– Госпожа Верелика, мои поздравления, не ожидал от вас такой энергии и прыти! – обратился ко мне король.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Мила незаметно наступила мне на ногу.

– Ах да, – закатила я глаза. – Ваше величество, познакомьтесь, это моя подруга Мила.

– Подруга? – удивился король.

Вот блин, какая подруга у старой бабки, которую они видят. Оговорочка. Ещё и этот чернявый на меня смотрит с улыбочкой.

– А это мой друг, – представил король чернявого, – его зовут Марк.

– Очень приятно, – фальшиво улыбнулась я.

– Не сомневаюсь, – ответил Марк.

Божечки-божечки, кто заговорил. Первый раз я услышала его немного хриплый бархатный голос. Прям как змеюка, приторно-ласковый. Меня немного передёрнуло.

– Вам зябко? – удивился этот змей. – Ну в вашем возрасте это немудрено. Климакс, смена погоды. Кости наверняка ломят уже.

Я заскрежетала зубами. Мила удивлённо посмотрела на меня, но, слава богу, не вмешалась.

– Удивительно, – быстро перевел тему король, – на столах стоит целая куча нетронутого алкоголя. Это странно, что никто до сих пор не выпил. Вы им специально запретили? Так я не против, пускай пьют, уже достаточно такого насмотрелся. Не переживайте.

– А им никто и не запрещает, – улыбнулась я.

Оглядев толпу, окликнула бывшего местного алкоголика Степана. Услышав меня, он незамедлительно подошёл.

– Здравствуйте, – поздоровался он с королём.

– Степан Иваныч, – ласковым голосом начала я, а он сразу занервничал. – Тут король интересуется, что ж ты не пьёшь за здоровье его величества?

Степан испуганно покосился на короля.

– Пригубите, не бойтесь, – поддакнул король и поднёс Степану стакан с водкой.

Мужик прикрыл рот рукой и, сдерживая рвотный рефлекс, ретировался в ближайшие кусты. Леон и Марк удивлённо проводили его взлядом.

– Теперь у мужчин нашего села только такая реакция на алкоголь, – пояснил кот, запрыгнув на стол, чтоб его было лучше видно.

– Забавно, – откликнулся Марк. – И всё же, как у вас хватило сил всё это произвести? Или вы начали обустраивать село за пару лет до конкурса?

– Лике потребовалось на это только два месяца! – защитила меня подруга.

– Неужели? – ещё больше заинтересовался Марк.

Мне хотелось быстренько исчезнуть от этого неприятного типа с его неудобными вопросами.

Тут заиграла медленная мелодия, и Марк сразу оживился.

– Почему бы нам не потанцевать? – подмигнул он королю.

– И действительно, почему бы нет? – улыбнулся король и протянул руку Миле. – Потанцуем?

У Милы, наверное, в этот момент земля ушла из-под ног, иначе как объяснить её бледное «да» и шагание на негнущихся ногах в центр зала. Какая мелочь нужна человеку для памяти на всю жизнь!

– Потанцуем? – услышала ехидное предложение от Марка.

Я прищурилась.

– Найдите кого-нибудь помоложе.

– Вы боитесь?

Фыркнула и поплелась с ним танцевать. Боюсь я, ага, за тебя милый и боюсь! Ведь наступить на ногу случайно могу, раз пять…

Мы начали танцевать, а меня охватило очень нехорошее предчувствие. Прям очень нехорошее. Так и сосало под ложечкой убежать без оглядки. Напряжение дошло до такого пика, что я попробовала вырваться из его объятий, но он держал меня словно клещами.

– Отпусти, – промычала. И хватка тут же ослабла. Я вырвалась и решила убежать, но испуганно остановилась. Мы стояли в каком-то мутном куполе, через который я не могла пройти. Людей, разговоров, музыки – я ничего не видела и не слышала. Мы остались вдвоём в каком-то непонятном шаре.

– Выпусти меня, – начала злиться.

– Сначала мне расскажешь, кто ты и как ты это всё провернула, – жёстко начал Марк.

И тут меня начало осенять.

– Так это ты придворный маг?

– Естественно.

– А старик?

– Старейшина, главный по монете.

Вот, блин, засада, вот это я влипла! Ну, Лика, умеешь ты приключения на свою задницу добывать, что сказать!

– Так я жду, – продолжил Марк, подойдя ко мне и взглянул прямо в глаза. – Как такой юной маленькой девочке удалось всё это провернуть?

Меня бросило в дрожь от его взгляда. От этих холодных как лёд зелёных глаз.

– Юной? – продолжала топить себя я.

Марк закатил глаза.

– Хватит продолжать этот фарс. То, что ты накинула на себя иллюзию старушки, не значит, что ты такой являешься. Признаюсь, не сразу это заметил. Только после слов о такой юной ведьме я всмотрелся в тебя более глубоко.

Я фыркнула.

– Что ж, – Марк щёлкнул пальцами, и у него в руках появился стул, на который он тут же сел. – Я могу ждать сколько угодно.

– Что ты хочешь?

– Правду.

– Какую?

– Кто ты?

– Вурдалак, – улыбнулась я.

– Очень похоже. Не заигрывайся, ржавая, у меня тоже есть грань.

А вот это обидно сейчас было. Какая я ему ржавая?

– Зачем надо было запирать меня в этот купол? Просто так не спросить было?

– Ты соврала раз, можешь соврать ещё раз. Вдруг ты несёшь опасность для нашего короля?

– Я? Такая маленькая девочка, как ты говоришь, может быть опасной?

– Ну как-то же ты смогла всё это сделать в таком захолустье? Какие ты использовала артефакты?

– Никакие.

– Не верю.

– Ну и дурак.

– Глупая.

– Самоуверенный хам.

– Это правда, – успокоился он. – А ты неуравновешенная малолетка.

– Что?!

Я вспыхнула от негодования настолько, что не заметила, как произошёл выплеск энергии. Толстая оболочка купола лопнула, словно мыльный пузырь. Тут же вернулись музыка, веселье и разговоры людей. Танец, судя по всему, даже не закончился. Более того, время тут просто остановилось и с нашим возвращением вернулось в прежнее течение. Ко мне тут же подбежал кот.

– Ты в порядке? – испуганно спросил он. – Я почувствовал что-то очень странное. Но сейчас оно исчезло.

– Всё нормально, – сквозь зубы выговорила я. – Просто этот, – показала пальцем на растерявшегося Марка, – пытался всё разузнать не очень хорошим методом!

Кот сразу же злобно зашипел на колдуна. Внезапно музыка закончилась, и к нам подошли король с Милой.

– Что стряслось? – поинтересовался Леон, увидев накалённую обстановку.