Маша помедлила немного, не закрывая дверь. Двое из полиции шли вниз, шумно топая.

– Вот не пойму я этих баб, Коля, – говорил толстый, – вот хоть бы эту взять, как ее? – Русакову. Казалось бы – все при ней, все на месте. Молодая, симпатичная и на первый взгляд вроде бы не полная стерва. Лет ей прилично за тридцать, а живет одна-одинешенька с котом. Вот чего она замуж не вышла, детишек не завела, как все?

– Эти бабы сильно переборчивы, больно много о себе понимают, – презрительно ответил Коля, – они на простого человека, не олигарха, и не посмотрят. А потом вот и кукуют. Слушай, Михалыч, а может, она все нарочно выдумала – ну, что кто-то к ней ломился? От одиночества. А что – одной скучно, а тут все-таки мы приедем…

– Ага, ты особенно жених завидный! – усмехнулся Михалыч. – Значит, говоришь, она нас нарочно вызвала, сама дверь открыла, сама цепочку перекусила…

– Сам же говорил – странно все! – стоял на своем Коля.

Маша скрипнула зубами и нарочно громко захлопнула входную дверь. Хорошо, что она не стала говорить им про Рустама, они все равно бы ей не поверили.

Прошло еще несколько дней в заботах и трудах. Танька расстаралась и быстро оформила все документы, так что Маша стала полной хозяйкой квартиры на Средней Подьяческой улице. На работе сотрудники перестали перешептываться у нее за спиной, и даже начальник смотрел не так хмуро и обещал в конце квартала премию, как всем. Под эту премию Маша заняла денег и поставила новую железную дверь. Не поскупилась на дорогие замки.

Рустам больше никак не проявлялся, и она усилием воли выбросила его из головы. Все, проехали, она получила хороший урок, больше ее не поймают на сладкие речи и неземную страсть. Ученая уже.

А как все начиналось…

Она жила одна, работала и занималась своей новой квартирой. После разрыва с Константином она долго не могла прийти в себя, но время, как известно, все лечит, и из депрессии помогли выйти насущные заботы о квартире. Маша вила свое гнездо истово, стараясь. И наконец, обойдя свое жилье, сказала себе, что вот теперь – все. Больше ничего не нужно. Можно и отдохнуть.

И улетела на две недели к теплому морю. Специально не взяла с собой никого. Она вообще полюбила одиночество. Или внушила себе, что никто ей не нужен. О том, чтобы снова окунуться в такой же затяжной роман, как был у нее, не могло быть и речи. А заводить легкую необременительную связь не хотелось. С подружкой надо будет разговаривать, обсуждать знакомых – скучно. С мамой отношения у них разладились, Маша решила больше не слушать ее советов.

Вернулась из отпуска девушка посвежевшая, повеселевшая и отдохнувшая – море всегда помогает сбросить груз забот.

И вот тогда она встретила Рустама. Очень вовремя, как будто она ждала нового чувства и дождалась, наконец.

Сотрудницы обычно обедали в кафе напротив. Или в пиццерии за углом. Когда Маше надоедали бесконечные сплетни и обсуждения косметических процедур, она шла в очень приличный ресторанчик через три квартала от их офиса. Там было дороговато, так что имелся шанс не встретить людей с работы. Она и сама могла позволить себе такой обед пару раз в неделю.

Там она и увидела Рустама в первый раз. Очень интересный брюнет, дорого и прилично одетый. Они столкнулись в дверях, Маша выронила сумку, он поднял, извинился и пошел по своим делам.

Маша поглядела ему вслед – очень даже неплох, наверно, кому-то повезло. Ясно, что такой мужчина не останется без присмотра.

И позабыла об этой встрече до следующего раза. Потому что через неделю, придя в тот самый ресторан, она снова увидела Рустама. Он кивнул ей из-за своего столика и отвернулся. Маше понравилось, что не стал навязываться.

Недели три они переглядывались, а потом, когда Маша, посмотрев счет, протянула карточку, официантка покачала головой – карты временно не принимали из-за какой-то неисправности. Маша растерялась, потому что в кошельке у нее вообще не было наличных. Официантка была новенькая и в ответ на Машину просьбу подождать до завтра сурово нахмурилась. Маше некогда было искать сейчас банкомат, обеденный перерыв подходил к концу.

И тут над ней раздался бархатный голос.

– Вы позволите вам помочь?

Официантка сразу оттаяла, Маша же сдержанно поблагодарила. Надо сказать, что эта сдержанность стоила ей больших трудов. Но осознала она это гораздо позже.

Рустам проводил ее до офиса, по дороге представился, сказал, что работает неподалеку. Они условились встретиться завтра в то же время, Маша настаивала, что вернет ему деньги. Он согласился – сказал, что уважает ее самостоятельность.

И только на работе она сообразила, что завтра у нее свидание.

Они сели за один столик, но после обеда Маша настояла, что заплатит за себя сама. Хотя его голос ее потихоньку завораживал и взгляд темных глаз опалял волшебным жаром. Он развел руками, неохотно подчиняясь, но пригласил Машу на ужин уже в другой, более известный ресторан. Девушка согласилась очень быстро, едва заставив себя отодвинуть встречу на ближайшие выходные.

Она собиралась в ресторан долго. Придирчиво осматривала себя в зеркале, сбегала с утра в салон красоты. Настроение было приподнятым. Она красивая, уверенная в себе молодая женщина. Все у нее прекрасно, неудачный роман с Константином полностью забыт.

Когда она увидела Рустама, сидевшего за столиком, в груди поднялась сладкая горячая волна. Маша прерывисто вздохнула и сделала шаг к нему. Шаг, который стоил ей много нервов и здоровья, который едва не привел ее к гибели.

За ужином они говорили о пустяках, Рустам сказал, что он приезжий, что родился далеко, в теплых краях, что в этом холодном северном городе ему не то чтобы одиноко, но непривычно. Он много рассказывал о своих родных горах, как там просторно и красиво, какие там удивительные закаты, какие люди.

Из его рассказов Маша сделала вывод, что паспорт у него российский, постеснявшись спросить подробнее о национальности и месте рождения. Она просто плавилась под его взглядом, а когда он случайно коснулся ее руки, было такое чувство, что ее дернуло током.

Она опомнилась, когда принесли десерт, и ужаснулась. Каким образом этот совершенно незнакомый мужчина так повлиял на нее? Она попросила кофе покрепче, но так и не пришла в себя. Непослушными губами она назвала адрес в такси, Рустам сидел рядом и держал ее за руку. Он молчал всю дорогу, и Маша, собрав остатки достоинства, сумела попрощаться вежливо. И не позвала его к себе. И не взяла его номер телефона, зато дала свой.

Ночь она провела без сна, мечась в жару. Возможно, мешал уснуть крепкий кофе, выпитый за ужином.

Маша ворочалась, сон все не шел. Под утро она все же забылась и во сне чувствовала, как руки Рустама бродят по ее телу.

Встала она с больной головой и воскресенье провела в прострации у телефона в надежде, что он позвонит. Никто не звонил, даже мама. Хотя они отдалились друг от друга, мама все же позванивала по выходным, осведомлялась, как у Маши дела, здорова ли и нет ли каких новостей. Маша сухо отвечала, что все в порядке.