Ожидая от него ответной колкости, Серена застыла на месте, когда Финн вдруг потянулся к ней и с нежностью отвел локон влажных от дождя волос от ее лица, а затем провел по ее щеке указательным пальцем.

– Послушай, – произнес он. – Я бы протанцевал с тобой всю ночь, даже если бы ты была одета в костюм водителя – только ради окружающих я ни за что не стал бы менять тебя! Но я отнюдь не хотел бы, чтобы ты ощущала себя неуютно. Почему бы тебе не отнестись ко всему этому как к приключению? Если понравится – прекрасно, а нет – ты ничего не потеряешь. Знаешь, что я говорю каждому новичку, когда ему предстоит сложная гонка? «Страх – это лишь один из вариантов поведения». Не выбирай его, Серена.

Полностью очарованная им, она лишь кивнула и пробормотала:

– Хорошо.

Она сможет сделать рекламу машине. Потанцевать с Финном. Быть дружелюбной. Если только он сам этого хочет. Она уже не уверена в своих чувствах. А если начистоту, непонятно было, зачем они до сих пор разыгрывают эту комедию под названием «Друзья».

– Прекрасно. – Он вытащил мобильник. – Пойду сделаю пару звонков, и мы направимся в «Кантри-клуб». Через пару часов твоя комната будет напоминать бутик.

Направляясь к гаражу, Финн подмигнул Серене, и она почувствовала, что тает от этого взгляда.

– Доверься мне, крошка, – произнес Финн, точно угадав ее состояние.

Ну почему, почему он всегда так говорит? Неужели так хочет заслужить ее доверие? Или, напротив, предупреждает таким образом, что нужно вести себя осторожно?

Медленно шагая по треку, девушка не могла отвести взгляда от зеленых лужаек – такими спокойными, манящими казались они. Когда вообще она смотрела на жизнь как на приключение? Не привыкшая мечтать, Серена всегда была скорее практичной. А вот Финн жил совсем иначе – прошлое его было богатым и ярким, хотя и скандальным. Но, по крайней мере, он всегда получал то, что хотел. А ей приходилось бороться с самой собой – с тринадцати лет, когда она, перекатившись на живот в постели, поморщилась, когда чувствительная грудь прижалась к твердому матрасу, – в душе ее шла непрерывная война с женщиной, что все громче заявляла о себе. Серена помнила, как через несколько дней после того неприятного момента пришли новые неприятные вестники взросления, и пришлось испытать новое унижение, которым стала покупка прокладок в мужской компании. И это было только началом. Затем она не раз отчаянно желала, чтобы в этот сумасшедший переходный период от детства к молодости рядом была мама.

Теперь, оглядываясь на свое прошлое, Серена понимала гораздо больше, чем прежде. Всегда окруженная мальчишками, она росла по их законам, стараясь подавить свои инстинкты. Но так вышло, что все же природа взяла свое – появились новые мечты и фантазии, и этим воспользовался человек, который обманом и ложью заманил ее в ловушку. Ради него ей захотелось стать женщиной – привлекательной и желанной. Но это желание обернулось для нее лишь разочарованием.

Серена всегда с ужасом думала о том, как ее угораздило родиться девчонкой. Ей казалось, что в этом причина всех ее бед. Женщины слабы и уязвимы, беззащитны перед лицом предательства. А уж о жалкой личной жизни и говорить не приходится.

И что же в итоге? Ей уже двадцать шесть лет, и она до сих пор точно в ловушке, подстроенной собственной судьбой. Все могло бы измениться с приходом Финна. От его прикосновений Серене казалось, что она вот-вот вырвется из оковавших ее пут. Глупо, но ей вдруг отчаянно захотелось увидеть женщину, что она скрывала и подавляла в себе все эти годы.

Несколько часов спустя, окруженная бесчисленным множеством платьев всех цветов и покроев, Серена продолжала бороться с беспокойством, сомнением, тревогой – и на сей раз ей удалось победить. Если Финну будет угодно, она готова составить ему компанию в его спальне этой ночью. Они смогут остаться друзьями. Нужно лишь доказать это ему.

На телефон Финна пришла эсэмэска: «Я в баре. Приходи».

Войдя в роскошный бар «Кантри-клуба», Финн быстро оглядел полукруглый зал, залитый мягким светом. Спроектированный по последнему слову моды, он являл собой великолепный ансамбль причудливой архитектуры, мебели из высших сортов дерева и округлых форм, перетекающих одна в другую, не оставляя пространства для теней. Глаза Финна немного привыкли к свету и сфокусировались на девушке, сидящей у барной стойки на высоком стуле, спиной к нему.

Несколько секунд он просто не сводил с нее взгляда, пытаясь понять, что изменилось. Девушка же тем временем наклонилась к бармену, точно желая не пропустить ни одного его слова, откинула голову и рассмеялась обворожительным смехом, а затем повернулась боком, так что Финн наконец увидел ее в профиль.

Боже! Это была Серена. Только совсем другая – излучающая уверенность в собственной неотразимости.

Сердце его дрогнуло, на миг остановилось и снова забилось, точно у пациента, умирающего на операционном столе. Двинувшись вперед, Финн молча приказывал себе сохранять спокойствие, хотя ему так и хотелось броситься к Серене, схватить ее и закружить в танце, сказать ей, какая она невероятная красотка. Страстно ее поцеловать и увести за собой наверх, чтобы утолить свою отчаянную жажду, наконец прикоснуться к ее прекрасному телу.

Вместо этого он пытался подобрать приличествующий случаю комплимент – достаточно выразительный и вместе с тем безопасный, потому что на самоконтроль полагаться было нельзя. То, что происходило между ними сейчас, перестало напоминать дружеские отношения, превращаясь в нечто опасное, так что потерять самообладание было бы крайне неразумно.

Когда в его жизнь пришла тьма, она принесла с собой демонов, что принялись пытать его душу. Но Финн знал, что когда-нибудь это закончится – с рассветом. И вот появилась она, ослепительная и огненная, остроумная и милая. Ее прекрасная улыбка осветила его жизнь ярче солнца.

Несомненно, решение молчать было разумным, как и поездка в Сингапур. Там Финн по-прежнему чувствовал металлический привкус крови на губах, там реальность представала перед ним как есть. И там не было Серены. Все становилось предельно ясным: главной целью его жизни отныне было уберечь ее от боли, любой ценой.

Но шли дни, и то, что казалось прежде простым, стало почти невозможным.

Не успев дойти до бара, Финн увидел, что Серена замерла и крепко сжала расшитую бусинами сумочку, лежащую на стеклянной стойке. Закрыла глаза и вздохнула.

Сжав спинку ее стула, Финн мог лишь восторженно смотреть на водопад ее волос, струящихся по спине. Сбоку локоны были сколоты, и на затылке вырывались мощным потоком буйных завитков. Придя в себя, он наклонился, чтобы поцеловать ее обнаженное плечо, но вовремя остановил себя, глубоко вздохнув. Аромат, исходивший от нее, изменился – с привычными фруктовыми нотками переплетались какие-то другие, возбуждающие, страстные.

По телу пробежала дрожь, точно этот аромат был для него наркотиком, перед которым невозможно было устоять. Финн тихо произнес ей на ухо:

– Прекрасно выглядишь, крошка.