Влезать в государственные перевороты ученым не с руки, но посетить столицу империи — город Виз — в их планы входит. И если новая императрица и впрямь окажется исчадьем ада, то к этому разговору можно будет вернуться.

А пока в их планах — посещение Великого леса. Вот господин посол любезно согласился подготовить их визит, завтра выезжает.

Посол на секунду застыл, но затем толкнул длинную речь о начале возрождения его великого народа. Оказывается, в Великом лесу долго ждали своего часа великие знания и великие маги, и этот час уже близок (при этих словах Боня со Светой переглянулись). Так что готовящийся визит — лишь первая ласточка, к эльфам возвращаются силы, а они сами — в большую политику. И если принц тоже посетит Великий лес где-нибудь через полгода, очень возможно, что старейшины смогут оказать ему действенную помощь.

В конце своей речи посол вынул из кармана медную монету, согнул ее в трубочку двумя пальцами и протянул Фоке, после чего скромно сел, довольный произведенным эффектом.

Неожиданно голос подал молчавший до сих пор капитан Пуло:

— А вы тоже завтра уезжаете, деус Боня?

— Нет, еще на пару дней задержимся. Мы вообще предпочитаем одни путешествовать. Охрана нам не нужна, так зачем еще и о собственном эскорте беспокоиться? — Боня внимательно посмотрел на капитана, но у того на лице ни один мускул не дрогнул. Впрочем, особо на это Боня и не рассчитывал.

Гости стали собираться. Уже около ворот, стоя рядом со своим экипажем, Алексей Фока как-то очень по-земному взял Боню за пуговицу и тихо заговорил:

— Видите ли, дорогой Боня, покойный управитель Мазиус был моим другом. Я рассчитывал на его помощь, но его безвременная кончина так и оставила меня в неведении относительно его начинаний. Я знаю, что у него были какие-то важные документы, но их не нашли. Я говорил с управителями, они забрали все бумаги из его кабинета, но ничего важного там не было. Если вам удастся найти какой-нибудь тайник покойного, умоляю, не открывайте его сами. Зачем вам, ученому, политические тайны! Лучше позовите меня. Эти документы могли бы стать вашим ценным вкладом в восстановление справедливости в империи. Моя благодарность вам гарантирована!

Боня посмотрел на багрянородного в недоумении. Все-таки принц — совсем безнадежный дурак, раз о таком просит. Но вслух, конечно пообещал: «как только, так сразу»… На том и расстались.

Выезжая из ворот, коляска принца еле-еле разъехалась с подводой, на которую была погружена трехметровая акула. Поставленную задачу эльф выполнил буквально. Вряд ли на рынке была рыба больше этой.

Неожиданно для Бони Света рыбу одобрила.

— Ну наконец-то по-нормальному рыбки поесть удастся! — обрадовалась она. — А то живем на берегу моря, а рыбы и не видим…

Глянув на Свету с уважением, Боня попросил отвезти рыбу за дом, расплатился и договорился с привезшим ее рыбаком об аналогичных поставках на ближайшие пару дней.

Следующие несколько минут ушли на выпирание эльфов. Боня всучил послу десяток монет и чек на сотню — на проезд и встречу, потребовав, чтобы завтра с рассветом они уже были в море. Эльфийки попытались протестовать, но Гильдельберт Боню полностью поддержал и, кажется, даже посмотрел на него с благодарностью. Правда, что посла радовало больше: соблюдение чести супруги или возможность заняться любимым делом, Боня не понял. Ну да неважно. Главное — результат. Эльфы убыли.

Света ушла за дом «исследовать» акулу, а Боня устало опустился на ступени. Расслабиться он не успел. В сад ввалилась следующая группа гостей в составе давешнего мальчишки-шпиона и четырех мордоворотов. Трое — с дубинками в руках. Морды у всех были каменными и самодовольными одновременно, без проблеска интеллекта. Боня загрустил.

— Ты, пацан, гостей встречай! — начал главный, тот, у которого было самое наглое выражение лица. — Крышевать тебя пришли. Усек?

— Я вас вообще-то звал о ситуации в городе поговорить. Или вы говорить не в состоянии? — Боня начал раздражаться.

— Так, с тебя двадцать монет в месяц. Золотых. Понял?! — гнул свою линию босс.

Амбалы вступили из-за его спины и взяли Боню в ровный треугольник.

— Гусары! — позвал Боня. — Этих трех козлов с дубинами проводите в порт! Ну или докуда маны хватит.

Из чердачного окна с гудением вылетел рой пикси. Три четверки дружно подхватили амбалов за руки за ноги и подняв в воздух метров на десять, рванули с ними в сторону моря. Остальные составили почетный эскорт. В руках у них откуда-то материализовались призрачные пики. По двое гусар заняли позиции у щек этапируемых, остальные стали по очереди легонько тыкать их пиками чуть пониже спины. Округа огласилась громки матюгами, перешедшими в стихшее вдалеке повизгивание.

Босс наблюдал за этой сценой, открыв рот.

— Ну, пойдем, полюбуешься.

Боня потащил главного за дом. Бандит не сопротивлялся. Увидев двенадцатиметрового дракона, доедающего акулу, он только тихо повернул назад.

— Ну я пошел? — спросил он шепотом.

— Все понял?

— Не дурак!

— Сомневаюсь, но иди уж! И если я еще раз о вас услышу…

В этот момент Света повернула голову:

— О, десерт? — подыграла она Боне.

Вдалеке только хлопнула калитка.

В этот момент вернулись пикси.

— Деус! Твое приказание выполнено. Мановое облако простирается на милю за пирс. Там мы и сбросили этих в море.

— А не утонут? — забеспокоился Боня. — Ладно, пусть за свои дубины держатся. Они деревянные. Молодцы! Спасибо!

— Рады стараться, ваша божественность!

Боня повернулся к мальчику-шпиону, который в отличие от босса никуда не сбежал, а так и стоял, открыв рот.

— Ты кого ко мне привел? Или у вас все такие идиоты?

— Не знаю, Незабудка головастым считается…

— Так его Незабудкой зовут? Ладно, неважно. Рассказывай, что про Пуло узнать сумел.

— В харчевне «Бронзовый якорь» сидел.

— С кем встречался?

— С моряками пил.

— Ты их знаешь?

— Мало кого.

— А кого знаешь?

— Принц имперский к нему пришел. Они вместе ушли.

— И куда пошли?

— К вам.

Боня сплюнул:

— Видимо, дебилизм — болезнь заразная. В прошлый раз ты мне таким идиотом не показался. Все! Свободен! Чтоб я еще какие дела с преступным миром имел! Встречу кого — в пыль развею! А ну брысь отсюда!

На сей раз калитка не хлопала. Как и в прошлый раз, мальчик перескочил через забор.

Сзади Боню тихо обняла Света:

— Не переживай ты так. В богатом городе умные люди в бандиты не идут. Одни отбросы.