Весь расчет делался на человеческую жадность. Судно гражданское, вооружения серьезного иметь не может, да и идет, судя по всему, не пустое. Почему бы не поживиться? Через несколько минут Ольга поняла, что не ошиблась в своих предположениях. Радар засек группу малоразмерных быстроходных целей, вынырнувших из атмосферы и устремившихся навстречу. Автоматика безошибочно определила – старые знакомые. Шесть штурмовиков типа «Хамсин». Машины уже сильно устаревшие, но для перехвата одиночного гражданского судна можно обойтись и меньшими силами. Ни одного истребителя, или крупного военного корабля не было видно.

– Да-а-а, ребята… Не уважаете вы меня. Ну, вам же хуже будет!

Между тем штурмовики уже взяли в клещи контейнеровоз, перекрыв ему возможность к отступлению. В наушниках раздался голос на английском – английский до сих пор был международным языком общения:

– «Шварцвальд» – пограничная охрана! Следовать за нами! Вы нарушили границу и будете задержаны для досмотра. В случае неповиновения открываем огонь.

Ольга улыбнулась. Ее уловка сработала. Автоматическая идентификационная система контейнеровоза была перепрограммирована заранее. «Монблан» превратился в «Шварцвальд» – однотипное судно нейтральной планеты Швейцария, традиционно стоящей в стороне от разного рода конфликтов и делающей неплохой бизнес, суть которого заключалась в принципе «и нашим, и вашим». Именно это название и опознавательный номер высвечивались сейчас на экранах всех штурмовиков. Настоящий «Шварцвальд» был за много парсеков отсюда, да только местные «джентльмены удачи» не смогут выяснить это быстро, даже если и захотят.

– Пограничной охране – «Шварцвальд»! У нас проблемы с гипердвигателем, но скоро мы их устраним. У нас не было намерений нарушать границу! – испуганно выдала Ольга в эфир на английском. Это тоже входило в ее расчет. Услышав женский голос, бандиты поверят, что на борту гражданский экипаж.

– Следуйте за нами! Мы поможем вам решить ваши проблемы!

Ольга подправила курс, следуя в окружении штурмовиков. Пока все шло как нельзя лучше. Противник сам проведет ее в свое логово.

Контейнеровоз приблизился к планете и вошел в атмосферу, быстро сбрасывая скорость. Штурмовики не отставали, следуя в отдалении и готовые в любой момент открыть огонь. Пока что курс полета устраивал Ольгу, и она строго следовала указаниям, поступающим по радио. Трюм был уже разгерметизирован для выравнивания давления, чтобы не было резкого скачка при открытии аппарели.

Высота быстро уменьшалась. Пятьдесят, сорок, тридцать, двадцать, десять километров… Ольга даже не ожидала, что ей удастся на столько снизиться. Поступила новая команда о смене курса. Все ясно – контейнеровоз уводят в сторону космопорта. В компьютер истребителя была заложена довоенная карта планеты. Какое-то время она продолжала лететь прямо, игнорируя приказ. Один из штурмовиков тут же приблизился и дал предупредительную очередь из пушек поперек курса.

Все. Ждать больше нельзя. Прощайте, ребята! Я отпускаю вам грехи… И Ольга дала команду на аварийный отстрел аппарели. Сорванная пиропатронами аппарель тут же улетела в сторону. В ту же секунду четыре «Гепарда» вырвались на простор и бросились на врага.

Ближайший «Хамсин» ничего не успел предпринять, и был уничтожен первым же выстрелом. Противник растерялся. Ситуация складывалась такая же, как пять лет назад.

Несколько секунд, и еще три вражеских машины разлетелись на куски. Оставшиеся два «Хамсина» развернулись и бросились спасаться бегством.

– Вот так-то, парни! Это вам не с безоружными воевать. – Ольга не стала преследовать бегущего врага. У нее другая задача, а времени в обрез. Скоро здесь будет не протолкнуться от вражеских истребителей, да и зенитчики уже обратили на нее пристальное внимание. Бортовой компьютер непрерывно регистрировал сигналы радаров ПВО, и вскоре надо ждать гостей. Противник, сам того не желая, вывел контейнеровоз почти в заданный район. На пролет по маршруту не более пяти минут. «Гепарды», находясь чуть выше «Монблана», шли с максимальной скоростью, какую мог позволить себе контейнеровоз в атмосфере. Бросать его было еще рано. Вот и интересующий район. Аппаратура непрерывно регистрирует данные. На радаре появляется группа целей, идущих на перехват.

Очевидно, подняли по тревоге ближайшую дежурную эскадрилью. Оперативно, ничего не скажешь. Автоматика определила цели – истребители типа «Аламас». Противник гораздо более серьезный, чем тихоходные и неповоротливые «Хамсины».

«Ну, да ничего. Видали и таких…» Поймав в прицел ближайшую машину, Ольга выстрелила. Метнулся огненный хвост ракеты, и вскоре компьютер доложил о поражении цели.

Ольга опять, не давая врагу приблизиться, расстреливала его с дальней дистанции. Это подействовало. Потеряв еще четыре машины, вражеские пилоты не предпринимали попыток завязать ближний бой, тоже выпуская ракеты с большого расстояния, только успеха не добились. Они, очевидно, ждали подкрепления, так как знали, что деваться Ольге некуда. Улететь отсюда истребители без гипердвигателя не смогут, а контейнеровоз можно очень легко уничтожить, поэтому и не спешили. К тому же, видимо, они не теряли надежды захватить контейнеровоз в целости и сохранности.

Между тем разведка была завершена. Аппаратура записывала последние данные, и теперь надо уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше, так как скоро здесь будет очень жарко.

Группа из четырех «Гепардов» и грузового корабля рванулась вверх, в космос, но далеко уйти им не позволили. Видя, что добыча пытается ускользнуть, противник дал залп зенитными ракетами. Ольга и здесь правильно предугадала – первый залп был направлен на контейнеровоз, как на более важную цель. Объятая пламенем махина устремилась вниз.

Прощай, «Монблан»… Ты с честью выполнил свою задачу…

Четыре «Гепарда», форсировав двигатели, стремительно набирали высоту, стремясь как можно скорее выйти из атмосферы. В безвоздушном пространстве взрыв зенитной ракеты не так опасен – не образуется ударной волны. Требуется точное попадание для поражения цели. Но и противник не дремал. Уведя свои истребители, чтобы они не пострадали от зенитного огня, всю мощь ПВО сосредоточили на пытающейся уйти группе разведчиков. Воздух вокруг сотрясался от близких разрывов. Три беспилотных «Гепарда» были уничтожены один за другим, выполнив свою основную задачу – прикрытие флагмана. Ольга осталась одна. Каким-то непостижимым образом ей удавалось уклоняться от зенитных ракет. Разрывы полыхали совсем близко, осколки ракет стучали по корпусу, выводя из строя внешние датчики и антенны, но прямых попаданий не было.

Наконец истребитель вырвался из атмосферы и устремился прочь от планеты. Она понимала, что это еще не все. Сейчас будет организована погоня, и далеко уйти ей не дадут.

Хотя «Гепард» и превосходит в скорости любой из истребителей сепаратистов, но уйти в гиперпространство он не сможет и будет оставаться в пределах этой звездной системы. А значит, добить его – дело времени. Ведь никто не знал о «Персее», поджидающем Ольгу. До расчетного времени оставалось не более двух минут. Крейсер выйдет из гиперпространства не более чем на минуту, быстро возьмет «Гепард» на внешнюю подвеску и снова скроется в гиперпространстве. Выполнять такие маневры поблизости от планет очень опасно, но другого выхода не было.