– Приглашение на бал во дворец по случаю его дня рождения.

– Ого! – удивилась. – Это уже что-то, поздравляю!

– Ага, – Мила погрустнела, – только я не смогу туда поехать. Я никогда не была в столице. Я не знаю, где это, у меня нет наряда, и я… я… там просто потеряюсь!

– Спокойно, ты чего разнервничалась? Всё у тебя получится! Ну хочешь, составлю тебе компанию до дворца, прогуляюсь в столице, бабушку, может, навещу, дождусь тебя, и мы вернёмся обратно.

Мила подпрыгнула.

– А ты можешь?

– Я всё могу, ты до сих пор этого не поняла? – улыбнулась ей. – Когда выдвигаемся?

– Через полгода…

– Когда? – не поняла я. – Серьёзно?

– Да, там написано двадцать третьего дня летнего солнцестояния, а это ещё не скоро.

– Твою ж бурёнку, так долго ждать. Ладно, ты, главное, не забудь напомнить. Хотя ты вряд ли об этом забудешь.

Я, прекрасно проспав ночь, с воодушевлением потянулась в кровати. Всё было прекрасно и обыденно. С приезда короля прошло уже пять месяцев, и всё вернулось в прежнее русло. Нет, конечно, мои новшества остались, и жизнь села заиграла новыми для него красками. Больше всего это сказалось на пробуждении людей и села в целом. Когда надобность вставать в самую рань отпала, люди стали просыпаться чуть позже. Эх, Лика-Лика, расслабила ты народ! Без алкоголя жизнь села стала на удивление разнообразнее: мужчины начали находить себе хобби, открылся театр, галерея, детская игровая зона. Село развивалось и эволюционировало. Было приятно наблюдать за этими изменениями, зная, что ты тоже приложила к этому руку. Число клиентов увеличилось вдвое благодаря слухам о моих способностях. Люди стали придумывать различные приспособления, а я воплощала их в жизнь. После возвращения моего цвета волос ко мне часто приходили барышни с просьбой поменять цвет и им. Я, к слову сказать, больше не делала себе рыжие волосы, ибо обиделась и наплевала на свой уже и так устоявшийся имидж. Приезжали люди и из соседнего села, да даже из столицы. Наше село Непотребкино прославилось после победы и стало главным эпицентром обсуждений. Всем было интересно воочию увидеть «волшебное» село и лично поговорить с ведьмой.

Я не торопясь спустилась и, поставив чайник, открыла с улыбкой дверь. Что ж, новый день, новые хлопоты, новый поток людей! Через некоторое время моя улыбка скривилась и на лице отразилось удивление: за дверью НИКТО не стоял. Да у меня последние месяцы каждый день аншлаг за дверью творился! Очередь человек по пятьдесят. Аккуратно выглянула за дверь. Нет, абсолютно никого.

– Что за фигня? – спросила сама себя и, развернувшись, со всей дури хлопнула дверью.

Чай, что я пила, был совершено невкусный и булка оказалась какой-то засохшей. Моё одиночное распитие чая прервала открывшаяся дверь и кот, зашедший следом.

– Явился, не запылился, – хмуро буркнула я.

Кот, оглядываясь, присел за стол.

– Что, совсем народу нет? – поглядел на меня фамильяр.

– Да нет, что ты, не видишь – полно, не знаю даже, с чего начать! – фыркнула я.

– Злишься? – мурлыкнул кот. – И правильно, ведь я знаю, почему так.

– Почему? – подалась вперёд.

– На твоей территории крыса завелась.

– В смысле?

– В прямом! Колдун новый тут пригнездился и клиентов твоих к себе заманивает!

– Да ты гонишь? – аж подпрыгнула на стуле.

– А ты думаешь, где я был? Встал раньше, вышел, смотрю, нет никого! Когда такое было-то? Пошел узнавать, а там на каждом доме объявление висит!

Кот протянул мне листок.

«Внимание, уважаемые сельчане! В вашем селе появился новый, гораздо профессиональнее, маг! Первое волшебство бесплатно! Торопитесь! Вторая аллея, дом 33».

Я скомкала от злости бумагу.

– Вот гад! Ты видел его?

– Нет, к тебе сразу побежал. Но встретил довольную баб Маню. Сказала, что он вылечил ей спину и дал амулет для укрепления здоровья. И она снова записалась к нему, через три дня пойдёт!

Я заскрежетала зубами.

– Собирайся! Проведаем этого гада!

Через несколько минут по улице села шли кот и старуха с озлобленными и полными решимости глазами. Подходя к указанному дому, я немного растерялась. Там было очень много народу.

– И как вам только не стыдно! – начал орать на них кот. – Наша Лика столько всего для вас сделала, а вы предатели!

Народ как-то сразу притих.

– А мы посмотрим на колдуна одним глазком и всё! Говорят, он из самой столицы!

– Да вам лапшу на уши вешают, а вы верите! – фыркнул кот.

Чтобы быть первой в этой огромной очереди, пришлось немного зачаровать всех стоящих.

Дверь избушки открылась, и из неё вышла очередная жертва этого колдуна.

– Следующий! – воодушевлённо залепетала баба и пошла по своим делам вся такая окрылённая.

Я сразу же зашла в дом. Внутри избушка была простая, деревянная. Штор не было. Стоял только камин, стол да два стула с кроватью.

– Моё почтение! – произнёс хозяин жилища. Это был пожилой маг в тёмной мантии. Длинные седые волосы были заплетены в косичку, что свисала ниже плеч. Голубые глаза выделялись своей безграничной глубиной.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, – любезно обратился ко мне старикан.

Молча села.

– Меня зовут Крамилиус. Можно сокращённо Крам, если для вас это трудно.

Молча кивнула. А старик зловеще улыбнулся.

– Я вижу вашу проблему…

– Да ладно? – не сдержалась я.

– Да… – туманно заявил колдун. – Вы… слишком наглая и самоуверенная малолетняя ведьма!

– Что?! – резко встала из-за стола.

Колдун рассмеялся.

– Ты думала провести меня, маленькая девчонка? Не по силам тебе со мной тягаться!

– У меня сил уж точно побольше твоего будет, старый маразматик! Сам ты ничего уже не можешь!

– Ну, пару пенделей я тебе могу устроить! – хищно улыбнулся старикан и щёлкнул пальцами. В этот момент из угла вылетела метла и начала на меня замахиваться. Я поспешно ретировалась за дверь. Вся взъерошенная и злая покидала дом этого наглеца. Догнавший меня кот молча проследовал со мной до нашего дома. У входа нас уже ждала обеспокоенная Мила. Я молча позвала её в избушку и сняла личину старушки.

– Вижу по вашим лицам, что вы уже в курсе, – подытожила Мила.