— Я здесь, здесь, милая, прости. Я никуда не делся. Прости, я должен был проверить, как там Рианна. — Переносная кроватка со сладко посапывающей малышкой стояла неподалеку, как живое подтверждение его слов.

Сама того не осознавая, Скай обняла Ретта за талию, крепче прижимаясь к нему. Слезы продолжали ручьем течь по ее лицу.

— Прости, — повторял он, гладя ее по спине. — Я знаю, что сглупил с этим предложением, что должен был сделать его совершенно иначе. Но это произошло лишь потому, что у меня в голове наша семейная жизнь — это давно свершившийся факт. Это ведь так логично, Скай. Мы оба любим Рианну, а она любит нас. Мы уже семья, и я очень надеюсь, что мое неумение выбрать подходящий момент и правильные слова не помешает тебе принять мое предложение.

— Ретт, это какое-то безумие, — покачала головой Скай, отстраняясь.

— Я знаю, что ты боишься снова испытать боль, но, Скай, поверь, я никогда намеренно не сделаю тебе больно. Я предлагаю тебе шанс получить семью без риска для сердца.

— Это невозможно.

— Все возможно, Скай. Мы и так вместе заботимся о Рианне, а наш брак просто сделает это более официальным.

— Есть только одна проблема — для этого мне нужно выйти за тебя замуж.

— Эй! — возмутился Ретт. — Еще утром ты была совсем не против моей компании.

— Это другое, — покачала головой Скай.

— Может быть, хотя бы поговорим об этом как взрослые люди?

— А сейчас мы разговариваем как кто?

— Я не хочу спорить с тобой, Скай. Когда я делал тебе предложение, я был совершенно серьезен. Я знаю, ты любишь Рианну, так поговори со мной хотя бы ради нее.

Черт, зачем он вмешивает во все это Рианну? Хотя это логично, ведь Ретт сделал ей предложение только ради малышки. Скай снова почувствовала укол обиды и отвернулась.

Но в одном Ретт был прав. Она не могла просто забыть обо всем и уйти. Если она примет предложение Ретта — Скай не могла поверить, что даже думает об этом, — ей не придется отказываться от Рианны.

— Ты так говоришь, будто это легко, — вздохнула Скай.

— Так и будет, — улыбнулся Ретт, накрыв ладонью ее руку. — Ну же, Скай. Рианна уже потеряла мать, поэтому ее тетя необходима ей, как никогда.

— Но я не… — Скай колебалась. Еще пару минут назад она пыталась найти в себе силы навсегда проститься с Реттом и Рианной, а сейчас он предложил ей выход.

— Ты — да! И по закону, и в своем сердце ты ее тетя. Не отрицай этого.

Скай медленно кивнула.

— Ты нужна Рианне, Скай. Ей нужна мать. Знаешь, пока ты общалась с клиентками, Рианне понадобилось на горшок. Это выбило меня из колеи, но ведь я одинокий отец, и это моя работа, так что я взял себя в руки и отвел ее в мужской туалет. Кстати, здесь он совершенно ужасен. — Ретт умоляюще посмотрел на Рианну. — Пожалуйста, избавь меня от необходимости делать это регулярно.

Это было так неожиданно, что Скай невольно рассмеялась.

— Я не собираюсь выходить за тебя только ради того, чтобы Рианна больше никогда не попала в мужской туалет.

— Это был просто пример. Ей действительно нужна мать. Ты должна это понимать лучше, чем кто-либо другой.

Скай отвела взгляд — это был аргумент, которому ей нечего было противопоставить. Ее собственная мать погибла в автокатастрофе, когда Скай не было и семи, и хотя ее отец сделал все, чтобы у нее было счастливое детство, ей все равно ужасно не хватало мамы, с которой можно было бы поговорить, поделиться секретами, задать те вопросы, которые не задашь мужчине.

Скай не хотела, чтобы Рианна прошла через все это.

— Мы нравимся друг другу, — сказал Ретт, пристально глядя ей в глаза.

— Мы причинили друг другу много боли.

— Да, но Рианне нужна мать, и я хочу, чтобы ею стала ты. — Он сплел свои пальцы с ее. — Мы были друзьями с самого детства, мы через многое прошли вместе. Да, у нас непростая история, но нас тянет друг к другу. Это может сработать, Скай.

Она отдернула руку и покачала головой:

— По-моему, ты упрощаешь нашу историю. Неужели ты забыл, что разбил мне сердце?

— Мы можем начать с чистого листа.

— Мы потеряли ребенка, Ретт. Невозможно просто забыть об этом.

— Это так. Потеря нашего ребенка — это шрам, который останется на наших сердцах на всю жизнь, — опустив голову, кивнул Ретт. — Но он не должен мешать нам жить дальше.

— Может быть… Не знаю. — Ради Рианны Скай на эти несколько недель забыла о своей обиде на Ретта, но это не значило, что сейчас она готова выйти за него замуж.

— Мамочка! — раздался из переносной кроватки голос Рианны. — Я проснулась.

— Замечательно, — улыбнулась Скай и взяла малышку на руки.

Рианна тут же обняла ее своими маленькими ручками и положила ей голову на плечо.

— Нельзя жить прошлым, Скай. Сейчас ты нужна этому ребенку.

Когда Скай наконец добралась до своей квартиры, она чувствовала себя совершенно измотанной. Достав из сумки ноутбук, она бросила ее на пол и в изнеможении упала на диван.

Так хорошо было наконец оказаться дома… Но нет, эта привычная фраза не нашла должного отклика в сердце. По правде говоря, последние недели она проводила все свое время в доме Ретта, после которого ее собственная квартирка выглядела пустой, холодной и слишком тихой.

Она сказала Ретту, что подумает над его предложением. Ее голова требовала сказать ему твердое «нет», но сердце хотело другого. Нет, конечно, она не искала любви. Скай с возмущением отбросила эту мысль, едва она пришла ей в голову. Той восторженной девочки, которой она была когда-то, больше нет. Она стала сильной, независимой женщиной, полагающейся только на себя, не собиравшейся обзаводиться семьей, потому знавшей, что только одиночество спасет ее от новой боли.

Но Рианна… Рианна легко преодолела все ее внутренние барьеры, став единственным светом в жизни после смерти Айдена и Кесси, и Скай не хотела ее терять.

А Ретт предлагал выход. Глупо было обманывать себя: если она хотела, чтобы Рианна осталась в ее жизни, ей нужно было смириться с присутствием в ней и Ретта.

Если она откажет Ретту, ее общение с Рианной резко ограничится. Она не сможет бороться с ним за право полной опеки над малышкой, ведь он ее отец — все суды будут на его стороне, а после того, как он женится, их отношения изменятся навсегда.

В неизбежной женитьбе Ретта сомневаться не приходилось: если уж в его голове поселилась мысль о том, что Рианне нужна мать, он найдет подходящую и более сговорчивую женщину, которая без колебаний примет даже самое неромантичное предложение. Да и кто в здравом уме откажет самому Ретту Салливану?

Что же ей делать? С ним и… с собой?