— Ты золото! Думаю, что больше и не понадобится. А так у меня хоть какое-то представление об эльфах появится. Это тебе они еще по старой жизни надоели, а я-то их в первый раз вижу.

— Ну хорошо! — громко объявила драконша. — Если не возникнет никаких новых обстоятельств, то я согласна принять вас на службу и постараюсь посетить Великий лес. А пока вы поступаете в полное подчинение моему богу. Слушайтесь его во всем, как если бы его слова были моими!

Эльфы дружно бухнулись на колени и стали благодарить. Света небрежным жестом указала им на дверь:

— Боня, размести их где-нибудь в боковых комнатах и сделай так, чтобы они не слишком часто попадались мне на глаза!

Эльфы, пятясь и непрерывно кланяясь, отступили за дверь и закрыли ее за собой.

— Ну ты даешь! — восхитился Боня. — Ловко ты на меня их обустройство перекинула! Прирожденная королева. Все-таки придется тебе какое-нибудь царство добывать. Как думаешь, справимся?

— Конечно, справимся, — улыбнулась драконша.

— Интересно, эти ребята так все время себя вести будут? Если да, то я их тоже долго не выдержу, — вздохнул Боня. — Ладно, пойду займусь ими. В левой части дома есть несколько комнат с отдельным входом и видом на забор. Там я их и размещу. А у фонтана справа от дома мне и самому сидеть нравится.

Боня показал эльфам их комнаты и объяснил, что «ее галактическое величество» в Денае инкогнито. Для посторонних они изображают обычную супружескую пару богатых купцов, интересующихся наукой и историей, и ведут себя соответственно. Так что эльфов не должно шокировать то, что он не всегда проявляет к драконше должное почтение. Да и в жизни у них отношения очень хорошие, можно сказать, дружеские.

Гости наградили «купца» осуждающими взглядами, но ничего на эту тему говорить не стали. Боня мысленно сплюнул и пару раз глубоко вздохнул.

— Ладно, раз уж вы все равно здесь будете, садитесь поближе к друг другу и расслабьтесь. Я вокруг вас концентрацию энергии увеличу, чтоб вы быстрее ею напитались.

Эльфы посмотрели на хозяина дома с удивлением, но приказание выполнили, усевшись прямо на траве перед входом в свои комнаты. Боня усилил в их сторону поток маны, обволакивая их плотным облаком, в котором сразу возникли легкие завихрения, направленные в сторону эльфов. Боня прямо-таки физически ощущал, как они ее впитывали.

— Так, малыш! Тебя как зовут? Фафнир? А я думал, что это драконье имя… Ты слишком напрягаешься и думаешь не о том, о чем нужно. Видишь золотистый туман вокруг себя? Постарайся его к себе притянуть! Представь, что ты губка и впитываешь его! Вот, уже лучше!

— Простите, — неуверенно сказала официантка, — а вы разве можете видеть ману?

— Конечно, могу! — немного делано возмутился Боня. — Я и управлять ею могу, повышая или понижая концентрацию. Например, вот так!

И Боня, не снижая потока в сторону эльфов, слепил шарик твердой маны размером с кулак.

— На, держи! Вы что думали, за пять тысяч лет боги совсем не изменились? Зря! Я даже магией владею. — Боня зажег на ладони шарик света. — Не слишком хорошо, конечно, но все-таки…

Последнюю фразу он добавил не из самокритичности, а потому что слишком уж разоткровенничался перед эльфами, чья лояльность была еще под вопросом.

«Что же это меня так понесло? — удивился он. — Чуть все карты не раскрыл. Неужели, как последний дурак перед девушкой хвост распушил? Или это их магия так себя проявлять стала? Где-то я об этом читал…»

Последняя версия была более приятной, чем просто собственная глупость, так что Боня предпочел придерживаться ее, но пообещал себе быть внимательней и лучше контролировать свою речь.

Между тем завихрения маны вокруг эльфов стали слабеть. Видимо, их внутренняя «емкость» была много меньше, чем у драконши. Выглядеть гости стали гораздо лучше: круги под глазами исчезли, кожа подтянулась. Посол с супругой помолодели лет на десять. Кстати, Боня наконец выяснил, что жену посла зовут Бертаниэль, а дочь просто Эллина, безо всяких там «элей». А еще у всех у них заметно удлинились уши. Раньше они были почти совсем как у людей, разве что слегка заостренными, зато теперь приблизились к классическим канонам. Видимо, для эльфов это было важно, так как вся семейка радостно загалдела, щупая уши друг у друга.

Прежде чем приступить к другим делам, Боня решил окончательно разделаться с эльфами, поэтому выдал им деньги и задания. Во-первых, он велел эльфам одеться поприличнее и не забывать об украшениях, а заодно купить и для Бони пару сумок (на драконшу грузить во время полета). Выполнять отправились Бертаниэль и Эллина. Во-вторых, нужно было нанять на постоянной основе какое-нибудь средство передвижения, типа лошади с легкой коляской. Опыт с рикшей научил Боню остерегаться случайных перевозчиков. Выполнять отправился Гильдельберт. В-третьих, требовалось окончательно решить проблемы быта. Соседка-сторожиха никакой посуды не принесла, пропав вместе с деньгами. На ее поиски был отряжен Фафнир.

Оставалось решить проблему питания. Еду Боня решил заказывать в ближайшей харчевне, благо в посыльных теперь недостатка не было.

Разогнав эльфов с поручениями, Боня вернулся к Свете и повел ее смотреть испытания сделанного еще ранним утром ПП. Бедняжка продолжала царственно восседать в кресле и отчаянно скучала, так что с энтузиазмом отправилась на стрельбы.

Испытания решили проводить за домом. Забор там был каменный, сложенный из довольно толстых (около полуметра) серых плит. Взяв из сарая-пристройки доску пошире, Боня прислонил ее к стене в качестве мишени, затем отошел к дому примерно метров на двадцать. Направив ПП в сторону мишени, Боня послал к нему узкий поток концентрированной маны. Результат получился эффектным.

Оружие оказалось жутко скорострельным. Плазменные сгустки (каждый размером с мандарин) хлынули из него сплошным потоком. Скорость у них была меньше, чем у пули, но все равно до мишени они долетели быстрее чем за секунду. В доску-мишень Боня, конечно, не попал, струя прошла рядом. Боня сдвинул «ствол» в нужном направлении, и плазменная струя пересекла мишень. Середина доски просто исчезла. На месте прохождения плазменной струи на стене осталась пышущая жаром борозда. Боня прекратил подачу концентрированной маны, но ПП выпускал снаряды еще секунд десять, постепенно увеличивая интервалы между ними.

«Надо будет какой-нибудь курок придумать», — решил Боня.

А затем они со Светой с интересом наблюдали, как развалился и осел здоровенный кусок стены как раз по оставленному плазмой следу…

— Пожалуй, такие испытания дома больше проводить не стоит, — только и смог сказать Боня.

— Ничего страшного, просто эльфам еще работы прибавилось, — подозрительно кротким голосом сказала Света. — Нечего им без дела сидеть. Но вообще впечатляет. Не хотела бы я стоять за тем забором, даже в драконьей ипостаси. А так — запасной выход появился.