения.

Ей было слишком больно говорить о том, как Себ отреагировал на ее беременность.

— Что произошло после судебного заседания?

— Я была в отчаянии, — сказал она глухо. — У меня не было ни работы, ни жилья, ни самоуважения. Я встретилась с воспитательницей из приюта, и она устроила меня в семью, которая занималась трудными подростками. — Мягкая улыбка осветила ее лицо. — Тед и Маргарет были удивительными людьми.

Могу без преувеличения сказать, что они изменили мою жизнь. Впервые у меня была семья. У Теда был бизнес по оформлению, и я поступила в колледж, чтобы изучать плотницкое дело, а потом Тед взял меня к себе партнером. «Т» и «Дж» в названии компании означают Тед и Джесс.

Джесс замолчала, когда к их столику подошел официант и принес еще кофе. Заминка позволила Драго обдумать все, что рассказала Джесс. Он даже не задавался вопросом, верит или нет в услышанное.

Когда они вышли из ресторана, к террасе подплыла гондола. Как и большинство венецианцев, Драго не обращал внимания на этот вид транспорта, который по большей части использовали туристы, но, увидев, как загорелись глаза Джесс, он подозвал гондольера.

Наступал вечер, и огненный диск солнца опускался за горизонт, раскрашивая небо желтыми и розовыми красками и отбрасывая золотые тени на элегантные здания, выстроенные вдоль канала.

— Как красиво, — выдохнула Джесс.

«Это так романтично, и в то же время волнительно, — сидеть рядом с Драго в гондоле», — думала она с грустью.

Она быстро посмотрела на него, и сердце ее сжалось, когда она увидела его задумчивый взгляд. Вечер был прохладным, и он нахмурился, когда заметил, что она дрожит.

— Вот, возьми, — сказал он, снимая свой пиджак и набрасывая на ее плечи.

— Спасибо.

Шелковая ткань пиджака хранила тепло его тела и приятно касалась ее обнаженных рук.

— Я тоже все еще хочу тебя, — послышался хрипловатый шепот над ее ухом. Она открыла глаза, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела голод в его блестящих черных глазах.

— Я не…

— Да, сага, ты тоже.

Он предвосхитил ее протест страстным поцелуем, который в то же время был полон неподдельной нежности, совершенно неожиданной и сбивающей с толку.

Джесс сдалась и поцеловала его.

Потеряв голову от магии, совершаемой им, Джесс беспомощно уставилась на него, когда он наконец-то оторвался от нее.

— Если это тебя утешит, я не знаю, что произошло, — сказал он мрачно. — Я не думал, что это произойдет.

Напряженный голос Драго говорил о том, что он расстроен. Он не любил публичные проявления чувств и не мог поверить, что поцеловал Джесс в гондоле в центре главного водного пути Венеции.

По крайней мере, гондольер деликатно отвел глаза, и, когда они подъехали к замку д’Инверно, Драго дал ему щедрые чаевые.

Джесс проследовала в замок за Драго, стуча каблуками по мраморному полу, и этот стук отражал биение ее сердца.

Они остановились около лестницы.

— Что ты собираешься делать остаток вечера? У меня есть подборка английских дивиди, если ты захочешь посмотреть фильм.

— Если ты не возражаешь, я бы сразу отправилась в постель.

— Прекрасная идея, — пробормотал он.

Она униженно покраснела, когда поняла, что он расценил ее слова как приглашение, и ее неистовое «Я имела в виду одна» было заглушено его плечами, потому что он поднял ее на руки и понес вверх по лестнице.

— Драго, мы не можем, — шептала она, когда он пронес ее через свои комнаты прямиком в спальню. — Прошлая ночь была ошибкой.

Он опустил ее на кровать и склонился над ней так, что она почувствовала, как его возбужденная плоть толкнула ее в бедро. Проведя пальцами по ее волосам, он посмотрел в ее глаза, и его веселье испарилось.

— Прошлая ночь была неизбежна с того самого момента, как мы встретились, — сказал он хрипло.

Это была правда. Одного взгляда было достаточно, чтобы она захотела его. «Но не влюбилась, конечно», — заверила сама себя Джесс. Ни за что на свете она не рискнет своим сердцем с ним. Но еще ни один мужчина не вызывал в ней таких чувств. Он целовал ее губы, шею и веки — легкими прикосновениями, которые уничтожили остатки ее сопротивления. Его пальцы расстегивали пуговицы на ее платье, и он довольно заурчал, когда, раздев ее, обнаружил, что она не носит бюстгальтера.

— Ты прекрасна, — пробормотал он, взяв ее маленькие груди в ладони и поочередно облизнув темнорозовые соски.

Она вспыхнула огнем, изгибая тело навстречу его рту и помогая ему избавиться от платья и трусиков. Это было время не для слов. Их желание было слишком острым. Драго разделся с неловкой и трогательной поспешностью и, надев презерватив, который достал из прикроватного столика, на свой внушительный член, повернулся к ней.

Джесс затаила дыхание, когда он вошел в нее. Он полностью заполнял ее, и она, плотно прижавшись к нему бедрами, положила ноги на его плечи, пока он глубоко и методично входил в нее, доставляя невероятное удовольствие. Когда ее тело сотряслось от острых волн оргазма и Драго со стоном последовал за ней, сердце ее затопила