– Ой, мамочка. Спаси, Аллах!

– Сейчас, сейчас, – ответил Тимонин. – Уно моменто. – И, размахнувшись, снова ударил его по лицу.

Затем взял портфель с деньгами, сунул в него вторую бутылку самогонки с бумажной затычкой в горлышке: и уже собрался выйти из комнаты, но неожиданно вернулся обратно, поднял валявшийся на полу чайник и размахнувшись, врезал по лбу Валиева. Звук от удара вышел смачный, будто зазвонили в треснувший колокол. Бандит ни живой ни мертвый вытянулся на полу.

– Отдыхай, – сказал Тимонин.

Через минуту он окончательно покинул избу, залез в «Жигули» и запустил мотор. Машина проехала километра три, но не к выезду из села, а в сторону радиоактивной свалки. На крутом пригорке автомобиль чихнул и встал. Тимонин долго думал над причиной остановки, пока не увидел горящую красную лампочку на панели приборов.

– Черт, бензин кончился! – ругнулся Тимонин.

Он выбрался из машины и, помахивая портфельчиком, направился дальше по дороге. Тимонин не знал, куда идет, какое направление держит, но был уверен: раз есть дорога, она обязательно выведет к людям.

На этот раз он ошибался. Чем дальше дорога уходила в задымленный лес, тем дальше он удалялся от людей. Прошагав километра четыре, Тимонин обнаружил, что дорога сперва сузилась, а потом и вовсе оборвалась. Вместо нее вперед тянулась тропинка, поросшая жухлой травой. Он шагал вперед и раздумывал, не вернуться ли обратно в деревню. Пока взвешивал все «за» и «против», тропа куда-то исчезла из-под ног.

Тимонин долго кругами блуждал среди деревьев, пока не почувствовал усталость. Сел, привалившись спиной к дереву, выпил самогон. Усталость наконец взяла свое, сон сморил Тимонина. Он выбрал место помягче, блаженно вытянул ноги, подложив под голову портфель и крепко заснул под кустом рябины.

Валиев очнулся от боли, открыл глаза и сел, осматриваясь по сторонам.

Голова кружилась от слабости, но он, сжав зубы, сумел подняться. Пошатываясь, он вышел в сени, спустился с крыльца. Выйдя за калитку, дернул на себя переднюю дверцу «Москвича», сел на водительское место, обернулся назад.

На полу скорчился Баладжанов. Он лежал лицом кверху, поджав к животу колени. Видимо, оставшись в машине один, он долго вертелся на своем неудобном ложе, пока не съехал вниз, а подняться сил не хватило. Он умер от удушья, захлебнувшись кровью.

Валиев нашел аптечку, зубами открутил крышку пузырька с перекисью водорода и вылил половину содержимого склянки на рану. Размотав бинт, наложил повязку, завязал узел, пропитал бинты перекисью водорода. Если он человек везучий, заражения крови не будет.

Затем положил голову на баранку и неподвижно просидел пару минут, борясь с головокружением. Все провалилось. Хуже того, что случилось, уже ничего не случится, и ничего исправить нельзя. Но можно, даже нужно хотя бы замести следы. Валиев вылез из машины, открыл багажник. Нашел сорокалитровую канистру с бензином, которую он лично перегрузил из расстрелянного «Форда» в милицейский «Москвич», открыл крышку канистры, полил бензином салон машины, труп Баладжанова. Затем с канистрой в руке прошел в дом. Разлил бензин по полу, плеснул на стены. Обильно полил трупы. Теперь, пожалуй, все. Отойдя к порогу, он повернул колесико зажигалки. Лицо мгновенно обдало жаркой волной. Валиев выскочил из дома, подбежал к «Москвичу» и поднес зажигалку к пропитанному бензином сиденью. Автомобиль вспыхнул, как факел. Бригадир обернулся назад. Окна дома осветились оранжевыми языками пламени. Лопнули стекла, и огонь выбрался наружу, лизнул длинным языком карниз, пополз дальше, к крыше. Все, ждать нельзя. Обогнув горящий дом, Валиев начал пробираться к дороге огородами, прячась за деревьями. Возвращаться он решил прежним маршрутом. Но не переть же внаглую по проезжей части, из соображений безопасности следует идти краем леса, оставаясь не замеченным с дороги.

Девяткин и Боков въехали в Черниховку, когда над деревней опустились серые дымные сумерки. Возле догоравшего дома покойного дяди Коли собралось все деревенское население: четыре старухи и один старик.

Жители сбились стайкой возле черного остова сгоревшего «Москвича» и о чем-то переговаривались между собой. Старухи жужжали, как сонные мухи. Дед хранил молчаливое достоинство; рукой он опирался на палку, спину держал прямой, будто жердь проглотил. Видимо, самые интересные события остались позади. Пожар почти затух, крыша и стропила дома уже рухнули вниз, деревянные балки, готовые повалиться, кое-где еще стояли, испуская серый вонючий дым.

Девяткин вышел из машины, поздоровался со стариками, обошел сгоревший дом кругом, вернулся назад. Подошел к сгоревшему «Москвичу», наклонился и принюхался. Тут ошибки быть не может. Дух горелой резины и поджаренного человеческого мяса оказался таким осязаемым, что его не перебивал никакой другой запах. На полу между проволочными каркасами сидений свернулся клубком дочерна обгорелый усохший человеческий труп.

Девяткин плюнул на землю и отошел в сторону. Боков, прилепившись задом к капоту «Жигулей», наблюдал, как тихо затрещала и повалилась горящая балка, выбросив из себя высокий сноп искр.

– Эх, поздно мы приехали, – горестно покачал он головой. – Видно, сгорел Тимонин. Жаль, чертовски жаль человека. Ну, может, сигарету не потушил, или еще что, сейчас не узнаешь.

– Не каркай, – махнул рукой Девяткин.

Он подошел к деду, угостил старика сигаретой и спросил, давно ли начался пожар. Старик медлил с ответом. Прикурив, собрался с мыслями, одной рукой он почесал ухо, другой крепче оперся на палку. Наконец ответил:

– Час уже точно горит, – и задал свой вопрос: – А вы к Кольке приехали, к Попову?

– К нему самому, – кивнул Девяткин. – А как вас зовут? Далеко живете?

Дед показал на противоположную сторону улицы.

– Вон мой дом, напротив. Зовут меня Илья Тимофеевич Седов.

Юрий достал полицейское удостоверение, развернул его перед носом старика, подождал, пока тот прочитает, и попросил:

– Расскажите, что тут случилось.

Старухи приблизились к Девяткину, прислушались к разговору, но в беседу не вступили, признавая старшинство и авторитет единственного на всю деревню представителя мужского пола. Дед горестно покачал головой и выдал все, что знал, сначала и до конца. Пару дней назад к Попову приехал на машине какой-то мужик. Видный такой, в костюме и галстуке, с портфелем. Жил тут, ночевал на чердаке, но из дома показывался редко. Видимо, пьянствовали беспробудно. По его обстоятельному описанию выходило, что этим мужчиной действительно был Тимонин.

Сегодня в окошко Седов видел, как во второй половине дня к дому подъехала полицейская машина. Дед показал пальцем на остов «Москвича» – эта самая. Из машины вышли два чернявых мужика – и сразу в дом. Затем старик услышал что-то, похожее на выстрелы. А потом из дома вышел тот самый мужик, который два дня гостил у Попова, сел в машину и уехал в сторону свалки.