— Перед Варичем, — Елена поморщилась.

— Ужас, — Алек демонстративно поежился. — Я с вами. Кстати, по дороге, Женька, ты мне объяснишь, почему я гений.

— А это так важно? — усмехнулась Елена, спускаясь по лестнице к выходу.

— Естественно, — иронично ответил ее дорогой друг. — Вы потратили много времени, объясняя мне, какой я идиот. Потратьте теперь хотя бы пару минут на мою гениальность.

— Все просто, — Женька галантно распахнул перед Еленой дверь. — Смерть может победить только то, что дает жизнь. Вода отпадает. Елена пошутила, что это может быть любовь.

— Возможно, — подумав, согласился Алек. — А есть еще варианты?

— Пока нет, — демонолог пожал плечами. — Но благодаря тебе воду мы из списка вычеркиваем.

Варич был уже пьян, но еще не слишком. Он почти твердо держался на ногах и говорил почти разборчиво, что радовало. Однако именно в таком состоянии он был особенно опасен для Елены. То есть именно в этой стадии подпития его вечная любовь к ней расцветала буйным цветом, так же, как и патологическая склонность к вранью. Им явно предстоял очень тяжелый разговор.

— Любимая, — с пошлым придыханием выдавил из себя редактор желтого листка и прямо-таки потащился к Елене, надеясь обслюнявить ей ручку.

— И тебе привет, дорогой, — иронично приветствовал его Алек, прикрывая собой подругу. — Не ожидал?

Очевидно, Варич Алека и правда не ожидал. Но, отдать ему должное, сделал огромное усилие, чтобы не подавать виду.

— Ты! — Этим коротким словом он хотел выразить высокомерное презрение, но прозвучало оно как-то жалостливо и чуть трусливо.

— Здравствуй, солнце, — Елена тоже не удержалась от иронии. — Мы вот с мужем только вернулись с медового месяца из Европы, а тут…

Она театральным жестом вытащила из-за спины газету, открытую на злополучной статье.

— Как ты мог? — с вселенской скорбью спросила она.

Варич весь подобрался. Естественно, он рефлексанул на слово «муж» и чуть-чуть на факт Елениного расстройства.

— Ты вышла замуж? — почти светским тоном с легким элементом душевной горечи спросил редактор.

— Да! — Елена постаралась выдавить из себя довольную улыбку и прижалась к Женьке совсем не дружески. — Мы так классно провели время на юге Франции… Прованс — это просто мечта! А тут… Разве можно так?

Она, капризно надув губы, постучала ноготком по газете.

— Да посмотри ты уже туда! — не выдержал Алек, стараясь подавить желание ткнуть Варича носом в газету.

Варич опять отказался реагировать на его слова. Так было всегда. Алек начал закипать. Он просто не переносил собеседников, которые его игнорируют. А этот игнорировал его всегда. Кроме одного-единственного раза, когда пытался угощать Алека пивом, так как не смог набить ему морду. После этого редактор собирался топиться. Алек был незлобивым человеком, но иногда думал, может, было бы лучше, если та попытка Варичу все же удалась.

Женька на время выпал из реальности. Елена так к нему прижималась! Демонолог был бы просто счастлив сейчас развернуть ее к себе и… Но, с другой стороны, он с ужасом думал о том, что она может заметить его чисто мужскую реакцию. Вроде бы друзья так не должны реагировать. И потом объясняться с ней… Женька слишком уважал себя и свои к Елене чувства, чтобы не опускаться до бормотания о чисто физических реакциях. Этот классический конфликт между чувством и разумом занимал его в первые моменты больше всего, но наконец он обратил внимание на странное, почти зверское выражение на лице Алека. Тот выглядел так, будто собирается свернуть шею этому пьяному странному человечешке Варичу. И тут как раз редактор странно почти плаксиво проблеял:

— А как же я?

Женька сразу врубился в тему. Он деловито отодвинул Елену себе за спину, так и себе спокойнее, и выступил вперед с самым грозным видом.

— А что ты? — возмутился он. — Как у моей жены может быть с тобой хоть что-то после этой статейки!

Алек был оскорблен в лучших чувствах. Женьку Варич видел впервые, но поводов не замечать его у редактора было намного больше, а ведь вот же! Варич послушно уставился на газету, которую сам и выпускал. Нет чтоб проигнорировать новоявленного мужа!

— Я не понимаю, — между тем проговорил Варич. — При чем тут Лена?

— Это наше «Бюро», — нетерпеливо влез Алек. — Еленино и мое! Наше любимое детище. А ты…

— И описанная там ведьма, — Елена выглянула из-за спины Женьки, — между прочим, я. Как ты мог позволить своим журналистам так меня описывать?

И она улыбнулась улыбкой грустной Мадонны.

— Но я не знал!

Как ни странно, при неизлечимой тяге Варича к вранью на этот раз он сказал правду.

— Отлично! — процедил Алек. — Но ты мог понять все из слов этого «ботаника».

— Какого?

Алек мог быть доволен, Варич на него отреагировал.

— Твой журналист, — пояснила Елена мягко. — Он же по образованию биолог.

— А! — Редактор жалобно вздохнул. — Да от него вообще мало что можно было добиться по возвращении. Мямлил что-то про невмешательство в личную жизнь и про спасение каких-то детей.

— Отличная работа, — прошептал Женька, пытаясь привлечь Елену к себе.

— Значит, это ты мне отомстил таким образом, да? — Она опять изобразила вселенскую скорбь.

— Нет, ну что ты! — Варич попытался обойти Женьку и поймать Елену за руку. Алек скорбно улыбнулся. Он уже начал верить, что сегодня особый день и редактор вторично скажет правду, но… чудес на свете не бывает. — Но я исправлю! — Варич решил, что горячие заверения помогут вернуть любимую. — Я искуплю! Это будет такая статья…

— Верю, дорогой, — Елена улыбнулась почти нежно.

— А что этот «ботаник» вообще хотел? — поинтересовался Женька, получив от своей псевдожены ощутимый толчок в спину.

— Да… — Варич несколько растерялся, вспомнив, что перед ним не мебель, а муж Елены. — Тут одно дело… Неважно…

— Оболгал нас, а теперь неважно! — возмутился Алек. — Жень, а давай ему морду начистим.

Побоев Варич боялся, потому ретировался за свой стол, продолжая оттуда посылать Елене страстные призывные взгляды.

— Самоубийства у нас, — коротко доложил он. — Несколько.

— И что? — Елена спокойно вышла вперед, встав перед Женькой и облокотившись на него.

— Не знаю, — редактор попытался перевеситься через стол, все еще охотясь за ее рукой. — Мы из сводок выловили. И все.

— Может, у твоего журналиста что есть? — спросил демонолог, обняв Елену.

— Нету, — Варич надулся.

— А где журналист? — спросил Алек. — Кто он?

— Новенький. Много тут новых, — продолжал Варич.