Лидины губы слабо шевельнулись. Она уже хотела сказать: «Всобачьей подстилке!» Но тот же ледяной, чуть презрительный голос приказал ей:«Молчи, дура!» И она повиновалась… может быть, потому, что краешком сознанияпонимала: откроет тайну – и тогда Серый придушит ее уже всерьез. Заэлементарной ненадобностью!

Хотя он и сейчас, похоже, не намеревался шутить… Петлязатянулась вновь, и внезапно не осталось никаких мыслей – ничего, кроме звона вушах и огненных пятен перед глазами, которые вдруг затянуло всепоглощающейчернотой.

– Елка-палка, – растерялся Рыжий, вглядываясь в закатившиесяглаза жертвы и видя, как исполненный муки взор погас. – Эй, Соня, ты чего?

Он тряхнул девушку за плечи, и голова ее безжизненнозапрокинулась.

– Да ну, это шутка! – напряженным, толстым голосом сказалСерый, пытаясь ослабить петлю, но руки вдруг задрожали и перестали емуповиноваться.

– Ни хре-на себе шутка! – прошептал потрясенный Рыжий, глядяна страдальчески оскаленный рот девушки. – Да она ведь… мать моя, женщина!Сонька-то померла! Ты ж ее убил!

– Почему я? – обиделся Серый. – А ты что – рядышком стоял?Вместе мы!.. А Сонька твоя – дура, дура последняя. Молчала, молчала… Жадностьфраера сгубила!

– Это кто здесь фраер?! – вдруг с незнакомым, безумнымвыражением глаз двинулся на него Рыжий. Он разжал руки, и тело девушки тяжелоупало на пол. Но Рыжий как будто этого не заметил: – Кто здесь фраер?! А?Говори!

– Ладно, не психуй, – Серый с отвращением оттолкнулприятеля. – Замри, сказано! Знал, на что шел, – чего теперь детсадника из себякорчишь? Давай быстренько ноги отсюда делать, понял?

Рыжий, шныряя глазами по комнате, нервно тер руками горло,словно Серый душил именно его, а не девушку.

– Понял, – наконец прошептал он и послушно пошел в коридор –почему-то на цыпочках, высоко поднимая ноги, – но вдруг шатнулся к стене,услыхав мощный удар в дверь.

* * *

Это случилось два года назад – Джейсон тогда в очередной разсобрался жениться. Бывали у него в жизни такие периоды, когда задачапродолжения рода ставилась его стареющими родителями особенно остро, да исамому делалось как-то… одиноко. Джейсон по гороскопу Дева, то естьсамодостаточный работоголик, но что-то все-таки произошло в тот день: магнитнаябуря, или метеоритный рой пролетел в опасной близости к Земле, или просто, какговаривал русский дедушка, моча в голову вдарила, – однако Джейсон напечатал насвоем личном ноутбуке письмо, сам вложил в конверт и сам отправил, не доверяяни одной из трех секретарш. Все они любительницы мыльных опер – особенно таких,где босс в конце концов женится на своей секретарше. Боже упаси, если узнают оего матримониальных планах!

Письмо, тихонько посмеиваясь над собой, Джейсон адресовал вмосковскую редакцию газеты «Из рук в руки». Как-то раз купил ее из чистоголюбопытства – русской прессы теперь много, а Джейсона всегда интересовала егоисторическая прародина, – и от нечего делать просмотрел брачные объявления. Егопоразило количество мужчин, желающих связать свою судьбу именно с русской.Писали почему-то все больше из северных стран: Норвегии, Швеции, Финляндии.Видимо, русских невест там ценили за морозоустойчивость. Среди объявленийпопадались очень смешные. В некоторых с точностью до сантиметра указывалисьпараметры невесты, в других назывались немыслимые блюда, которые барышня должнауметь готовить. А один чудак (помнится, из США, штат Южная Дакота) дажеперечислил несколько поз из «Камасутры», которыми обязана овладеть невеста. Приэтом житель Южной Дакоты категорически настаивал на нерушимой девственностикандидатки…

Джейсон тогда долго и тупо размышлял, как совместить«Камасутру» с девственностью, пока до него не дошло: да ведь южный дакотец(дакот? дакотианец?) просто шутит. Ведь эти объявления никого ни к чему необязывают. Ну, получишь в ответ десяток писем с фотографиями, ну, посмотришь нахорошеньких девушек…

Дед еще говорил: «За спрос денег не берут». И он очень хотел,чтобы внук женился именно на русской.

Отчасти именно поэтому Джейсон отправил в Москву письмоследующего содержания: «Австралийский бизнесмен с русскими корнями, 37 лет,рост средний, телосложение среднее, глаза карие, волосы каштановые, ищет«тургеневскую девушку» для приятного знакомства, а при взаимной симпатии – и сболее серьезными намерениями. Внимательно рассмотрю всякое предложение».

Черт его знает, откуда взялась вдруг эта «тургеневскаядевушка»! Правда, накануне он как раз перечитывал «Вешние воды»…

Что это, собственно, такое – «тургеневская девушка»?Возникает некий смутный, туманный образ на фоне старинной усадьбы, под сеньюраскидистых лип и дубов. Кто она? Елена из «Накануне»? Лиза Калитина из«Дворянского гнезда»? Джемма, Ася? А может быть, вообще Клара Милич? Они всеразные, необыкновенно разные! Ну да, непременно темные волосы, застенчивыйвзгляд, душевная прямота, преданность, умение любить беззаветно… Все этозамечательно! Но, с точки зрения современного человека, эти прелестные особыбыли чрезмерно отягощены комплексами своего века и среды. Зинаида из «Первойлюбви» уже гораздо ближе к идеалу ХХ столетия. Зинаида, Анна Одинцова, МарияПолозова, Варвара Лаврецкая – это ведь тоже создания Тургенева! Именно они, ане идеальные, туманные Джемма и Лиза обладали гипнотической, подавляющейвластью над мужчинами, подобной той, под которой всю жизнь находился сам ИванСергеевич. Порабощенный Полиной Виардо и, судя по всему, не имевший ничегопротив этого сладостного, темного рабства. Отнюдь не искал себе в жизнисветлого, холодного идеала, прекрасно понимая: этот идеал не выдержитстолкновения с реальностью. Вдребезги разобьется! Одно дело – платоническивздыхать при свете звезд, и совсем другое – сделать мужчину счастливым. Ивдобавок самой стать счастливой, не утратить восторга перед миром средибесчисленных унылых хлопот, которые обрушивает жизнь на жену и мать.

Почему-то в этом смысле Джейсон больше доверял не Асе, аАнне Одинцовой.

Он вдруг вспомнил, как у Валентина Катаева (Катаева Джейсонтоже высоко ценил и частенько перечитывал, от «Паруса одинокого» до «Вертера»)юный Петя Бачей, томящийся от первой любви, «наскоро смешав Татьяну, Веру, Асю,Джемму, оставив загробный поцелуй Клары Милич и прибавив черный бант вкаштановой косе, в конце концов получил «ее» – ту единственную, нежную, на всюжизнь любимую и любящую…».

Джейсон невольно захохотал и подумал, что каштановые волосыего бы не устроили. У него у самого они каштановые! Он всегда предпочиталблондинок – как и положено джентльмену.

Поразмыслив, он изменил в тексте своего брачного запросаодну фразу: «…ищет светловолосую «тургеневскую девушку». И отправил письмо, незная, что посеял бурю.