Соотношение поставок отечественных «Максимов» и заграничных пулеметов видно из таблицы:

1914 г. 1915 г. 1916 г. 1917 г. Всего Отечественных 828 4251 11 072 11 420 27 571 От союзников ― 500 628 7 462 8 590 Из США ― 557 8 800 24 731 33 808

Пик общих поставок пулеметов пришелся на ноябрь 1916 г. — 2200 штук всех систем. Правда, к 1 ноября 1916 г. и общая численность действующей армии достигла максимума — 6 900 000 человек (для сравнения: к 1 октября 1914 г. она составляла 2 700 000, а к 1 ноября 1915 г. — 4 900 000 человек).

Что касается патронов, то к тому же 1 января 1917 г. Русская армия получила 2 850 млн патронов от отечественных заводов и 1 078 млн патронов из-за границы.

В прямой зависимости от потребностей войск и поставок материальной части менялись количество и штат пулеметных команд. Начавшийся переход пехотных полков с четырехбатальонного на трехбатальонный штат позволил формировать пулеметные команды не 8-, а 6-пулеметного состава. Это увеличивало число команд, но не насыщенность войск пулеметами.

Так, в счет поставки первых 1000 пулеметов «Кольт» ГУГШ 9 августа 1915 г. выдало предписание о формировании 150 «пулеметных команд Кольта». Для ускорения формирования им определили сокращенный 4-пулеметный штат. Для формирования команд в Офицерской стрелковой школе создали нештатный «батальон пулеметных команд Кольта». Формирование и отправка 150 «команд Кольта» закончились к середине февраля 1916 г. Распоряжением Штаба Верховного Главнокомандующего эти команды придавались тем пехотным и конным частям, которые на текущий момент испытывали «наиболее острую нужду в пулеметах».

Чины пулеметной команды с пулеметом «Максим» и переносным дальномером

Зимой 1915/16 г. начали формировать новые пулеметные команды в коннице — вместо 8-пулеметных дивизионных вводились 4-пулеметные полковые. Увеличение поставок отечественных «Максимов» позволило в 1916 г. удвоить число пулеметных команд в пехотном полку и начать перевод «команд Максима» на 12-пулеметный состав.

Для «команд Кольта» 28 августа был утвержден новый 8-пулеметный штат. И 23 октября 1916 г. Начальник Штаба Верховного Главнокомандующего (Наштаверх) приказал при каждом полку иметь две 12-пулеметные команды «Максима» и одну 8-пулеметную команду «Кольта», т. е. через два года войны количество пулеметов в полку увеличили в 4 раза. 12 декабря 1916 г. Наштаверх отдал приказ об образовании в полках «взамен существующих одной вьючной, а другой повозочной пулеметных команд», то есть одна команда имела пулеметы во вьюках, другая на пулеметных двуколках. При этом количество 4-пулеметных взводов в каждой пулеметной команде доводили до соответствия штату полка — по 4 в четырехбатальонных полках и по 3 в трехбатальонных.

Война вызвала резкий рост доли пулеметов в вооружении войск. В Русской армии с 1914 по 1917 год общее количество пулеметов всех марок увеличилось в 6 раз (с 4152 до 23 800 на 1917-й). Для сравнения: в германской с 1914 по 1918 год — в 9 раз (с 12 000 до 104 000 в 1918 году), во французской — в 20 раз (с 5000 до 100 000).

По ходу войны отставание Русской армии от союзников и противников в «машинизации пехотного огня» становилось все больше. Если к началу войны на одну русскую пехотную дивизию приходилось по штату 32 пулемета, а на германскую, французскую и британскую — по 24, то к концу войны в русской пехотной дивизии было 72 пулемета, в германской — 324 (из них 216 ручных), британской — 684 (576 ручных), французской — 400 (336 ручных). Средняя насыщенность боевых частей русской пехоты пулеметами к 1917 г. увеличилась до 6,2 пулемета на 1000 штыков, однако она оставалась ниже, чем у противника и союзников. Скажем, во французской армии на тысячу штыков приходилось 8,5 пулемета, в бельгийской — 14,9 пулемета, сербской — 7,2 пулемета.

Чины полковой пулеметной команды с пулеметами «Максим» на станках Соколова

Специфика работы пулеметчиков, с одной стороны, и нехватка матчасти и опытных инструкторов, с другой, заставили формировать особые запасные части для подготовки и сколачивания пулеметных подразделений. 2 марта 1915 г. утверждено Положение о пулеметном запасном батальоне для подготовки «во время войны личного состава для укомплектования пулеметных команд». Батальон включал 8 рот (по 3 пулемета), конно-пулеметную команду (2 пулемета), учебную пулеметную команду (4 пулемета), административно батальон подчинялся Начальнику Офицерской стрелковой школы, в учебном — Инспектору стрелковой части в войсках. Уже 17 мая высочайше утверждено переформирование батальона в пулеметный запасной полк, число рот увеличено до 16. Для обучения «команд Кольта» 16 мая 1916 г. утверждено формирование в Ораниенбауме 2-го запасного пулеметного полка. В связи с ростом количества пулеметов в войсках в начале 1917 года сформированы 3-й и 4-й запасные пулеметные полки «Максима», расквартированные соответственно в Пензе и в Вятке. Летом 1917 года (уже при Временном правительстве) в Офицерской стрелковой школе создали Офицерские пулеметные курсы. Любопытно, что на знаке курсов, утвержденном в августе 1917 г., изображались силуэты пулеметов «Максим» и «Кольт» — к тому времени число «кольтовских» команд немногим уступало «командам Максима». Продвижение германских войск создало угрозу Ораниенбауму, формирование «команд Кольта» в июне 1917 г. частично передали 59-му запасному пехотному полку в г. Воронеже. 6 июня 1-й («Максима») и 2-й («Кольта») запасные пулеметные полки переподчинили Главнокомандующему Петроградским военным округом, а после эвакуации стрелковой школы в Москву ее нештатный батальон оставили в качестве гарнизона Петропавловской крепости.

Знак Офицерской пулеметной школы

Согласно приказу Начальника Штаба Верховного главнокомандующего от 3 февраля 1917 г. началась работа по обучению пулеметному делу пехотинцев: в каждой роте обучали одно отделение, его бойцы были ответственны за приданные роте пулеметы и были готовы заменить выбывшую из строя прислугу пулеметов. Своевременная мера — кроме уже установившейся практики придания на время боя ротам станковых пулеметов еще и ожидалось поступление из-за рубежа большого количества ручных пулеметов, которые должны были придаваться пехотным ротам. Хотя по степени использования ручных пулеметов Русская армия также сильно отставала от той же французской или германской.