– Не получается, – Юрген махнул рукой. – Я только впустую трачу ману.

– За один день ничего и не выйдет, – Глеб пожал плечами. – К тому же у тебя неплохо получается. Если вспомнить меня в детстве, то я даже травинки не мог пошевелить.

Глеб опустил голову и исподлобья поглядел на дерево.

– Через два часа мне нужно будет идти на задание, поэтому…

– Я останусь здесь, – догадливо прибавил Юрген. – Буду пытаться один справиться с этим деревом.

– Нет, один ты нигде не будешь заниматься. Это очень опасно и для деревни, и для тебя самого.

– И что же мне тогда делать, дома сидеть? – озадачился Юрген. – Мне нужно найти свою матушку, и как можно скорее.

Глеб покачал головой.

– Ты не понимаешь. Чтобы её найти, тебе придётся научиться в совершенстве владеть маной, а на это уходит очень много времени. Я и сам учился этому шестнадцать лет, пока мне наконец не разрешили пройти испытание и доказать деревне, что я действительно способен контролировать ману.

– Да, но ведь это был ты. А у меня неплохо получается, ты сам сказал. Вполне возможно, что мне и не понадобится шестнадцать лет, если я буду чаще этим заниматься.

Глеб помолчал на несколько минут, как бы давая Юргену время прийти в себя.

– Продолжишь сегодня вечером. А сейчас мы с тобой пойдём к источнику, там я возьму своё задание, а ты будешь учиться делать это правильно, чтобы ничего не взорвать ненароком.

Юрген понял, что нужно остановиться. Ему не следовало перечить Глебу несмотря на то, что тот выглядел его сверстником. Невозможно было поверить, что ему двести лет от роду, но дело было даже не в возрасте. Глеб был единственным человеком в Кальке, которого знал Юрген. Даже не так. Во всём этом диком мире он был единственным человеком, который странным образом доверял Юргену.

– Хорошо, – согласился юноша, – я не хотел так горячиться, просто мне нужно скорее найти свою матушку.

Глеб понимающе кивнул. «Бедный мальчишка, – подумал он про себя. – Человек без маны не выживет в этих лесах. Скорее всего, его мать давно мертва, но ему не следует об этом говорить. Особенно сейчас».

– Не будем терять времени на возвращение домой, – предложил Глеб, – пройдём через Моховую улицу прямиком к источнику.

Они двинулись через заросли сухой травы, стараясь не прикасаться к колючим кустам, напоминающим тюремную проволоку. «Лучше бы мы вернулись домой и прошли через Малеконскую улицу, – подумал Юрген. – Это путешествие сущее мучение». Казалось, здесь даже пыль пыталась вытянуть из Глеба как больше маны. То и дело, словно надоедливый комар, к коже присасывался какой-нибудь подозрительный цветок.

– В мане нуждаются все, – с усмешкой заметил Глеб, и советовал Юргену не обращать внимания на растения.

Они вышли на открытую местность. Земля стала чуть твёрже, холодный воздух начинал густеть, дышать становилось всё труднее. Но при этом ничего не путалось под ногами, не росло никакой травы. Разве что вдалеке виднелись одинокие кустарники, застывшие в абсолютном безветрии.

– Как-то зябко стало, – стуча зубами, проговорил Юрген.

– Здесь живёт семья Мейденов. У них в крови – всё замораживать и замедлять.

– Зачем они это делают?

– Это несчастные люди, они не умеют контролировать ману. Поэтому рядом с ними никто и не живёт.

– Неужели им самим им не холодно здесь жить?

Глеб пожал плечами.

– Наверное, холодно. В любом случае, мана не даст им замерзнуть до смерти. А привыкнуть можно ко всему.

Они прошли мимо небольшого древа Мейденов, покрытого в некоторых местах толстым слоем льда. Юрген спрятал красные пальцы под тоненькую рубаху, пытаясь их согреть. В этом месте невозможно было нормально дышать. Остекленевший воздух уже начинал трещать от холода.

– Попробуй связаться со мной через ману, – предложил Глеб, – раз ты не умеешь регулировать температуру тела, я попробую тебе помочь.

– А если что-то пойдет не так?

– Тогда будешь мерзнуть.

Юрген сделал усилие, вытаскивая заледеневшие руки из-под рубахи. В это же мгновение прохладная мана Глеба растеклась по всему его телу, отчего Юрген закричал.

– Больно!

– Терпи! – скомандовал Глеб.

У Юргена от холода начали слезиться глаза, подкашиваться ноги. Он уже был готов бежать назад, как внезапно почувствовал внутри себя прилив тепла. Казалось, кто-то зажёг в нём небольшой костёр.

– Ну что, стало легче? – с затаенной улыбкой спросил Глеб.

Юрген засмеялся от нахлынувшего счастья.

– Ты даже не представляешь, какое это облегчение! – воскликнул он. – Давай побыстрее уйдем отсюда?

Юрген только хотел двинуться дальше, как оживление его словно наткнулось на препятствие. Перед ними на дороге стояла маленькая девочка, она держала в руках раненого зверька. Девочка не двигалась с места. Её голубые глаза, казалось, смотрели сквозь Юргена.

– Простите, – стыдливо проговорила она, обращаясь к Глебу. – Вы не поможете Артику? Его покусали злые финды, забравшиеся к нам домой.

Глеб присел на корточки рядом с девочкой, чтобы осмотреть раненого зверька. Юрген онемел от удивления, когда увидел, что девочка стоит на снегу босиком. Её ножки были покрыты легким инеем.

– Тебе не холодно? – со страхом спросил Юрген.

Девочка боязливо обернулась и открыла рот, собираясь сказать что-то, но вместо этого вскрикнула. Глеб не выдержал и засмеялся.

– Ты ведь из семьи Мейденов, я правильно понимаю?

Та кивнула, испуганно показывая пальцем на Юргена.

– Это мой сосед, – пояснил Глеб. – Не бойся, он такой же человек, как и все остальные. Только мана у него особенная, совсем как у тебя, ты ведь знаешь?

– Наверное, – неуверенно протянула девочка. – Ой, а что будет с Артиком? Он поправится после укусов злых финдов?

– Конечно, он сам прекрасно поправится, с ним ничего серьезного не случилось. Только держать его нужно не в доме, это ведь не домашний звереныш.

– Но мы его любим! Поэтому он должен быть всегда с нами.

– Послушай, девочка, – терпеливо и ласково начал Глеб, – послушай, я… кстати, как тебя зовут?

– Аг, – заикнулась девочка, – меня зовут Агнес.

– Итак, Агнес, послушай меня. Твой волчок будет очень часто болеть у вас дома, потому что туда не проникают частички маны, которые идут от источника. Человек их не ощущает в отличие от твоего звереныша. Ты ведь не хочешь, чтобы твой волчок страдал от нехватки маны?

– Ой, конечно нет! Но как же… что же мне тогда делать? – Агнес с изумлением смотрела на зверька, не решаясь выпустить его из рук.